Виндж вообще очень интересный и успешный автор. Как-то он умудрился не попасть в неписаные списки великих на советском и постсоветском пространствах. Хотя уж как-нибудь на одной ступени с Кларком, Саймаком и Шекли должно бы найтись местечко и для него. Три премии “Хьюго” - это очень круто. Роберт Хайнлайн по этой части рекордсмен - у него пять. У Лоис Буджолд четыре. У Азимова, кстати, тоже три.
Олди в “Шмагии” писали, что те, у кого во время учебы в университете не хватало фантазии, шли в поэты. А у кого ее было достаточно - в математики. Вернор Виндж - профессор математики в университете Сан-Диего. И с фантазией у него все было в полном порядке. Я бы сказал, мало кто из писателей фантастов способен был создавать настолько глубоко продуманные, необычные, миры.
Учитывая время написания романа, 1992-й год, Виндж с удивительной точностью предсказал очень многое из того, что принесли нам Всемирная Паутина и что ещё подарит нам искусственный интеллект. И наложил поверх свое, вполне удивительное видение многообразия возможных разумов.
Это только чуть-чуть спойлер, так что читайте свободно. Просто вообразите, что на периферии Галактики законы физики совершенно иные. И поэтому быстродействие компьютеров позволяет творить чудеса. Информация, архивы, медицина, путешествия все доступно и все невообразимо круче, чем в нашем мире. Хотите сверхсветовые скорости? Пожалуйста. Хотите обмен данными через тысячи световых лет в реальном времени? К вашим услугам.
Чем ближе ты к центру Галактики, тем хуже обстоят дела с быстродействием, и начинается Зона Медленности, где все эти чудесные изобретения не работают. Но там, где быстродействие является реальной технологией, некоторые цивилизации по мере своего развития приобретают чудовищное могущество и становятся богоподобными Силами.
Вот такой фон, на котором некая Сверхсила, как водится, пытается уничтожить мир, а единственное эффективное оружие против нее находится на звездолете, разбившемся на богом забытой планете, находящейся на границе Зоны Медленности. Причем, когда мы говорим приевшееся немного слово “мир” это не означает какую-то отдельную планету, например. А сожрать кусок Галактики, если не всю ее целиком с потрохами.
В центре у нас экспедиция из двух разумных растений-торговцев, девушки библиотекаря и человека, собранного из фрагментов чужих тел. Растения прямо таки разумные кусты на тележках, дающих им долговременную память и способность передвигаться. И вся эта великолепная четверка бежит с гибнущего мира и отправляется побороться со Сверхсилой.
Есть некий безымянный, забытый глухой периферийный мир, где по воле случая совершил аварийную посадку корабль. А на нем находится нечто, нечто, способное остановить Сверхсилу. Пойди туда, не знаю, куда, найди то, не знаю, что, если коротко.
На искомой планете живут очень странные собакоподобные существа, обладающие коллективным сознанием. От четырех до шести особей формируют Стаю, способную функционировать, как единое, разумное и очень странное существо. Способное, кстати, сменяя отдельные свои элементы, жить практически, вечно.
Это стартовая ситуация. А дальше, мы уносимся так далеко, насколько Винджу хватает фантазии, а у него с этим, как мы уже усвоили, все в порядке. Сеть, подобная нынешнему интернету, только в масштабе Галактики, где каждый из миллионов пользователей - цивилизация.. Звездные войны. Суперкомпьютеры. Интриги. Вещи, которые не оружие, но внезапно им становятся. Ну и… герои. Правильные герои. Хотя, как я уже писал, часть из них - разумные кусты, а часть - коллективный разум, который может, например, потерять одного из своих членов, а потом включить нового.
И, на сладкое, ложка горького. Так уж выходит в “Пламени над бездной”, что всем обитателям Вселенной внезапно кажется, будто все зло в Галактике происходит от людей. И добрые, разумные, свободолюбивые силы принимаются выкорчевывать человечество каленым железом, даже не потрудившись задуматься о том, что они могут быть неправы. За человечество обидно: (.
И эта ситуация мне что-то до боли напоминает.