Вечер для немолодой учительницы пролетел бесплодно и незаметно. Десятый час. Темнота за окном. Матвея все нет.
Нина Дмитриевна присела на край дивана. Глаза привычно устремились в одно место - на сервант, за стеклом которого было фото. С него смотрела очень милая черноглазая девушка в школьной форме - коричневой с белым фартуком. Шикарная темная коса перекинута на грудь, на губах - легкая улыбка. Лера...
Привычно сдавило грудь. Накатили непрошенные воспоминания.
... Когда - то давно молоденькая Нина тоже была очень хороша собой. Жизнь казалась ей безбрежной и увлекательной. Вот уже и диплом педагогического института получен. И распределение... О, да не куда-нибудь, а в Якутию! Да, такое было еще при Советском союзе. По всей стране распределялась молодежь с обязанностью три года отработать. Подруга, Галчонок, вообще на Сахалин поехала!
А после положенного срока возвратилась Ниночка в родные пенаты. В небольшой городок средней полосы. Привезла она с собой бесценный опыт и... крошечную дочку, полутора месяцев от роду.
Любопытных было много. Но Нина свято хранила свою тайну - никто так никогда и не узнал, кто был отцом девочки. Ходили слухи, что это был женатый человек, да не ушел из семьи...
Много ушатов грязи вылилось тогда на Ниночкину голову. Ведь статус матери-одиночки был в то время весьма и весьма унизителен. Но она не обращала внимания на любопытные подкаты: "Ой, а кто это у нас такой славненький? А где же наш папочка"? Она не слушала сплетен. Не прятала глаз. Никогда. Ни перед кем. Ни разу не опустила голову, когда шла по улице!
Устроилась на работу в школу, определив Леру сначала в ясли, потом в детский сад. Завоевала авторитет, как строгий, но справедливый учитель. И посвятила свою жизнь дочери - единственному родному существу.
Вот эту половину дома получила - он тогда еще школьным считался. Это потом, гораздо позже, Нину Дмитриевну пригласят работать в колледж.
Слухи быстро утихли. Разве что Валерию прозвали "якутяночкой". Жила крошечная семья тихо и достойно. Но баловала Нина свою красавицу не в меру. Сама могла ходить кое-как, но Лера всегда была лучше всех одета. Куска не доедала, ночей не спала, все для дочери!
Это-то и сыграло свою роковую роль. Мальчик, с которым Лера дружила еще со школы, ее первая любовь, расстался с ней. Он послушал своих родителей, которые решили, что безродная "якутяночка" не пара их сыну. И Лера, привыкшая все получать на блюдечке с голубой каемочкой, знавшая, что равной ей по красоте нет, сломалась.
Она выскочила замуж за первого попавшегося - а это и был непутевый Васька. Он и в парнях любил приложиться к бутылке, да и лодырем слыл известным. Родился Матвей, а потом молодая женщина, увы, стала поддерживать своего мужа в его пагубной привычке.
Лера катилась по наклонной, потеряла хорошую работу. Ни мольбы, ни угрозы матери не могли привести ее в чувство. Нина Дмитриевна скандалила, забирала дочь домой - но это помогало только на время. Потом все возвращалось на круги своя...
Однажды случилась гулянка у них в жаркий день, на берегу реки. В соответствующей компании. Лера выпила тогда изрядно, при этом находилась под палящим солнцем. Сердце не выдержало, ее не стало...
Нина Дмитриевна тяжко вздохнула. Да, она обвиняла во всем Василия, но в глубине души понимала, что и сама виновата. Вырастила дочь хрупким цветком, не способным постоять за себя. Слишком ее любила.
- Хорошо хоть Матвей не такой... и не в папашу пошел. Учится хорошо. Серьезный. Вот только в последнее время стал такой замкнутый и пропадает где-то... теперь душа за него болит... - подумала Нина Дмитриевна, и в этот момент шумно открылась входная дверь.
- Наконец-то! Явился! Пойду поговорю с ним! - и она вышла в прихожую.
Внук предстал перед ней в плачевном виде. Нина Дмитриевна охнула, но собрала свою волю в кулак и грозно обрушилась на парня:
- Так. Где ты был и что произошло? Колись, быстро!
К ее удивлению, Матвей не присмирел, как обычно.
Он посмотрел на бабушку глазами, полными боли и ненависти, и вдруг заорал, корчась и держась за бок:
- Что пристала? Где был, там больше нет! Дай пройти!
Но НД загородила узкий выход из прихожей:
- Пока не объяснишься, никуда не пойдешь!
- Да не учи меня жить, бабка, лучше помоги материально! Я же не просил мамку меня рожать вот в эту нищету! Все люди, как люди, а мы...
После этих слов парень охнул, побледнел и сел прямо на пол.
Нина Дмитриевна поняла, что перегнула палку. Она помогла Матвею подняться, отвела переодеться и умыться. Убедилась, что переломов нет. Обработала синяки и ссадины. Потом проводила его в комнату и уложила спать, напоследок ласково, как маленького, погладив по голове и пообещав, что поможет ему разобраться со всеми проблемами. На что парень недоверчиво хмыкнул и отвернулся, натянув одеяло по самые уши.
Нина Дмитриевна вернулась к своему дивану. Ее мозг работал ясно и четко, все-таки она была опытным педагогом:
- Так. У Матвея серьезные проблемы, и это связано с деньгами. Во что-то вляпался, и от него требуют заплатить. Сам он ничего не расскажет. Значит, надо разговорить Полину. Она его девушка и думаю, в курсе всех проблем. Поймаю ее возле школы. Надо только с четвертой пары отпроситься. Скажу, что к врачу записалась - Нина Дмитриевна поморщилась. - Нехорошо врать, но ... как бы не было уже поздно! Я не должна упустить его, как дочь... Так. А теперь, наконец - то, "лекарство"!
Женщина подошла к серванту. Из его глубин, из ведомого только ей тайника, достала бутылку коньяка. Налила крохотную, тридцать грамм, рюмочку. И выпила одним махом!
Когда-то давно, в холодной, деревянной малокомплектной школе в якутии, говорила директор, ее наставница: "У учителя такая нагрузка. Он так морально устает и выматывается, что имеет право на рюмку хорошего коньяка каждый день! В лечебных целях".
Это и был постыдный секрет Нины Дмитриевны, о котором не догадывалась ни одна живая душа!
Продолжение выйдет в пятницу, в 6.00 по Москве