Во дворе замка стоит эшафот, на котором расположились трое: осуждённый мятежник, палач и глашатай, зачитывающий приговор.
- Королевским судом, Эрик Рыжий, носящий прозвище Красного рыцаря, обвиняется в мятеже против своего дяди, короля Рудольфа и приговаривается к казни через отсечение головы! – громко возвестил глашатай.
Публика приготовилась к кровавому зрелищу, но тут сквозь толпу протиснулся тщедушный человек.
- Одну минуту! – воскликнул он, поднимаясь на эшафот. – У меня вопрос, чем именно должен быть казнён обвиняемый?
- Ты кто такой? – уставился на него глашатай.
- Адвокат Соломон Кац, меня наняли родственники обвиняемого, вот договор и мой диплом, - человечек протянул бумаги. – Так чем именно должен быть казнён мой подзащитный?
- Обычно голову рубят топором, - подал голос палач, - иногда мечом.
- Вот об этом я и говорю, - заметил адвокат, - что в приговоре не указано, чем именно нужно отрубить голову приговорённому, вы же не хотите, чтобы вас упрекнули в беззаконии.
Все взоры обратились на балкон, где расположился король.
- О, чёрт, казнь откладывается, - воскликнул он, - эти крючкотворцы забыли указать, чем именно казнить.
Через неделю на том же месте глашатай вновь объявляет приговор.
- Королевским судом, Эрик Рыжий, носящий прозвище Красного рыцаря, обвиняется в мятеже против своего дяди, короля Рудольфа и приговаривается к казни через отсечение головы с помощью топора!
- Минуточку! – Соломон Кац снова на месте. - А палач настоящий, у него есть диплом палача, он может казнить именно топором?
- Палач опытный и казнит у нас не первый год, - заметил начальник тюрьмы.
- Я вас умоляю, если убийца зарезал десяток человек, он тоже опытный, диплом палача у него есть?
- Он у меня дома, - смутился палач.
- А мы его увидим когда-нибудь? – Кац верен себе.
Послали сына палача, и он принёс через час папин диплом. Король уже откровенно скучал на балконе, да и зрители не знали, чем заняться.
- Так, - адвокат углубился в чтение диплома, - Сэмюель Блек, прошёл обучение ремеслу палача и имеет право казнить мечом, топором, вешать и топить в реке. Всё в порядке, можете приступать. Хотя минуточку, это что за топор? У вас есть на него документы?
- Какие документы, это же топор?! – воскликнул король. – Ты что, хочешь помешать правосудию?
- Та ни боже ж мой, - Кац верен себе, - я не оспариваю приговор, я только хочу, чтобы закон был соблюдён. Казните его на здоровье, но всё должно быть документально оформлено.
Казнь снова отложили, в этот раз почти на год. Пока искали мастера, пока комиссия проверяла его диплом кузнеца, пока составляла документ, удостоверявший, что топор изготовлен именно для казни, да ещё всё заверяли печатями гильдий кузнецов и палачей, год пролетел незаметно.
- Королевским судом, Эрик Рыжий, носящий прозвище Красного рыцаря, обвиняется в мятеже против своего дяди, короля Рудольфа, ныне покойного, и приговаривается к казни через отсечение головы топором! Приговор утверждён королём Генрихом, сыном короля Рудольфа! – громко возвестил глашатай.
- Ну что, у адвоката нет претензий? – спросил новый король.
- Я не оспариваю приговор, - заметил адвокат, вчитываясь в сертификаты, подтверждения и прочие документы. – Минуточку, а это что, плаха?
- Да, это именно плаха, - высказался начальник тюрьмы, - на ней уже казнили десятки приговорённых.
- А когда её мыли в последний раз? – адвокат смотрит через очки на начальника тюрьмы. – Опять же вот эти зазубрины и острые занозы, - адвокат потрогал плаху и поморщился. – В приговоре всё сказано ясно, но в нём нет ни слова о том, что приговорённый должен пораниться об изношенную плаху или заразиться чем-либо от грязной плахи, неужели нельзя подготовиться к казни должным образом?
- А, чёрт! – воскликнул новый король. – Тащите другую плаху!
- Но это единственная плаха в тюрьме, - возразил начальник тюрьмы, - мы не делали новых плах очень давно.
- Тогда отрубите голову начальнику тюрьмы! – вспылил король. – Топором и на старой плахе и пусть он поранится и заразиться чумой от прежних казнённых!
Потом долго искали мастеров, которые могут изготовить плаху, пока нашли подходящее дерево для плахи, пока специальная комиссия составляла бумагу, что это именно плаха, которая предназначена для отсечения голов, а не для разделки говяжьих туш, прошло немало лет.
*****
На эшафоте снова всё те же. Только рядом с палачом стоит бюро. В котором он хранит все необходимые документы.
- Здравствуй Сэм, - адвокат с палачом встретились, как старые друзья. – Твоя младшая вышла замуж?
- Здравствуй Соломон, она уже родила славного мальчишку.
- Азохенвей, как быстро летит время, - вздохнул адвокат.
Исхудавший в тюрьме рыцарь с мольбой посмотрел на адвоката.
- Слушай, Кац, пусть мне уже отрубят голову, я устал, меня уже узнают тюремные крысы и кланяются при встрече, начальник рассказывает мне свои семейные проблемы, а пауки сплели паутину в виде короны над тем местом, где я сплю на соломе.
- Я только хочу, чтобы всё было по закону, - адвокат загадочно улыбнулся, - ваша супруга не жалеет средств на мои услуги, а я привык хорошо делать мою работу. Кстати, а где же король, без него нельзя казнить приговорённого?
И вот, на эшафот взошёл глашатай и объявил.
- Король Генрих умер! – помолчав положенное время, он продолжил. – К сожалению, король умер бездетным. А последним из династии является Эрик Рыжий, известный под прозвищем Красный Рыцарь, он и будет коронован в тронном зале!
- О, боже! – воскликнул приговорённый, - Повелеваю отрубить, наконец мне голову, топором и плевать на какой плахе.
- Это невозможно, ваше величество, - заметил адвокат, - по закону вы можете казнить только после коронации.
- Да здравствует король Эрик! – кричала толпа.
- Да здравствует адвокат Кац, - сквозь слёзы радости прошептала супруга Эрика.
Плевать, сколько она потратила на его труды, теперь-то она выудит из казны всё с лихвой.
