Действующие марсоходы NASA Curiosity и Perseverance являются поистине выдающимися достижениями человечества в исследовании Красной планеты. Они предоставили ученым огромное количество ценных данных о марсианской поверхности, геологии и климате. Однако, несмотря на свои впечатляющие технические характеристики, эти роверы не способны самостоятельно обнаружить жизнь на Марсе (если она там когда-либо существовала или, вероятно, существует до сих пор).
Причина заключается в том, что Curiosity и Perseverance не оснащены специализированным оборудованием для поиска и изучения окаменелостей или гипотетических микроорганизмов. Их научная миссия сосредоточена на изучении геологических и климатических условий Марса, а также на поиске косвенных признаков, которые могли бы свидетельствовать о пригодности планеты для жизни.
Тем не менее марсоходы внесли неоценимый вклад в наше понимание того, что на Марсе когда-то были условия, благоприятные для зарождения примитивных форм жизни, подобных тем, что существовали на ранней Земле. Аппараты обнаружили основные химические элементы, такие как азот, кислород, сера, углерод и фосфор, которые являются необходимыми "строительными блоками" для жизни.
Однако окончательно разрешить вопрос о наличии жизни на Марсе можно будет только после тщательного анализа образцов марсианской поверхности в лабораторных условиях на Земле. Именно обеспечением этого и занимается время от времени Perseverance, собирая и герметично упаковывая образцы для их последующей доставки на нашу планету после 2030 года.
Если эта амбициозная миссия по доставке марсианских образцов на Землю будет успешно реализована, ученые получат уникальную возможность изучить их с помощью передовых методов и инструментов, недоступных для марсоходов. Тогда мы, наконец, сможем однозначно определиться со статусом обитаемости или необитаемости Красной планеты.