Голова кружилась то ли от волнения, то ли от усталости, а сердце отбивало учащенный ритм. Но Любовь Максимовна не обращала внимания на такие мелочи. Для нее важнее было не собственное самочувствие, а ответ дочери. Ольга нервно разминала пальцы рук. Она видела, что мать едва держится на ногах, но не спешила пригласить ее в дом. Любовь Максимовна с мольбой смотрела в глаза дочери:
- Оленька, что же ты молчишь?
Молодая женщина опустила руки, и с вызовом сказала:
- Молчу, потому что мне нечего тебе сказать....Я вообще не понимаю, почему ты пожаловала именно ко мне?
Любовь Максимовна робко улыбнулась:
- А к кому мне обратиться в трудную минуту, если не к дочке?
Ольга язвительно заметила:
- Кроме дочки у тебя еще есть Олег. Ему в жизни повезло больше, чем мне. Он у нас теперь при бабках, на богатенькой женился, катается теперь, как сыр в масле.....
Голос матери дрогнул:
- Я бы его попросила, если бы он рядом был.
Ольга ухмыльнулась:
- В век технического прогресса расстояние в пару тысяч километров - не проблема. На самолете можно за два-три часа добраться! Было бы желание!
Любовь Максимовна в отчаянии воскликнула:
- Дочка, а где я столько денег возьму на билет?!
Повисла пауза. Ольга ежилась под умоляющим взглядом матери, но ей нужно было принимать какое-то решение. Ускорил этот процесс зять. Иннокентий выглянул в распахнутое окно на кухне.
- Ольга, с кем ты там шушукаешься? Давай, заканчивай переговоры, а то твой муж помрет сейчас от голода!
Женщина бросила короткое:
- Сейчас иду!
В ответ послышалось:
- Не сейчас, а немедленно! Знаю , что твое "сейчас" может на час растянуться!
Ольга с опаской посмотрела на окно:
- Мама, ты сама видишь, какой он у меня....Извини, но ничем не могу помочь тебе!
Любовь Максимовна, словно не веря в то, что эти неприятные слова говорит ей родная дочь, интенсивно закачала головой.
- Оленька! Я не стесню вас сильно! Мне бы только пару ночей перебиться, а потом я уйду, не буду вам надоедать.
По выражению лица Ольги несложно было догадаться, что она колебнется. Она опять стала разминать тонкие пальцы:
- Мам, дело не во мне. Если бы это был мой дом, я бы приютила тебя, но ты же сама видишь, что я здесь никто!...Кеша не хочет, чтобы я поддерживала связь с родней.... Он сказал, что не обязан давать приют всем сирым и убогим.
Ольга тут же прикрыла ладошкой рот, сообразив, что ляпнула лишнее. Но было уже поздно. Любовь Максимовна схватилась за сердце:
- Значит, родная мать стала для тебя лишней? Спасибо, дочь, за откровенные слова, и извини, что побеспокоила.
Любовь Максимовна резко развернулась, и чуть припадая на одну ногу, направилась к калитке. Ольга бросилась за ней.
- Мам, ну чего ты сразу обижаешься! Давай, завтра встретимся, и обсудим, что тебе делать! Сходи к тете Вере, вы же с ней дружили столько лет! Неужели она не приютит тебя на ночь? Завтра мне позвонишь, и мы что-нибудь придумаем.
Любовь Максимовна резким движением стряхнула с плеча руку дочери, но ничего не сказала. Но Ольга все равно бежала следом:
- Мам, подожди! Не надо на меня дуться! И потом я же не могу одна отдуваться за всех!...Между прочим, кроме меня и Олега у тебя есть еще сын! Или ты забыла о его существовании? Осиновка совсем рядом, всего три километра отсюда. Сходи к Андрею, пусть исполняет свой сыновний долг!
Любовь Максимовна лишь на мгновение замедлила шаг, но ничего не сказала в ответ. Ей хотелось поскорее уйти прочь от дома, где ей отказали в приюте. Она слышала, как хлопнула дверь, и зять недовольно спросил Ольгу:
- И долго мне еще тебя ждать? С кем ты тут любезничаешь?
Слышала она, как дочь испуганно ответила:
- Да, соседка, тетя Паша заходила спичек попросить, мы с ней немного поболтали!
Иннокентий что-то пробормотал в ответ, но Любовь Максимовна не разобрала слов. Мозг отчаявшейся женщины сверлила мысль:
- Дожилась ты, Любовь Максимовна! Даже дочка стесняется тебя! Не нужна ты ей, ...и Олегу тоже не нужна!
Она намеренно не сказала Ольге, что звонила младшему сыну, просила его о помощи. Но Олег даже не выслушал ее до конца. Он стал жаловаться на трудности в работе, и разлад в семейной жизни, а в завершении сказал:
- Мама, я бы и рад забрать тебя к себе, но кроме всех перечисленных выше проблем, тут такой климат....Боюсь, что такая перемена негативно скажется на твоем здоровье. У Ольги тебе будет комфортнее.
Любовь Максимовна добрела до деревенской окраины. Ночь уже полностью окутала своим покрывалом землю, поэтому женщина не решилась продолжить путь. Стоявший на отшибе дом давно пустовал, и она с трудом пробралась к нему через густые заросли травы.
- До рассвета недалеко, несколько часов можно и здесь пересидеть.
Едва она переступила порог заброшенного жилища, как в нос ударила смесь неприятных запахов. Было желание убежать отсюда, но Любовь Максимовна подумала, что неприятные запахи - это меньшее зло, чем ливень, который внезапно обрушился на землю. Среди хлама она нашла вполне пригодный стул, на котором ей предстояло провести ночь. Под монотонные звуки дождя она быстро задремала, а возбужденный мозг подкидывал ей воспоминания из прошлого.
Любаша хоть и не считалась первой красавицей района, но мужским вниманием точно не была обделена. За ней ухлестывали и юнцы, и мужчины постарше. Но она отдавала предпочтение солидным кавалерам, которые дарили не ромашки с поля, а дорогие букеты и подарки посерьезней. О замужестве Люба долго не думала, потому что мечтала встретить единственного и неповторимого во всех отношениях мужчину. И однажды он появился в их деревне вместе с бригадой строителей.
Роман Сергеевич покорил сердце девушки с первого взгляда. Высокий и статный, он даже в рабочей спецовке смотрелся эффектно. Бригада, которую возглавлял этот городской красавчик, должна была за лето возвести целый животноводческий комплекс по современному образцу. Деревенские обыватели с ходу называли данный объект "стройкой века", и ходили туда, как на экскурсию. А Любаша с удовольствием рассказывала землякам, какие перспективы ожидают их деревню после сдачи комплекса.
О тонкостях строительства она знала из первых уст. Роман Сергеевич с удовольствием делился с симпатичным зоотехником особенностями грандиозного плана. Он вообще был очень разносторонним человеком, и рассказывал Любе много интересного во время их ежедневных прогулок. Известно, что в деревне новости разносятся с космической скоростью, и вскоре мать девушки узнала о ее встречах с бригадиром. Нина Никитична не привыкла церемониться, и высказала дочери все, что думала:
- Любка, прекратить крутить шашни с Романом! Он уедет, а ты останешься при своих интересах! И не дай Бог, если он тебе приделает ребеночка!
Люба была возмущена подозрениями матери:
- Мама, почему ты плохо думаешь о людях? У нас с Романом Сергеевичем чисто дружеские отношения! И я прекрасно знаю, что у него в городе есть жена и двое ребятишек.
Но в какой-то момент Любаша забыла о семейном статусе своего кавалера, и дружба переросла в неутолимую страсть. Оставшиеся до завершения стройки недели любовники встречались тайно, стараясь не попадаться местным на глаза. Но, как утверждает народная поговорка: шила в мешке не утаишь. Сначала работницы фермы стали замечать:
- Максимовна, нечто ты в боках раздобрела, или только кажется.
Зоотехник бодро отвечала:
- Вам кажется!
А у самой кошки на сердце скреблись. Объект был сдан в эксплуатацию в положенные сроки, а Роман Сергеевич скрылся, не оставив ей домашнего адреса. Он знал о внезапно наступившей беременности, но это известие его не обрадовало. После недолгого раздумья мужчина сказал:
- Любаша, мы с тобой замечательно провели время. Признаюсь, мне с тобой было очень хорошо..., но я не планировал заводить еще одного спиногрыза. Ты же умная женщина, и знаешь, что надо делать в таких случаях.
Слова любовника отрезвили Любу. Она бросилась в районную больницу, надеясь избавиться от позора до того, как пузо полезет на нос. Но после осмотра врач сказала:
- Поздно, голубушка, ты спохватилась! Ребеночек со дня на день начнет шевелиться!
Любаша металась, не зная, что делать. Она пыталась через председателя установить место нахождения Романа Сергеевича. Но тот усмехнулся:
- Любовь Максимовна! У этой бригады название "Ищи ветра в поле", поэтому твои попытки бесполезны.
На миг руководитель прищурил глазки:
- Скажи, а за какой надобностью тебе нужен бригадир? Может, он у тебя деньги брал, и не вернул должок?
Молодая женщина неопределенно махнула рукой:
- Да, есть за ним должок....
Когда родители Любаши узнали, что скоро у них появится внучок, они долго пребывали в шоке. Первым опомнился Максим Егорович. Он кричал, топая ногами:
- Вон! Шлюха! Иди куда хочешь, но, чтобы здесь духу твоего не было!
Нина Никитична перепугалась за здоровье мужа, и кинулась за сердечными каплями. Потом уже Максим Егорович отпаивал плачущую супругу валерьянкой. Люба тоже попыталась оказать родителям первую медицинскую помощь, но отец гаркнул:
- Ты еще здесь? Ты опозорила нас с матерью! Как я теперь буду в глаза людям смотреть!....Любка, лучше уходи, не буди во мне зверя.
Непутевая дочь собрала то, что ей попалось под руку, и пошла искать временное убежище. Она надеялась, что Соня Утехина, с которой они дружили со школьной скамьи, не откажет ей в приюте. Но Сонька сказала:
- Люба, я бы с радостью тебя пустила, но мои предки будут против. Сама знаешь, как у нас в деревне относятся к гулящим.
Услышать от подруги это оскорбительное заключение было вдвойне обидно. Любаша не стала больше испытывать судьбу, и прямиком направилась на ферму. Она устроилась в комнате отдыха, надеясь на лучшие перемены в ближайшем будущем.
Однажды вечером на ферму с проверкой нагрянул председатель. Увидев там зоотехника, он удивился:
- Любовь Максимовна, что вы здесь делаете?
Она молчала, а руководитель с пристрастием оглядывал помещение.
- Я думал, это слухи, а оказывается, все правда! Любовь Максимовна! Кто вам позволил техническое помещение превратить в гостиничный номер? Наведите здесь порядок, и идите домой!
Будущая мама разрыдалась:
- Мне некуда идти! Отец меня выгнал!
Председатель выслушал пострадавшую, и пообещал:
- Не расстраивайся, Люба! Дети - это счастье, и я постараюсь тебе помочь. Оставайся пока здесь, а с твоим отцом я завтра поговорю.
На следующее утро Максим Егорович сам явился на ферму, и строго приказал:
- Иди домой! Сама набедокурила, и еще хватает совести ходить жаловаться!
Люба быстренько собрала вещички, и побежала за отцом. Уже дома родитель заявил:
- Ты не надейся на особое к тебе отношение! Для нас с матерью ты навсегда останешься позором семьи! Не думай, что мы будем нянчиться с твоим байстрючонком.
Отец сдержал свое слово. Когда родился Андрейка, он даже не удостоил внука взглядом, и жене запретил приближаться к детской кроватке. Конечно, Нина Никитична во время отсутствия супруга нянчилась с малышом, а дочке убежденно говорила:
- Ничего, со временем все страсти поутихнут, и отец простит тебя. Но шли месяцы, летели годы, а сердце старика оставалось в каменной броне. Андрей льнул к деду, всячески старался завоевать его расположение. Но мужчина оставался равнодушным, и просил жену:
- Убери пацана! Я понимаю, что он ни в чем не виноват, но ничего не могу с собой поделать! Не принимает его моя душа.
Сама Люба тоже не особо проявляла заботу о сыне. Очень быстро она пришла в себя после первой любовной неудачи. Мужчины по-прежнему не обделяли ее вниманием, а больше всех старался новый агроном Леонид Степанович Карасев. Хотя мужчина не блистал внешними данными, но был добрым и покладистым. Люба поняла, что лучшего мужа ей, имея такой хвост, не найти.
После двух месяцев романтических встреч парочка решила соединиться узами брака. Поскольку агроном от хозяйства получил целый дом, Любаша вместе сыном перебралась к мужу. Для нее наступил самый благостный период в жизни. Муж заботился о ней, можно сказать, на руках ее носил. Единственным камнем преткновения был Андрей.
Отчим сразу возненавидел пасынка, и строго наказывал его за малейшую провинность. Причем, он придумывал для него самые изощренные способы: например, ставил в угол на гречневую крупу или запирал в кладовку, где было темно и страшно. Леонид Степанович не называл мальчика по имени, а при необходимости использовал такие злобные выражения:
- Эй, недоумок, поди сюда!
или:
- Люба, скажи своему сыну имбицилу, чтобы он не трогал мои инструменты.
Любовь Максимовна ни разу не заступилась за сына. Напротив, она довольно ухмылялась, когда муж унижал мальчишку.
Когда в семье с разницей в два года появилась сначала Ольга, а потом Олег, жизнь старшего сына превратилась в полный кошмар. Теперь к его уже существующим обязанностям прибавился уход за сестрой и братом. Из-за страха очередного наказания Андрей из кожи лез, чтобы ненароком не рассердить отчима. Но Леонид Степанович все равно находил причину, чтобы растоптать парня.
Однажды маленькая Ольга разбила вазу, которую вручили Карасеву на работе за высокие достижения в труде. Ценный сувенир разлетелся на мелкие кусочки, а сестренка от страха забилась в угол. Девочка боялась, что папа накажет ее, и старший брат взял на себя ее вину. Когда отчим спросил:
- Чьих рук это дело?
Андрей смело сделал шаг вперед:
- Это я, у меня нечаянно получилось!
Леонид Степанович с каким-то садистским удовлетворением произнес:
- За нечаянно бьют отчаянно!
и со всего маху отшвырнул мальчика.
Мужчина не рассчитал силы, и Андрей, перелетев всю комнату, ударился головой о батарею. Из раны хлынула кровь, а безжизненное тело мальчика обмякло. Супруги испугались, и стали друг на друга сваливать вину.
- Это ты виноват! Издеваешься над ребенком!
- Нет, это ты виновата, потому что не сумела научить своего выродка элементарным вещам!
Только маленькая Оля сумела привести в чувство взрослых. Она бросилась к старшему брату, и стала его тормошить.
- Андрюшенька, не умирай, пожалуйста!
Мальчик открыл глаза, и застонал. Отчим тут же стал ему давать ценные указания:
- Если будут спрашивать, скажи, что сам упал!
Вскоре прибыла скорая, и ребенка увезли в больницу. Узнав о том, что у внука черепно-мозговая травма, Максим Егорович не на шутку рассердился. Он без стука залетел в дом дочери:
- Вы нелюди! Чуть ребенка не убили! Клянусь, я вас обоих лишу родительских прав!
После выписки из больницы старики забрали внука к себе, а Любаша с облегчением вздохнула.
- Наконец-то в моей семье воцарится мир и спокойствие!
Но она снова ошиблась в своих прогнозах. Сначала у Леонида Степановича на работе случилась крупная неприятность, и на него даже завели уголовное дело по статье о хищении. Расследование затянулось на месяцы. И все это время глава семейства не работал, отчего испытывал сильнейший стресс. На почве нервного расстройства он стал часто прикладываться в бутылке.
Позднее Карасева оправдали, и даже предложили вернуться на прежнее место работы, но он уже глубоко завяз в пьяном болоте. Все недовольство он срывал на жене и детях. Любовь Максимовна терпела издевательства супруга, поскольку у нее не было другого выхода.
Просить помощи у родителей она не посмела, да и вскоре они тихо ушли в мир иной: сначала отец, а потом и матушка. Старший сын Андрей, лишившись опекунства стариков, заканчивал учебу в интернате. Мать предложила ему вернуться домой, но пятнадцатилетний подросток отказался:
- Уверен, что в интернате мне будет лучше, чем в доме твоего Карасева.
Немного подумав, подросток сказал:
- И вообще, у меня нет такого чувства, что ты моя мама! Пожалуйста, не приходи больше ко мне!
Любовь Максимовну не обидели слова сына. Наоборот, ей стало легче, что хоть ему она ничем не обязана.
Пятнадцать лет промелькнули, как одно мгновение. Сначала родительский дом покинула Ольга. Перед отъездом, она поклялась:
- Я больше никогда не приеду в этот дурдом!
Через три года уехал и младший сын. Любовь Максимовна осталась наедине со своим горем в виде не просыхающего от постоянной пьянки мужа. Львиная доля их семейного бюджета уходила на выплату долгов, которые успевал за месяц наделал супруг. Поэтому немолодой уже женщине пришлось забыть не только о многих продуктах, но и о таких обыденных вещах, как хороший шампунь для волос, превратившихся в седую копну.
Однажды муж, одержимый желанием опохмелиться, отправил ее в магазин.
- Любка, иди, принеси мне чекушку, а то помру!
Женщина попыталась напомнить ему, что они и без того уже должны отдать в магазин почти всю пенсию, но Карасев наорал на нее:
- Пошла, я сказал! И чтобы через пять минут была здесь!
Опустив голову, женщина отправилась выполнять приказ. Но в сельмаге была очередь, и она задержалась, а когда вернулась домой, увидела полыхающий дом. Пока из района прибыла пожарная команда, жилище бывшего агронома выгорело до тла. Сам виновник происшествия погиб, по сути, оставив супругу на улице.
Несколько недель Любовь Максимовна мыкалась по соседям. Но у любой доброты есть предел. Сонька, у которой она квартировала несколько дней сказала:
- Максимовна, чего ты скитаешься, как нищенка? У тебя же трое детей, пусть о матери озаботятся!
Маша пропалывала грядки на огороде, когда ее окликнула незнакомая женщина.
- Девушка, можно вас на минутку?
Мария подошла к ограде, и приветливо спросила:
- Слушаю вас!
- Скажите, Андрей Цириков здесь проживает?
- Да.
- А вы можете его позвать?
Настойчивость незнакомки не понравилась Марии. Она спросила:
- Андрей - мой муж. Если не секрет, зачем он вам потребовался?
Интонация голоса молодой хозяйки резко изменилась, что не понравилось Любови Максимовне. Она с вызовом заявила:
- Не секрет, я скажу! Я его мать, и по закону он обязан обо мне заботится, потому что я осталась без крыши над головой! Вот, такие дела, невестушка!
Маша подошла к ограде, и тихо сказала.
- Зря вы со мной в таком тоне разговариваете! Я вам точно ничем не обязана! И не смейте называть меня "невестушкой"!....Чего вы только сейчас вспомнили о существовании сына? Раньше вам до него не было никакого дела, а как жареный петух клюнул в одно место, так вспомнили?
Любовь Максимовна была на грани истерики. Она завопила:
- Ты не имеешь права говорить мне такие слова! Позови сына!
Мария, уже более миролюбиво сказала:
- Не хочет он вас видеть, сильно вы его обидели! ...Не пойму одного, почему вы именно сюда пришли? У вас же есть еще сын и дочка!
Любовь Максимовна разрыдалась:
- Все мне отказали! Одна надежда на Андрея.
Маша не хотелось оказывать добро этой женщине, но она не могла равнодушно смотреть на ее слезы.
- Подождите здесь, я попытаюсь его уговорить.
Андрей видел из окна, как его супруга разговаривает с его матушкой. Он сразу узнал ее, ужаснулся тому, как сильно она изменилась за эти годы. Когда Маша прибежала в дом, и, запыхавшись, стала его убеждать:
- Андрей, я уважаю твои чувства, но никто кроме тебя не может помочь ей.
Он стал качать головой:
- Нет, Маша, не могу я ее простить! Она этого не заслужила!
Молодая женщина задумчиво произнесла:
- Андрюша, ты ошибаешься! Она заслужила пусть не любви, но милосердия только потому, что дала тебе жизнь.
Не сказав ни слова, мужчина вышел из дома, и направился к ограде. Маша видела, как Любовь Максимовна упала перед сыном на колени, вымаливая у него прощение. Но Андрей поднял ее, и неуверенно обнял. Потом он повел ее у дому. Маша с облегчением вздохнула:
- Слава Богу, все разрешилось! Недаром говорится, что любая мошка или букашка, а также человек, заслуживает прощения!
Поздно вечером, когда супруги остались одни, Маша прильнула к плечу мужа:
- Андрюша, я тобой горжусь! Никто кроме тебя не смог бы сделать меня счастливой, а все остальное неважно.