Кто не знает, что лампочку изобрел Эдисон, поднимите руку. Нет таких? Хорошо. Давайте теперь вспомним, что “изобретателю всея Америки” принадлежат еще несколько интересных патентов.
Именно лампа накаливания сделала Эдисона знаменитым: основатель компании General Electric сделал города и жилища светлыми. Благодаря ему ушли в прошлое пожароопасные газовые фонари.
Однако сам он более значимым считал другое свое детище, над которым начал работать раньше.
Фонограф
Историки считают его первым великим изобретением Томаса Эдисона. В самом раннем фонографе игла скользила по барабану, обернутому оловянной фольгой, делая в нем углубления.
Как часто бывает, придумать его помог казус. Поначалу инженер намеревался записывать на диске точки и тире, чтобы передавать сообщения с помощью азбуки Морзе. Однажды он запустил устройство на повышенной скорости, и мембрана, соединенная с иглой, начала дрожать, издавая звуки. “Дошло”, – возможно, подумал про себя Эдисон и решил попробовать записать песенку “У Мэри был маленький ягненок”. Когда она полилась из раструба фонографа, Эдисон и его сотрудники пришли в полный восторг.
Машина для голосования
Патент на нее изобретатель подал в возрасте 22 лет, еще будучи обычным телеграфистом. Электрографический регистратор голосов должен был помочь служащим в Конгрессе США ускорить процедуру голосования.
Прибор подключали к столу клерка, на котором были записаны имена законодателей. На местах законодателей стояли рычажки с положениями “да” или “нет”, посылавшие электрический сигнал на стол клерка.
Машина для производства цемента
Как и в случае с фонографом, Эдисон не сразу наткнулся на действительно перспективную идею. В последние два десятилетия 19 века нехватка железа сдерживала промышленный бум в Америке, поэтому он долго бился над поиском способа отделять железную руду от непригодных для использования примесей, ухлопав на эксперименты огромные деньги.
Он так и не добился удовлетворительного результата. Тем временем, в районе Великих озер открыли богатые железные месторождения и рынок наполнила дешевая сталь.
Однако опыт работы над измельчением и обогащением горных пород не пропал. Опираясь на него, Эдисон нашел возможность создать технологичный портландцемент хорошего качества и основал завод по его производству. Знаменитый нью-йорский бейсбольный стадион Янки-Стэдиум был построен из эдисоновского цемента и простоял до 2009 года.
Электрический копир
В отличие от светового копира, изобретенного инженерами Xerox, копир Эдисона работал на силе нажатия. Оператор выводил надписи на специальной бумаге, а устройство с иглой и моторчиком, делавшее 50 ударов в минуту, делало проколы на матрице. Затем перфорированную матрицу прикладывали к чистому листу бумаги, продавливая чернила сквозь отверстия, и получалась копия написанного.
Сам Эдисон утверждал, что с помощью устройства можно делать до 5000 копий за раз.
В этом случае даже авторитет великого изобретателя не помог – ручка-копир так и не стала популярной.
Телефонный микрофон
В 1876 г. Александр Белл получил патент на телефон. Уже в следующем году телеграфная компания Western Union обратилась к Эдисону с просьбой найти способ увеличить дальность, на которую можно было бы передавать телефонный сигнал.
Эдисон решил проблему через создание микрофона нового типа. В нем использовался уголь, чтобы менять сопротивление и создавать тем самым колебания силы тока. Позже он усовершенствовал устройство, заменив уголь на угольный порошок. Микрофоны этой конструкции использовались аж до 1980-х годов.
Эдисон считается самым плодовитым изобретателем в истории: на него было зарегистрировано 1093 патента. Возможно, не все из них он сделал единолично. Однако сохранившиеся 4000 записных книжек, в которых записаны идеи и наблюдения, говорят о том, что его собственный вклад очень велик.
Что важнее, его авторитет и финансовые возможности помогли многим полезным вещам найти дорогу в жизнь.