Компания Redwire выиграла контракт на роль главного интегратора в миссии DARPA по созданию спутника для очень низкой околоземной орбиты (VLEO). В рамках этого проекта, спутник SabreSat будет оснащен инновационными электрическими двигателями, разрабатываемыми по программе DARPA Otter.
В компании подчеркнули значимость этого контракта для укрепления позиций как лидера в области VLEO. Стоимость контракта не раскрыта, но сообщается, что он включает проектирование и операции на орбите.
Европейская компания Thales Alenia Space получила 2,3 миллиона евро в виде финансирования ЕКА для разработки проекта спутника, способного работать на орбите ниже 300 километров. Финансирование включает в себя контракт на исследование на сумму 800 000 евро для демонстратора, который будет использовать электрическую двигательную установку для компенсации сопротивления воздуха на этих малых высотах, что обещает более высокое разрешение для приложений наблюдения Земли. Redwire работает над платформой Phantom для миссии Skimsat Европейского космического агентства.
Организации национальной безопасности интересуются возможностями и освоением очень низкой орбиты VLEO.
Спутники VLEO выводятся на высоту от 150 до 300 километров, что намного ниже, чем для традиционных спутников. Низкие высоты требуют наличия двигательной установки, которая будет в состоянии удерживать аппарат на орбите, при этом стоимость производства, эксплуатации и вывода таких аппаратов ниже, а производительность – скорость передачи данных, разрешение съемки – выше.
Программа Otter DARPA финансирует разработку и демонстрацию технологий электродвигателей, позволяющих осуществлять управление аппаратами на высотах от 90 до 250 километров.
В марте компания Electric Propulsion Laboratory Inc. (EPL) объявила о заключении контракте DARPA Otter на сумму 6,7 миллиона долларов. В соответствии с контрактом EPL планирует продолжить разработку своих двигателей Air Breathing ELEctric (ABEL). Аналогичный контракт на сумму 14,9 млн долларов заключен с компанией Phase Four.
В качестве генерального подрядчика программы DARPA Redwire будет разрабатывать платформу SabreSat, а также интегрировать технологии, связанные с миссией.
Redwire использует свою платформу цифровых систем и интеграции миссий для поддержки программ VLEO (DEMSI). DEMSI опирается на высокоточные физические данные и наблюдения за космической погодой для моделирования атмосферного сопротивления и деградации материалов, вызванных атомарным кислородом.