========== Часть 1 ==========
Хорхе сидел на подоконнике и смотрел в окно.
Он скучал. Отчаянно скучал.
Он уже сделал всё, что мог. По нескольку раз. Перебрал и разложил по местам папки с документами. Перечитал устав. Навёл порядок в оружейной. Переписал и выучил венок сонетов. Снова переложил папки. И снова перечитал устав.
А время всё тянулось и тянулось. А сэра Седрика всё не было и не было.
Хорхе немного поёрзал и сел на подоконнике поудобнее. Всмотрелся в бесконечное закатное небо. Такое же бесконечное, как этот день. Как эта неделя.
Почему сэр Седрик уехал именно сейчас и так надолго?
За окном стало совсем темно. Хорхе уткнулся лбом в холодное стекло витража.
Как же скучно!
Внизу, у подножия холма, лежит город. Совсем небольшой. Несколько улиц и площадь. Обычно, с наступлением темноты, город пытается сопротивляться и стреляет в ночь дробью огней. Но ночь сильней, её власть велика… Она всегда побеждает, и огни гаснут.
А сегодня город решил продержаться подольше. Огни горят не только в окнах далёких домов, но и на улицах. Там видимо какой-то осенний праздник. А здесь в поместье… Скучно. Как же скучно. Скорее бы милорд приехал.
Там вдалеке от дома к дому перетекают стайки огоньков.
Там, наверное, весело.
Хорхе подтянул к себе ноги и закрыл глаза ладонями.
Ну и пусть себе ходят туда-сюда со своими огнями. Зато он — оруженосец самого сэра Седрика! Никто кроме него — Хорхе — не имеет права носить цвета маршала Юга!
Вот вернётся милорд, тогда они все увидят…
Праздник идёт только одну ночь. А служба оруженосца — три года! А прошёл только один. Ещё столько всего будет впереди! Пусть пока что маршал берёт Хорхе с собой только в ближние лагеря. Это ничего. Всё ещё впереди! Ещё будет настоящая война!
Он встанет тогда за плечом маршала. Он будет верно служить. Он будет всегда рядом!
Хорхе открыл глаза. Нет. Это не поле боя. Там внизу в темноте — это не вражеский лагерь. Это просто город со своим дурацким праздником…
Как же скучно. И почему нельзя одному выходить из поместья? Хорхе ведь не маленький. Ему уже целых пятнадцать лет!
В городе бегают мальчишки куда младше него. Он видел. Вот бы спуститься сейчас туда, где эти огоньки. Но нет. Это против правил. Правила нужно соблюдать. Он всегда соблюдает. Как же иначе? Иначе просто не бывает.
Вот вернётся сэр Седрик, тогда всё снова будет хорошо. Просто и понятно. Милорд его ценит. Бережёт. Выделяет среди других.
Хорхе это знает. Видит. Каждую минуту ощущает на себе. Пусть об этом никто не догадывается. Это ничего. Милорд объяснил. Это не для красоты. Это тайный знак. Знак его службы, его верности. Но как же это красиво! С какой гордостью Хорхе прошёл бы по городу босиком, чтобы все увидели! Да! Как же можно прятать такую красоту?!
Хорхе быстрыми резкими движениями сбросил сапоги и стянул чулки.
О, да! Как же он любит эти чудесные серебряные браслеты на лодыжках! Ни у кого больше таких нет! Тонкие, но прочные. Шириной в два его пальца. Покрытые удивительной сложной вязью чёрных чеканных и резных узоров… И как хорошо, что их невозможно снять! Их никто не отнимет! Эр говорит, что Хорхе вырос в них. Это знак. Знак его принадлежности к великим воинам. Знак его избранности.
Хорхе закрыл глаза и прошёлся кончиками пальцев по резной поверхности браслетов. Он знал на память каждый элемент их запутанного рельефного узора. Каждую фигурку птицы, каждого льва, каждого воина. Браслеты были всегда. Они были частью его самого.
Когда Хорхе снова посмотрел вниз, огни под холмом уже погасли. Ночь опять победила. Она всегда побеждает. Это правильно.
Но как же скучно.
Он спустился на пол и легкой пружинящей походкой прошёлся по комнате. Это был рабочий кабинет маршала. Сюда Хорхе мог заходить для занятий с документами. Но он уже сделал всё, что милорд поручил. Пол приятно холодил босые ноги. Хорхе сделал несколько кругов по комнате, избегая наступать на толстый шерстяной ковёр.
Зачем вообще придумали обувь? Кому в голову пришла такая глупость?
Нужно пойти к себе и лечь спать. Так быстрее начнётся новый день. Так будет правильно. Уже наступает время, когда нужно ложиться. Так ему говорил милорд.
Так и надо делать. Всегда.
Хорхе задул свечу на столе, вернулся к большому витражному окну, подобрал сапоги и направился к выходу из кабинета. Он всегда делает всё так, как сказал милорд.
Это правильно.
Вдруг в стройный чёткий ход его мыслей вклинилось что-то постороннее.
Что? Что это?
В растерянности Хорхе остановился почти на пороге кабинета и оглянулся.
Запах. Он почему-то почувствовал новый запах. Такой необычный… Такой… Вкусный?.. Да… Вкусный. Откуда он? Что в этом кабинете есть такого, чего он тут не знает? Не может этого быть!
Хорхе оставил сапоги у двери и прошёл обратно в глубь комнаты. Запах вёл его как тонкая путеводная ниточка в сказочном подземелье.
Вот он откуда! Рабочий стол милорда! Но в ящики заглядывать нельзя. Это не по правилам! Но запах идёт именно оттуда…
А может быть, всё-таки можно?..
========== Часть 2 ==========
Сэр Седрик Шалдон вернулся в поместье под утро.
Первым делом он направился в комнату своего оруженосца. Маршал ещё ни разу не оставлял Хорхе одного так надолго. И если бы не срочной важности дела, никогда в жизни бы этого не сделал. Но… Что теперь об этом говорить.
Главное, чтобы с мальчиком всё было хорошо.
Маршал осторожно приоткрыл дверь в спальню Хорхе, заглянул туда и сразу же сердито нахмурился. Несмотря на жёсткий распорядок дня, кровать оказалась не тронута. Непорядок! Седрик быстро вышел и поспешил в свой рабочий кабинет. Чутьё подсказывало ему, что Хорхе может найтись именно там.
Так оно и случилось.
Оруженосец мирно спал посреди комнаты, свернувшись калачиком на толстом ковре. Маршал присел рядом с Хорхе и убрал в сторону занавесившие тому лицо длинные чёрные волосы. Мальчишка блаженно улыбался, смешно морща нос и слегка причмокивая губами во сне. А правой рукой крепко прижимал к сердцу огрызок миндального печенья с крупной шоколадной крошкой.
Шалдон невольно улыбнулся, созерцая эту умильную картину.
Потом маршал глубоко вздохнул и нахмурился. Встал на ноги и сделал несколько разминочных движений руками. Сейчас придётся нести «птенчика» на себе, а Хорхе, хоть и невысок ростом, но давно уже не младенец.
Ещё раз глубоко вздохнув, Седрик закатал рукава, нагнулся к спящему оруженосцу и крепко сжал сильными пальцами его тонкую шею.
========== Часть 3 ==========
Рхехо очнулся, но не стал двигаться и открывать глаза. С первых же долей секунд пробуждения он понял, что находится в опасности.
Во-первых — запах. Пахло металлом. Но не тем радостно звенящем на солнце металлом, что веселит сердце и зовёт в бой. Нет. Этот металл пах страхом и холодом.
А во-вторых — тишина. Там, где он вырос, тоже была тишина. Но там она была живая. Там в ней всегда пел ветер, кричали птицы, звенели далёкие водопады, шумели деревья. А здесь… Здесь тишина была мёртвая. Такая бывает только в одном случае. Если она человекотворная.
Да. Рядом человеки. А значит — опасность. А значит — нужно быть готовым к бою.
Отец и брат всегда так говорили. Они могли подготовиться к бою моментально. У Рхехо так ещё не получалось. Но ничего. Он научится. А сейчас сделает всё так быстро, как только сможет. Пока не пришли человеки. Они не застанут его беззащитным. Нет. Рхехо будет готов к бою. Будет готов пролить кровь своих врагов. Да!
Вместе с этой мыслью он стал стремительно меняться. Быстрее, чем он к этому привык. Почему? Непонятно. Но с этим вопросом можно разобраться потом. А сейчас он со всё нарастающим чувством боевой ярости всё сильнее становился другим.
О, как же это прекрасно! Больше нет этих никчёмных слабых, годных только для гнезда рук, ног, лица…
Да! Теперь он всех победит, вырвется отсюда и улетит на свободу! Да!
О, как прекрасны эти тяжёлые бронзовые крылья с длинными, заточенными как бритвы перьями; эти острые стальные когти на лапах, этот крепкий мощный клюв! Да!
Пара секунд — и он уже полностью готов к бою!
Он — Бронзовый Беркут, и его не удержать здесь никаким глупым слабым человекам!
Он до предела напряг все мышцы и…
— ГЭР-Р-Р!!!
========== Часть 4 ==========
— Хорхе! Хорхе! Ты меня слышишь? Отзовись, Хорхе! Открой глаза! Ты помнишь меня?
Голос раздавался издалека. Непонятный голос. Он не принадлежал ни отцу, ни братьям… Но почему-то был смутно знаком. Почему? Где Рхехо мог его слышать?
Голова кружилась. Он попробовал открыть глаза и сквозь какую-то красную пелену увидел свои руки. Что?! Руки?! Он, что — опять беззащитен?! Нет! Только не это! Рядом враг! Враг должен быть убит! Нужно меняться!
Рхехо закрыл глаза и со всей силы сосредоточился на внутреннем зове. Так, как учил отец. Но голова опять закружилась, и он не смог. Не смог! Почти ничего…
Рхехо почувствовал, как по его щекам стекает что-то горячее, мокрое и солёное. Но судя по запаху — почему-то не кровь.
Снова зазвучал этот странный голос:
— Хорхе, мальчик мой! Ты меня слышишь? Хорхе? Подожди, я перевяжу тебе голову…
Голос затих вдали. Потом приблизились тяжёлые шаги. Рхехо ещё раз попробовал измениться, но опять не смог. Что же… Отец всегда говорил, что воевать нужно тем, что доступно в данный момент. Так Рхехо сейчас и сделает.
Он лежал неподвижно с закрытыми глазами, притворяясь беспомощным и подпуская врага совсем близко. Вдруг почувствовал, как его лба коснулась чья-то остро пахнущая дымом рука. Человек! Рхехо тут же откатился в противоположную сторону, успев полоснуть врага своим единственным появившимся между пальцев острейшим пером.
— Ох, ты ж!..
Да! Он достал врага! Но теперь маскировка сброшена. Человек знает, что Беркут, хоть и не может измениться, но всё-таки способен постоять за себя. Больше нет смысла притворяться.
Рхехо распахнул глаза, быстро сгруппировался и сел, выкинув вперёд руку с пером. Человек стоял напротив него всего в нескольких шагах и зажимал кровь на глубоко раненной ладони. Сейчас он был явно неопасен. Но что это?!
Между человеком и Рхехо, надёжно отделяя их друг от друга, высился частокол из толстых железных прутьев. Клетка!!! Он в клетке!
========== Часть 5 ==========
Нет! Только не это! Так вот почему он не смог улететь… Клетка… Вот обо что он так сильно разбился, что не может сейчас даже сосредоточиться, чтобы измениться…
Клетка…
От нахлынувшей злости у Рхехо вдруг прояснилось в голове, и он в момент из беззащитного мальчика обернулся в пусть и не взрослого, но всё равно смертельно опасного Бронзового Беркута.
— Гэр-р-р!
Человек за решёткой остался стоять на месте. Странный человек. Рхехо не чувствовал его страха. Все человеки их боялись. Потому и пытались убить бронзовых птиц ещё в гнезде. Со взрослыми двухметровыми Беркутами никому не справиться.
— Хорхе! Посмотри на меня! Ты помнишь меня? Хорхе?
— Гэр-р-р!
Вот так! Громче крикнуть, лязгнуть клювом и взмахнуть крыльями так, чтобы смертоносные острейшие перья угрожающе звонко запели!
— Гэр-р-р!
— Какой ты красивый, Хорхе! Выше меня ростом! Можешь ещё так постоять? Можешь раскинуть крылья пошире?
— Гэр-р-р!
Человек почему-то не убежал и не кинулся за копьём. Не хочет убивать сразу… Будет издеваться, морить голодом, пока у Рхехо совсем не останется сил, чтобы меняться. А потом…
Потом, когда Беркут не сможет больше убивать, человек откроет клетку и свернёт ему слабую ничем незащищённую шею… Или заколдует. Превратит в своего раба. Не позволит больше меняться. Навсегда запрёт его гордый непобедимый дух в таком слабом и бесполезном гнездовом теле…
Нет! Этого никогда не будет! Рхехо навсегда останется Беркутом! Его никто не заставит уйти из боевого тела!
Если суждено умереть, он умрёт с крыльями!
— Гэр-р-р!!! — в отчаянной попытке поскорее дотянуться до горла своего врага он опять кинулся на решётку. С оглушительным звоном и скрежетом бронза ударилась о железо так, что во все стороны полетели яркие сверкающие искры.
Человек сделал шаг назад:
— Хорошо, Хорхе. Я понял. Тебе нужно время. Я приду позже.
========== Часть 6 ==========
Каша! Опять каша!
Пару тарелок с этой мерзкой гадостью он с огромным удовольствием просто разбил вдребезги мощным клювом.
Но человек продолжил над ним издеваться.
Не давал есть ничего кроме этой жидкой пакости. Ещё и в железной миске. С ложкой!
Как будто не знает, что Беркуту нужно живое мясо! Да!
Рхехо закрыл глаза и со спазмом в желудке вспомнил, как он охотился с отцом и братьями. Как его длинные когти врезались в горячую, ещё пытающуюся спастись бегством, плоть добычи! Да!
Как это было здорово!
Было.
А сейчас он в плену. И человек не даёт ему мяса. Там, в дальнем углу комнаты, высоко над клеткой есть маленькое окно. Через него видно, как луна сменяет солнце.
Он здесь уже пятый день.
Нужно поесть. Хотя бы что-то. Иначе сил совсем не останется. Тогда человек победит. Нет. Только не это.
Хорошо. Пусть будет каша. Это тоже еда. Но как её есть?! Не клювом же…
Нужно выждать момент, когда человек уйдёт. Тогда быстро обернуться в гнездовое тело и поесть. Как человек…
Гадость какая!
***
Он успел. Успел кое-как выхлебать через край это мерзкое варево и снова вернуться в истинное тело, пока не пришёл его тюремщик. Рхехо никогда не покажет своей слабости! Нет! Только не он!
Но измениться в этот раз было намного труднее. Потратив все силы на переход в боевую форму, он лежал на полу и дрожал от злости.
Он понял, что задумал человек! Этот гад будет морить его голодом, давая лишь эту жидкую гадость, которую невозможно съесть клювом! И Рхехо придётся переходить в слабое тело, чтобы хоть что-нибудь проглотить и не помереть с голоду. А сил на возвращение будет всё меньше и меньше. И однажды… Однажды он не сможет вернуться. Он застрянет в этом слабом никчёмным теле… Навсегда…
Что же делать? Как вырваться из клетки? Как добраться до горла врага?
Как?!
========== Часть 7 ==========
Седрик снова вошёл туда, где стояла огромная железная клетка.
Он старался приходить к своему «птенчику» почаще. Даже впервые в жизни взял для этого длительный отпуск и закрылся ото всех в родовом поместье.
Пусть во дворце все кому не лень судачат о том, что старый холостяк попался в сети какой-то красотки. Это ничего. Главное — он будет рядом с Хорхе так долго, как только сможет.
С того момента, как Шалдон снял с мальчика серебряные браслеты прошло уже две недели. Маршал знал наверняка, что эту бронзовую крепость штурмом не возьмёшь, и потому предпринял осадные меры. Это дало свои плоды. Вот уже несколько дней Хорхе постоянно оставался в человеческом теле. Но на зов всё равно не откликался.
Седрик подкинул дров в ярко пылающий камин. На мальчишке совсем не осталось одежды, а дни в середине осени уже очень холодные. И тем более — ночи. Маршал не допускал в эту комнату слуг и сам круглосуточно топил громадный камин, чтобы его птенчик не замёрз.
Когда огонь весело затрещал по новым поленьям, Шалдон сел в кресло напротив клетки. За решёткой, безжизненно растянувшись на каменном полу, совсем без движения лежал его мальчик.
Как же Седрику хотелось войти внутрь, обнять Хорхе, прижать к себе, поднять на руки и унести отсюда… Но делать этого было нельзя. Не мог маршал также и отпустить Беркута на волю. Это было то же самое, что убить его здесь и сейчас.
— Хорхе! Слышишь? Посмотри на меня! Хорхе! Я — твой сэр Седрик! Хорхе!
Вдруг пленник медленно повернул в его сторону голову и открыл глаза.
Маршал подался вперёд:
— Хорхе! Ты меня слышишь? Понимаешь? Помнишь? Хорхе?
— Меня. Зовут. Рхехо! — сказав это чуть слышно, он снова отвернулся.
— Хорошо! Хорошо, Рхехо. Рад познакомиться. А меня можешь звать — «сэр». Договорились? Как ты себя чувствуешь? — спросил маршал, с трудом сдерживая радость и волнение.
— Как? Плохо. Есть. Хочу. Мясо. — выдохнул пленник ещё несколько слов, не поворачивая голову.
— Прости меня, Рхехо. Но мясо я тебе пока что дать не могу. Вначале нам нужно с тобой поговорить. Что ты помнишь до этой клетки?
Запертый в тюрьме человеческого тела Беркут долго молчал. Потом так же чуть слышно ответил:
— Ничего.
— Так не может быть, Рхехо. Ты должен помнить своё гнездо, свою семью. Должен.
Ты помнишь Гаспара?
Только что безучастно ко всему лежащего на полу пленника будто подменили. Он резко вскочил на ноги и в тот же миг бросился на решётку, высекая искры парой блеснувших на сжатых кулаках перьев:
— Его! Зовут! Паргас! Он! Прилетит! И! Разорвёт! Тебя! В клочья! И Кэрос! Тоже! Прилетит! За мной!
Безумная вспышка ярости отняла у Беркутёнка все немногие силы. Перья на руках пропали, и он безвольно осел на пол клетки. Лицо скрылось за длинными спутанными волосами. Плечи дрогнули:
— Они. Прилетят. Прилетят. Прилетят…
========== Часть 8 ==========
— Рхехо! Мальчик мой, ты ведь помнишь, как Паргос собирался на войну? Помнишь, что он говорил тебе на прощание? Что просил запомнить?
Хорхе, несмотря на все попытки маршала разговорить его, молчал второй день. Но на этот вопрос не смог не ответить. Он медленно приподнялся на локте и наконец-то взглянул на своего тюремщика:
— Я. Помню. Тебе. Это. Зачем?
Седрик отошёл от клетки, сел в кресло напротив и посмотрел в горящие злым упрямством чёрные глаза Хорхе:
— Зачем? Затем, что твой отец просил тебя запомнить несколько слов. И сказал на прощание, что ты можешь доверять тому, кто тебе эти слова назовёт. Верно?
Беркутёнок ничего не ответил, только чуть заметно кивнул головой. Маршал сложил руки на груди и произнёс очень чётко:
— Бронза. Крепче. Серебра.
Когда злость на лице Хорхе сменилась недоверчивым изумлением, продолжил:
— Всё верно? Эти слова Паргас просил тебя запомнить? Эти. Так вот. Я — тот, кому ты можешь доверять. И в моём доме ты оказался по просьбе твоего отца. Послушаешь меня?
Хорхе прищурился. Седрик слегка улыбнулся:
— Вот и хорошо. Слушай. Я давно знаю Паргаса, или Гаспара Рейоса, как звали его здесь, очень давно. Мы воевали с ним вместе как союзники. Он доверяет мне. Даже несмотря на то, что он — Беркут, а я — человек.
Уходя в бой год назад, он оставил мне самое дорогое из того, что у него было. Тебя Рхехо. Своего младшего сына. Он сам дал мне блокирующие изменения тела серебряные браслеты для тебя и рассказал, что это такое и как ими пользоваться.
Это сильная магия. Околдованный ею Беркут не может вернуться в свою боевую форму и становится совершенно послушен тому, кто надел на него волшебное серебро.
Так вот. Это случилось год назад.
Паргас привёз тебя сюда. Велел окольцевать.
Он уходил в бой и не знал, сможет ли вернуться. Отец хотел защитить тебя. Спасти от гибели. Он спрятал тебя здесь, в моём доме. Никто во всём белом свете не знает о том, что ты — Рхехо, Бронзовый Беркут. Для людей ты — Хорхе Рейес, мой оруженосец. Ты был им целый год.
Шалдон замолчал. В глазах Хорхе бился смешанный со страхом невысказанный вопрос. Маршал понимающе кивнул:
— Я скажу тебе. Обязательно скажу. Чуть позже.
А пока закончу то, что начал.
Ты был послушным человеком целый год, но, как сказал твой отец: «Бронза крепче серебра». Паргас предупреждал меня, что, чем старше ты будешь, тем сильнее будет твоя воля. Подчинять Беркута станет всё сложнее. К тому же, для поддержания магии необходимо обязательно находиться с тобой рядом.
Твой отец сказал, как определить тот момент, когда ты сможешь скоро освободиться, и что мне следует в этом случае сделать. Он сам подготовил эту вот комнату с клеткой и приказал не давать тебе мяса, пока мы не сможем поговорить.
Целый год ты был послушен. Но когда-то, это должно было закончиться. Признаком того, что волшебство скоро рухнет и Береут вырвется на свободу, стало то, что ты не выполнил приказ лечь спать вовремя и поступил по-своему.
Меня не было с тобой рядом, и ты ослушался.
Когда я это увидел, то понял, что магия дала трещину, и теперь, рано или поздно, ты перережешь мне горло крылом, приняв за врага. Поэтому я сделал так, как велел твой отец: перенёс тебя в эту клетку и снял браслеты. Ты очнулся свободным, но забыл всё, что было за этот год.
Хорхе встал и подошёл к решётке вплотную. Посмотрел на маршала в упор:
— Что. С отцом? Он. Жив?
Седрик тоже встал и, глядя глаза в глаза, подошёл к решётке, остановившись в опасной близости от Хорхе. Положил ему руки на плечи. Тихо произнёс:
— Нет. Нет, мальчик мой. Паргас погиб. Год назад. Его старший сын тоже. Ты — последний Бронзовый Беркут во всём мире. И теперь ты должен жить за них всех.
Рхехо уронил голову на грудь и опустился на колени. По его щекам опять потекло что-то горячее. Потом Беркут медленно поднял взгляд и посмотрел на человека напротив. Сэр стоял перед ним на коленях. По его покрытому странными бороздами лицу текли крупные прозрачные капли. Рхехо осторожно коснулся их кончиком пальца:
— Что. Это?
— Это слёзы, мальчик мой. Так человеки плачут, когда им больно.
Хорхе приложил ладони к своему лицу, затем отнял и с удивлением посмотрел на влажные пальцы:
— Почему? — прошептал он срывающимся голосом.
Седрик сильнее обнял последнего из Бронзовых Беркутов за плечи:
— Потому, что ты — тоже человек, мальчик мой.
Тоже. Человек.
Автор: Ямирина
Источник: https://litclubbs.ru/articles/50319-bronza-krepche-serebra.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: