Ия шагнула в помещение, и перед ней предстал широкий зал с высокими потолками. Пол был из черного с белыми прожилками мрамора, отшлифованного до такой степени, что можно было разглядеть свое отражение. Стены и потолок тоже были гладкими, но из другого темного материала. К потолку на цепях были подвешены деревянные широкие кольца, поверх которых парили такие же шары, как и в коридоре, и светились теплым желтым светом. По стенам и потолку медленно перетекали блики. Здесь было тепло и пахло дровами из камина. Камин-то Ия не заметила сразу. Он представлял собой квадратный портал в стене, ничем не оформленный. Просто углубление в стене вровень с полом, в котором догорали поленья. У камина Ия заметила человека в черном балахоне с капюшоном на голове.
– Здравствуйте! – сдавленным голос произнесла Ия и эхо, подхватив слово, раскололо его о стены и потолок зала.
В ответ ей было гнетущее молчание. Человек даже не повернулся в её сторону.
Пес подбежал к фигуре, задрал свою голову, смотря тому в лицо. Человек (если это был человек, Ия боялась приблизиться) что-то сказал псу и, не поворачиваясь, махнул длинным рукавом куда-то в сторону.
Ия не могла разобрать слов. И, похоже, он не говорил ни на одном из языков, который она когда-то могла слышать. Да и слышала она не так уж много иностранных языков, а изучала и то всего один.
Снова к ней подбежал пес и очень резко потянул за рюкзак. Он подтащил ее к правой боковой стене, и в ней открылся проход. Просто тихо выехал из стены монолитный кусок и плавно и бесшумно отъехал в сторону. И снова лестница, только теперь вниз. Ступени и коридор были из такого же материала, что и зал. Под потолком плавно покачивались те же шары-светильники, только тут они просто парили, как воздушные шарики.
Пес опять потянул девушку за лямку, настойчиво и резко. Ия обернулась на темную фигуру, но ее охватил такой страх, что она не могла вымолвить ни слова. Повинуясь движению лохматого друга, последовала за ним. Спускались долго и, наконец, оказались в просторном зале, потолок которого был в два раза ниже, а стены и пол были из грубо отёсанных каменных плит. Со всех сторон в стенах были полукруглые проемы с тем же черным туманом, что и у входной двери. Пес остановился у третьего справа проема, развернулся мордой к Ие и мотнул головой, приглашая её туда войти, но сам входить не спешил.
Ия опять доверилась другу и прошла сквозь знакомую темноту. Обернувшись, она увидела, что проема нет, а на его месте просто стена, каменная холодная стена, как и во всем помещении. На секунду она почувствовала себя узницей замка Ив, из романа Дюма.
Похоже, она и правда в заточении. Источник света тут был один, уже привычный шар. При тусклом свете разглядеть квадратную камеру все-таки можно было. Каменный пол, стены, потолок, низкий и давящий. В противоположных углах стен было темно и там стояли две деревянные низкие кровати, покрытые толстыми шерстяными покрывалами. На одной из кроватей, незаметный в тени комнаты, сидел дядя Арон.
***
Ия сидела рядом с дядей и крепко держала его, обняв за шею. Она плакала, трясясь всем телом, а он робко гладил ее по спутанной косе и судорожно бегал глазами, смотря куда-то в пространство.
– Аронча, – всхлипнула девушка и, выпустив из объятий, уселась напротив него. – Я не понимаю. Я такое видела… Я так долго шла… – начала сумбурно рассказывать, но не могла решить, с чего начать.
– Успокойся, Июша, – прервал ее Арон, положив ей на плечо свою большую теплую ладонь. – Я все знаю. Я все уже увидел.
Девушка удивленно и с испугом посмотрела на родственника. Дядя был хмур, он не шутил (а она знала, когда он не шутит). Ия никогда не видела его таким серьезным, вернее видела, когда он решал какие-то важные вопросы, сосредоточенно что-то обдумывая. Но сейчас его хмурое лицо выглядело серым, и даже сердитым.
Две горизонтальные складки лба и мелкие межбровные складки стали намного глубже. Морщин будто стало больше. Ему уже перевалило за 60, но выглядел он молодо. Несмотря на седину, и пользовался успехом у женщин, как молодых, так и старших, из-за своего спортивного подтянутого тела, ухоженных рук и лица. А сейчас перед ней сидел ссутулившийся, похудевший и сильно уставший мужчина. Волосы его были взлохмачены, прежде холеная ровно подстриженная борода торчала во все стороны.
– Я все уже увидел, – печально произнес Арон и уронил голову на грудь. От его тяжелого вздоха плечи высоко поднялись и резко опустились. Потом он резко поднял на племянницу уставший взгляд, но попытался улыбнуться. – Ты давай ложись отдыхать. Тебе надо выспаться. Ты, есть хочешь, у меня тут есть немного воды и хлеб с вяленым мясом. Кормят тут сносно, – осекся дядя и снова погрустнел.
– Я очень хочу пить, – тихо ответила Ия.
Он дал ей воды и помог добраться до кровати. Ия сняла свои истерзанные, кое-где изорванные тряпичные тапочки. Улеглась на довольно мягкую кровать, вытянула уставшие ноги и тихо простонала от долгожданного расслабления. Через пару минут Ия крепко спала.
Арон глянул на светящийся шар и тот совсем погас, а сам он продолжил сидеть в углу своей кровати, подогнув под себя ноги и облокотившись локтями на колени. Он глубоко сдвинул к переносице брови и что-то обдумывал, он злился, он негодовал, что они осмелились похитить Ию. Потом в его сознание кто-то прокрался.
***
Пес вернулся в верхнюю залу после того, как отвел пленницу в подземелье, и снова подошел к человеку у камина.
Фигура, говорившая с псом, вовсе не была человеком, это был Тень. Он не имел ни женского, ни мужского признака, вообще любого человеческого признака, он не имел плоти, он был сгустком темноты и энергии. Он мог проникать во многие места и подчинять себе сознания живых существ, или принимать очертания любого предмета или тела. Главное, он был призван служить целям и замыслам своего хозяина, и исполнять его приказы. Разум был у Тени, и этот разум обладал невероятной силой.
Не поворачивая головы, вернее то, что было под капюшоном, Тень обратился ко псу, голос его был низким, мужским, но с легким электрическим дребезжанием.
– Ты шел очень долго, Волк?
– Нас задержал Грегур, – ответил мысленно пес, – он хотел ее перехватить, наивный, как будто мы для него ее привели.
– Ты должен был привести ее еще за светло, – ответил Тень Волку.
– Ну я ж сказал, что мне помешали, – начал оправдываться пес.
Его имя было Волк, звучало совершенно по-земному, при этом на последнего он был очень похож, порода его больше напоминала помесь хаски и овчарки, и шерсть его была светло-серая в темных пятнах, и слишком пушистый хвост.
– Оплата твоя уменьшится, – ответил монотонно Тень и махнул псу рукавом своего одеяния в сторону выхода.
– А наш уговор? – спросил пес. – Я могу вернуться к стае?
– Ты слишком много хочешь и слишком мало делаешь. К стае своей ты присоединишься, когда доведешь работу до конца, – все таким же голосом отвечал Тень.
– Но я привел их тебе, как ты и просил. Я помог на той стороне, что тебе еще от меня надо? – захрипел Волк.
– Когда я скажу, что работа доведена до конца, тогда и отпущу тебя, – настойчиво твердил голос.
Псу ничего не оставалось, как повиноваться. Он вышел через тот же вход, через которой пришел с девушкой.
Тень стоял у огня и разговаривал с кем-то. Говорил он на неизвестном языке.
– Младшая из рода Скалдингов прибыла.
– Хорошо, – донесся другой голос из-под капюшона плаща, тихий и суетливый. Могло показаться, что под балахоном два человека, но там был только Тень, – Готовьте ее к отправке в Черный город, – еще раз прозвучал тот же голос и все стихло.
Тень развернулся в левую сторону и поплыл к дальней стене, полы его балахона волочились по черному мрамору. Он прошел сквозь стену, как призрак, и исчез. Как только в стену проскользнул край его одеяния, в зале погас свет и окончательно потух огонь в камине.
***
Ия спала крепко, с головой укутавшись в теплое одеяло. Неизвестно сколько она проспала и неизвестно какой был сейчас час утра или уже дня. Потихоньку она начала просыпаться и открывать глаза, в камере был тот же неяркий желтый свет.
Сначала она не могла вспомнить, где находится, но по мере того, как она просыпалась и оглядывалась, в памяти всплывали моменты прошлого дня и ее первой ночи в лесу. О, нет! Ей вспомнился тот ужасный монстр, и ее спаситель, который постепенно терял ореол героя, пока она вспоминала, как очутилась заточенной в четырех стенах.
В помещении было тепло и сухо, и совершенно отсутствовали источники естественного освещения, воздуха для дыхания хватало, но откуда он брался? Ни щелей, ни отверстий она не заметила.
На противоположной кровати все также сидел дядя. Он улыбался спокойно и ласково, как улыбаются родители, глядя на своих спящих малышей. А для него она всегда была любимой маленькой девочкой, он хоть и не был ее папой, но любил ее и старался заботиться о ней, как отец, по мере своих сил и возможностей. Скорее он был отец-дальнобойщик, постоянно отсутствующий в разъездах, но, когда приезжал, проводил максимум своего времени с племянницей.
– Просыпайся, Июша! – ласково сказал Арон и стал суетливо что-то делать на кровати. – Долго же ты спала, напряженный вчера у тебя был денек, так сказать, насыщенный впечатлениями и прогулками на свежем воздухе. Надо позавтракать, нас ждет новый поход, – Арон хмыкнул и оскалился. – Путешествие в прошлое.
– Чего? – ответила непонимающая Ия и высвободила ноги из-под одеяла, – В какое прошлое? – девушка на кровати поежилась, под одеялом ей было теплее, но так бывает всегда после сна, кажется, что вокруг холоднее, чем в постельке.
– Давай завтракать, – протянул миску с чем-то Арон. - Все потом.
В керамической мисочке была самая настоящая каша, ну во всяком случае, похожая на овсянку, какую Ия сама готовила по утрам маме. Ия не любила каши, но была очень голодной, ведь вчера она питалась только ягодами и всего раз пила воду. Она набросилась на еду с аппетитом. К каше дядя протянул еще большой ломоть мягкого хлеба, и что-то очень похожее на сыр, твердый и белый.
Они ели вместе, периодически поглядывая друг на друга, но молча, никто не хотел заводить разговор первым, хотя у обоих было, что расспросить и рассказать. Арон закончи есть и, пригладив рукой усы и бороду, отложил миску и ложку на пол к стене возле кровати. Тут небольшой камень в стене беззвучно отодвинулся внутрь и что-то, как пылесос, утянуло тарелку в дыру. Ия чуть не подавилась кашей. Она сидела с набитым ртом и кашляла, пытаясь не выпустить все обратно в тарелку.
– Доедай свой завтрак и поставь также у своей кровати тарелку, к вон тому камню, – указал рукой дядя.
Ия продолжила есть кашу, не сводя с камня взгляд. Выскребла остатки ложкой, и поставила миску к указанному камню, только ложка так и осталась во рту. Миска не шелохнулась.
– Ложку положи в миску, – мягко сказал Арон.
Ия удивленно посмотрела на ложку у себя во рту, поспешно вытащила и положила в тарелку. Тут же из стены вглубь ускользнул камень, и неведомая сила утащила тарелочку.
– Современные технологии, – усмехнулся мужчина.
Ия тоже улыбнулась, посмотрев на него, и прямо уселась на кровати в ожидании дядиных рассказов и объяснений.
– Ну-с, – неуверенно начал Арон, потирая своими большими ладонями колени, которые доставали почти до бороды из-за того, что он сидел на низкой кровати.
А рост его был не малым, да и сам он был крупным, атлетически сложенным. К 60 годам, конечно, появился небольшой животик, но осанка, накаченная грудь, руки и сильные ноги, говорили об очень спортивном человеке. Правда сейчас он Ие казался похудевшим, растрепанные волосы и борода, впалые глаза говорили о сильной усталости и создавали болезненный вид. Но голос был бодр, хоть и не так весел и громок, как обычно.
Ия сейчас выглядела тоже не по-королевски. Волосы взлохматились и висели тонкими прядями на рыжей косе. Тушь где-то уже стерлась с лица, местами на щеках виднелись черные пятна. Одежда была грязной от земли, травы и мха. На джемпер прилипло пару головок репейника и веточка. Чем-то она напоминала домовенка Кузю из известного мультика.
– Может, ты хочешь немного умыться? - спросил Арон.
– А где? - удивилась племянница, озираясь по комнате, неужели она не заметила в этом маленьком помещении умывальника.
– А, сейчас-сейчас, – засуетился дядя с былой, присущей ему веселостью.
Он подбежал к той стене, где вчера Ия входила в камеру. Надавил на что-то, и на уровне пояса выехал плоский прямоугольный камень. Арон подозвал Ию, и та увидела, что в камне было углубление в форме раковины, наполненное водой.
– Вот! можешь умыться, а тут, – он нажал на другой мелкий камешек и вылез толстый булыжник, с углублением и дырочкой внизу, – ты можешь справить нужду. Ну, только извини, нечем отгородиться, я отвернусь и могу заткнуть уши. – Весело проворковал дядя. И ушел на свою кровать.
Удивлению Ии не было предала. Она умылась, сделала все, что надо, жутко стесняясь, но что делать, такие тут удобства. Сполоснула руки все в той же раковине и уселась к себе, предварительно похлопав дядю по спине, чтобы тот понял, что она закончила. Достала из рюкзачка расческу и принялась приводить в порядок свои волосы. Тем временем, все камни вернулись в свои первоначальные положения, и стена стала прежней, без видимых признаков изменений.
Ия первой начала разговор.
– Ну теперь рассказывай, что это за место и почему мы здесь?
– Ох, с чего бы начать… – глубоко выдохнув, сказал Арон.
Предыдущая часть:
Следующая часть