7 апреля 1939 года итальянский диктатор Бенито Муссолини начинает вторжение в Албанию, маленькое балканское государство. Это вторжение становится кульминацией многолетней экспансионистской политики Муссолини, основанной на его убеждении, что Италия должна восстановить свои исторические границы и вернуть былые славу и величие.
Один из ключевых аргументов, используемых Муссолини для оправдания вторжения в Албанию, заключается в том, что эта страна имеет исторические связи с Италией. Муссолини утверждает, что Албания была частью Римской империи и что итальянцы и албанцы происходят от одного и того же индоевропейского корня. Он также ссылаетсяся на итальянских поселенцев, живущих в Албании на протяжении веков.
Эти доводы являются частью более широкой идеологии, которую Муссолини назвал «Новой Римской империей». Она основывается на стремлении возродить былое величие Римской империи, распространив итальянское влияние на Средиземноморье и за его пределы. Албания рассматривается как важная ступенька в этом процессе, поскольку она контролирует стратегический пролив Отранто, а через него – входы в Адриатическое море.
Утверждения Муссолини о исторической связи между Италией и Албанией, конечно, были в значительной степени ложными. Хотя Албания действительно входила в состав Римской империи в течение короткого периода времени, она никогда не была полностью интегрирована в нее, и албанский язык и культура развились независимо от итальянских. Да и кроме того – кто только ни жил на территории Албании.
Притязания Муссолини на Албанию также основываются на геополитических соображениях. Эта страна находится на пороге Италии, и Муссолини опасается, что она может попасть в сферу влияния других великих держав, таких как Франция или Великобритания. Он считает и то, что Албания может служить плацдармом для дальнейшей итальянской экспансии на Балканах.
Используя комбинацию исторических, идеологических и геополитических аргументов, Муссолини убеждает итальянское население в необходимости вторжения в Албанию.
7 апреля 1939 года. Итальянские войска пересекают границу в нескольких точках и быстро продвигаются вглубь страны. Албанская армия, которая насчитывает всего около 15 000 человек, плохо оснащена и не имеет возможности противостоять итальянскому наступлению. Но сопротивление все же она пытается оказывать, хоть диктатор его быстро подавляет. Итальянцы сталкиваются с некоторым сопротивлением со стороны албанских партизан, но это сопротивление пока ограниченно и не сильно мешает захватчикам оккупировать страну. Кроме того, албанское население разделено на общины с традиционным укладом жизни, поэтому многие албанцы не готовы сражаться за свою страну (если только они еще и смыслят себя как часть государства).
К 8 апреля итальянцы захватывают Дуррес, крупнейший порт Албании, а также города Шкодер и Корча. Под их контролем оказываются все важные порты страны. Дуррес обороняли только три сотни жандармов и горожан, которые, конечно, по сравнению с муссолинской армией были крайне слабо вооружены. Албанский король Зоггу и его семья бежит из страны. Также 8 апреля итальянские войска входят в Тирану и захватывают все правительственные учреждения.
12 апреля албанский парламент принимает решение прекратить сопротивление и согласиться на оккупацию Италией. Позже в стране устанавливается марионеточное правительство.
Вторжение в Албанию стало важным поворотным моментом во внешней политике Муссолини. Это был первый раз, когда Италия завоевала независимое государство, и это возродило надежды Муссолини на создание Новой Римской империи. Вторжение также привело к дальнейшей изоляции Италии на международной арене и проложило путь к вступлению страны во Вторую мировую войну.