Все знают, что вода — это жизнь. На Земле её очень много, но есть она не везде. Сегодня расскажем про самые сухие места планеты — пустыни. Как они появляются, где находятся и насколько в них на самом деле сухо.
Что такое пустыня
Пустынями называют все места, где выпадает меньше 250 мм осадков в год. Это примерно в три раза меньше, чем в Лондоне. Вода в пустынях — дефицитный ресурс, из-за чего там скудный животный и растительный мир, людям в пустынях живётся тяжело. Причём пустыни не обязательно должны быть жаркими. Если дождей и пресной воды нет, жизни не будет при любой температуре.
Засушливых мест на Земле очень много, и разбросаны они по разным уголкам планеты. Есть каменистые пустыни, есть песчаные. Есть даже “снежные пустыни”. Воды в них много, но вся она — снег и лёд.
Но есть ли между пустынями что-то общее? Давайте посмотрим, по каким причинам и где они появляются.
Там, где нет муссонов
Больше всего пустынь, конечно, в тропиках. Во всей тропической зоне (примерно 10-25° широты) преобладают нисходящие движения воздуха. Т.е. условия там похожи на антициклоны умеренных широт: может появляться небольшая облачность, но дожди бывают крайне редко. Но почему в Сахаре и на Аравийском полуострове мы говорим про “тропические пустыни”, а во Вьетнаме и Китае — про “влажные тропические леса”? Всё дело в муссоне!
Муссоны — это сезонные дожди, которые приходят в тропические регионы каждое лето, и их хватает, чтобы растения и животные потом пережили сухую зиму. Но муссоны есть не во всей тропической зоне, поэтому на одной и той же широте бывают как безжизненные пустыни, так и зелёные леса.
По карте сразу видно, что вся тропическая зона за пределами прямоугольников — пустыни. Например, Африканский муссон каждое лето приходит на юго-запад Африки и проливается дождями на Кот-д’Ивуар, Нигерию и другие страны региона. Двигаясь с юга на север, он постепенно теряет влагу. Сахара начинается ровно в том месте, до которого муссон никогда не доходит.
Западные побережья материков
В субтропических широтах (примерно 25-40° широты) над океанами вращаются огромные антициклоны. А в тропических широтах они переходят в пассаты, которые дуют к экватору. И субтропические антициклоны, и пассаты существуют круглый год.
По карте видно, что в обоих полушариях у западного побережья материка (в нашем случае Африки) ветер дует от полюса к экватору, причём стабильно в течение всего года. Этот ветер приносит от полюсов холодную воду, образуя холодные океанические течения. А они дополнительно охлаждают воздух у поверхности воды. Сочетание антициклонов и устойчивой стратификации (холодный воздух под тёплым) в течение всего года не даёт образовываться дождевым облакам.
Именно на западных побережьях материков находятся одни из самых сухих и безжизненных пустынь планеты: Атакама в Южной Америке, Намиб на юге Африки и другие. Осадков в таких пустынях выпадает менее 50 мм (в 12 раз меньше, чем в Париже). Часто осадки не выпадают целый год, а то и дольше. В Атакаме не зафиксировано ни одного дождя с XVI по XX века!
Дождевая тень
Важную роль в отсутствии дождей играет рельеф. Когда воздух поднимается в гору, он охлаждается, в нём конденсируется влага и выпадают осадки. И когда он спускается с другой стороны горы, влаги в нём уже нет. Поэтому долины, со всех сторон окружённые горами, часто оказываются сухими. Засушливый “шлейф” за горой называют дождевой тенью.
Пример дождевой тени — Долина Смерти в США. Это одно из самых сухих мест в мире. А главная причина — Береговые хребты и хребет Сьерра-Невада, ограждающие её от океана.
Из-за дождевой тени возникла одна из крупнейших песчаных пустынь планеты — Такла-Макан в Китае. Она закрыта горами с запада (поэтому блокируется западный перенос) и с юга (блокируется Восточно-Азиатский муссон).
Самое сухое место в мире
Но все эти пустыни — райские сады по сравнению с самым сухим местом на Земле… Сухими долинами Мак-Мёрдо в Андарктиде.
На ледяных плато, расположенных вокруг Сухих долин, скапливается очень холодный, сухой воздух. А скатываясь по склонам долины, он становится ещё суше. Осадков в Сухих долинах не было уже 2 миллиона лет!
На них нет даже снега, а скорость ветра иногда достигает 100 м/с. В самом сухом месте этих долин учёные не смогли обнаружить вообще никакую жизнь, даже бактерии.
Кстати, в остальных частях Антарктиды не сильно лучше! Например, на южном полюсе выпадает всего 18 мм осадков в год, и жизни там почти нет. И это при том, что вы стоите на нескольких километрах воды. После таких открытий кажется невероятным, что большая часть нашей планеты настолько комфортна для жизни!
