После долгого перерыва человеческая раса вновь устремила свой взор к дальнему космосу, но теперь планирует не короткое космическое путешествие, а основательное освоение лунных просторов. Европейское космическое агентство (ЕКА) активно разрабатывает инновационные методы возведения лунных построек, стремясь минимизировать объем доставляемых с Земли строительных материалов. В ходе этих изысканий родился оригинальный микропроект. Объединив усилия с компанией Lego и используя мельчайшие частицы редкого метеоритного вещества, специалисты ЕКА сконструировали уникальные "космоблоки" - прототип будущего строительного материала для лунных сооружений.
На первый взгляд, эти "инновационные" строительные элементы напоминают привычные кубики Lego формата 8x2, однако при детальном рассмотрении становятся очевидны их уникальные особенности. Парадоксально, но несмотря на астрономическую близость Луны, все имеющиеся у нас образцы ее поверхностного слоя на нашей планете - величайшая редкость. В распоряжении НАСА имеется лишь ограниченное количество лунного грунта, добытого в эпоху миссий "Аполлон", а последующие экспедиции пополнили эту коллекцию лишь микроскопическими пробами. Перед исследователями ЕКА стояла задача: как создать экспериментальные "космоблоки" без доступа к значительным запасам лунной породы? Решение нашлось в использовании фрагментов древнейшего метеорита, возраст которого оценивается в 4,5 миллиарда лет, обнаруженного на территории Северной Африки.
Если отбросить все ассоциации с детским конструктором, то становится понятно, что данный эксперимент иллюстрирует революционную концепцию в космонавтике - стратегию использования локальных ресурсов, известную как ISRU (In-Situ Resource Utilization). Эта методика предполагает максимальное задействование материалов, доступных на месте исследований, что позволит существенно оптимизировать логистику и бюджет космических миссий. По мнению ученых, гипотетические запасы водяного льда в затененных областях лунных кратеров могли бы стать источником не только питьевой воды, но и компонентами для производства топлива и кислорода для дыхания. Более того, научное сообщество активно изучает потенциал использования лунного и марсианского грунта в строительных целях. Именно в русле этих исследований и родилась идея создания экспериментальных космоблоков.
Изготовление кирпичика из фрагментов реголита. Источник: ЕКА
"Лунная архитектура - это terra incognita для человечества. Нам предстоит не только разработать новые методы возведения конструкций в условиях лунной гравитации, но и определить оптимальные строительные материалы, учитывая, что транспортировка ресурсов с Земли крайне ограничена", - поделился своими размышлениями Эйдан Коули, ведущий исследователь Европейского космического агентства. Его слова подчеркивают уникальность и сложность задачи, стоящей перед космической отраслью в контексте долгосрочного освоения Луны.
Анализ структуры метеоритного образца выявил наличие крупных сферических включений, именуемых хондрулами, а также миниатюрных металлических частиц. Инженеры ЕКА создали инновационную композицию, объединив этот космический материал с синтетическим полимером - полилактидом, и добавив к нему аналог лунного грунта. Используя передовые технологии трехмерной печати, команда воплотила идею "космоблоков", взяв за основу концепцию конструктора Lego. Согласно заявлению разработчиков, созданные прототипы демонстрируют характеристики, сходные с их земными прообразами. Ключевое свойство этих элементов - способность к надежной фиксации за счет системы выступов и углублений, что обеспечивает прочное сцепление. Такой подход открывает широкие возможности для экспериментов с разнообразными конфигурациями, позволяя оценить конструкционные особенности этих аналогов лунного строительного материала.
"В научно-технической среде давно известно, что даже известные инженеры и конструкторы порой обращаются к детским конструкторам для визуализации своих концепций", - поделился наблюдением Эммет Флетчер, возглавляющий департамент маркетинга и стратегических альянсов в ЕКА. Он добавил: "Наш проект "космоблоков" - это не только научный эксперимент, но и мощный инструмент для пробуждения интереса у подрастающего поколения. Мы стремимся продемонстрировать, что в космонавтике есть место креативности и игровому подходу, которые могут стать катализатором серьезных научных открытий".
Желающие лично ознакомиться с "инновационными космоблоками" получат такую возможность в ближайшие месяцы. Со следующей недели стартует уникальная экспозиция, представляющая пятнадцать образцов этих футуристических строительных элементов. Выставка будет развернута в избранных фирменных магазинах Lego, включая знаменитый Lego House в Дании, торговую точку в грандиозном Mall of America (штат Миннесота), престижный салон на Пятой авеню в Нью-Йорке, а также магазин в развлекательном комплексе Disney Springs во Флориде. Посетители смогут посмотреть на эти удивительные экспонаты вплоть до двадцатого сентября во всех вышеупомянутых локациях.
