Не вызывает сомнения, что в русский язык слово пик попало из-за границы. Однокоренные слова встречаются во многих европейских языках. Источником русского слова принято считать французское pic «вершина горы» – производное от piquer «колоть».
В нашей речи слово получило несколько значений. Во-первых, пиком называют вершину горы или саму гору – Пик Сталина, Пик Коммунизма, Пик Сомони. Во-вторых, пик – это экстремум какой-нибудь кривой, графика. Есть еще слово пика, означающее разновидность колющего оружия, копья. От подобных пик берет начало название карточной масти – пики, первоначально изображавшие наконечник оружия. Иногда пикой называют длинный, тонкий, заостряющийся на конце предмет, внешним видом похожий на такое оружие, также острая деталь чего-либо.
Существуют также устойчивые выражения, например, в пику кому (сделать что) – с целью досадить кому-либо; назло. То есть, образно в пику – «уколоть, кольнуть». Выражение часы пик – полукалька с англо-американского реаk hours. Здесь пик – вершина, как наивысшая точка, максимум, предел.
Всё это довольно понятно, и, может быть, не стоило бы об этом писать, но в одном старинном трактате мне встретилась любопытная информация. Сегодня самой высокой точкой на Земле считается вершина Эвереста (Джомолунгмы или Сагарматхи). Ее высота над уровнем моря – 8 848 м. Гора находится в системе Гималаев на границе Непала и Китая.
Но несколько сот лет назад люди считали, что самая высокая гора находится на острове Тенерифе (Канарские острова). Эта гора называлась Пико. Древние авторы писали, что вершину ее можно видеть с моря за 60 миль. Взойти на нее можно только в июле и августе, а в прочие месяцы бывает покрыта снегом, хотя на самом острове снега не бывает. Вершина ее находится выше низких облаков. Дойти до нее можно за три дня, а высота горы составляет шестьдесят тысяч шагов. В XVIII веке ее высота была определена в 13188 парижских футов, т.е. 4286 м.
Многие картографы, в первую очередь голландские, именно через эту «вершину мира» проводили нулевой меридиан. Сейчас эта гора известна как вулкан Тейде. Его высота определена в 3718 метров, он считается наивысшей точкой Испании и всего Атлантического океана, если начинать отсчет от самого дна. В этом случае высота его достигает уже 7500 метров.