Первоначально компания намеревалась начать развертывание более 3200 спутников уже в первой половине 2024 года и приступить к бета-тестированию с потенциальными клиентами, в том числе с Verizon в США.
Для развертывания созвездия на низкой околоземной орбите Amazon приобрела у ULA восемь ракет Atlas V и 38 ракет Vulcan Centaur следующего поколения. В октябре прошлого года два прототипа спутников Kuiper были успешно запущены на ракете Atlas V и прошли комплексные испытания. Кроме того, для вывода аппаратов на орбиту Amazon планирует использовать 18 ракет Ariane 6 от Arianespace, до 27 миссий New Glenn от Blue Origin и три ракеты SpaceX Falcon 9.
Сейчас аппараты Ariane 6 и New Glenn готовятся к первым полетам, а Vulcan Centaur совершил только один полет. ULA планирует запустить нагрузку, имитирующую спутник и приборы, в сентябре во время второго запуска Vulcan Centaur, а следующий запуск с полезной нагрузкой запланирован на конец первого квартала 2025 года.
Amazon не комментирует свой график запусков, но подтверждает, что в ходе каждой миссии будет выводить на орбиту десятки спутников.
В апреле Amazon открыла производственный центр площадью 52 000 квадратных метров. Сообщается, что завод способен выпускать до пяти спутников в день при пиковой мощности. Большинство спутников после производства сразу будут отправлены на объект в Космическом центре Кеннеди, Флорида, для интеграции с ракетой.
Стив Метайер, вице-президент Project Kuiper по производственным операциям, заявил, что создание современных спутников связи является сложной задачей, поэтому компания стремится, чтобы каждый космический корабль Kuiper соответствовал высоким стандартам производительности, надежности и безопасности.
В следующем году Amazon планирует значительно увеличить производство спутников и темпы запуска, чтобы соответствовать нормативному сроку развертывания половины созвездия к июлю 2026 года, согласно условиям лицензии Федеральной комиссии по связи. Оставшиеся спутники должны быть развернуты в течение следующих трех лет.
На данный момент компания наняла 120 из 200 необходимых высококвалифицированных производственных сотрудников для работы на заводе в Киркленде. Технологический институт озера Вашингтон разрабатывает новую программу сертификации производства спутников для поддержки развития местных кадров.
