Линор, покинув поселение кентавров, направился в приграничный город, который он посетил следующим после Нордхолма. В тот раз здесь было много беженцев, и город казался оживлённым, несмотря на тяготы войны и болезней. Но теперь, приближаясь к городу, он заметил, что что-то изменилось.
Когда Линор подъехал к городским воротам, он увидел, что стражи нет на посту. Ворота были полуоткрыты, и нигде не было видно ни единого охранника. Это показалось Линору странным и настораживающим.
— Что здесь случилось? — прошептал Линор, его голос эхом отразился от каменных стен.
Въехав в город, Линор сразу заметил запустение. Дома, которые когда-то были полны жизни, теперь выглядели заброшенными и полуразрушенными. Улицы были пусты, ни единого звука, кроме завывающего ветра, не нарушало гнетущую тишину. Линор медленно продвигался по главным улицам, его конь осторожно ступал по булыжникам, словно чувствуя странность ситуации.
Вокруг были видны следы недавней жизни: выбитые двери, разбитые окна, брошенные тележки с гниющими овощами и фруктами. На некоторых домах были видны знаки сопротивления: деревянные баррикады, затянутые верёвками, но все они были пусты и покинуты.
Некоторые здания были наполовину разрушены, их крыши обрушились, а стены трещали по швам. Линор заметил несколько трупов, лежащих на обочинах улиц, их тела были уже частично разложившимися, окруженные мухами и неприятным запахом.
— Где все люди? — думал Линор, осматривая пустынные лавки и дома.
Когда он достиг гильдии магов, на улицах начали появляться люди. Но они не выглядели как обычные жители города. Их движения были неуклюжими, а глаза пустыми и безжизненными. Они скорее напоминали туповатых зомби, бродящих без цели.
Линор остановился, наблюдая за ними. Один из жителей, заметив крысу, вдруг, будто сошёл с ума, погнался за ней с неистовой яростью. Его лицо исказилось в гримасе ненависти, и он издавал нечто среднее между рычанием и криком. Линор содрогнулся от этого зрелища.
— Это хуже, чем я думал, — прошептал он, стараясь не привлекать внимания.
Другие жители, несмотря на его присутствие, не проявляли никакого интереса к нему, что было ещё более жутким. Они блуждали по улицам, натыкаясь друг на друга, некоторые из них просто стояли, бессмысленно глядя в пустоту.
— Почему они не реагируют на меня? — удивлялся Линор, оглядываясь вокруг.
Он увидел лавочников, стоящих за своими прилавками, будто ничего не произошло. Их глаза были пусты, а лица — бесстрастны. Лавки были пусты, товаров не было, но они продолжали стоять там, словно ничего не замечая. В одном из домов он заметил женщину, сидящую у окна, её руки держали невидимую пряжу, как если бы она продолжала свою работу, но сама пряжа исчезла. Всё вокруг казалось каким-то странным и нереальным.
— Это действительно город-призрак, — подумал Линор, его сердце наполнилось тяжестью.
Поняв, что болезнь добралась до этих земель, Линор вспомнил семью с больным ребёнком, которую видел, проезжая мимо в прошлый раз. Ребёнок был болен странной лихорадкой, и Линор задумался, не был ли этот ребёнок виновником погибели целого города.
— Возможно, болезнь начала распространяться оттуда, — размышлял он, стараясь найти связь между своими наблюдениями и случившимся.
Линор вспомнил отчаянные глаза матери, её мольбы о помощи и как беспомощно она выглядела. Это была трагическая картина, и он начал осознавать, что, возможно, не уделил этому должного внимания.
— Нужно было сразу что-то предпринять, — корил себя Линор, но теперь было уже поздно.
Линор решил не трогать обращённых и направился прямо к Нордхолму. Он знал, что время на исходе и нужно найти способ остановить эту ужасную болезнь. Его сердце было полно решимости, а ум сосредоточен на одной цели — найти лекарство и спасти те немногие жизни, которые ещё можно спасти.
Он быстро проехал через город, избегая прямого контакта с жителями. Каждый поворот приносил новые ужасающие сцены — люди, медленно блуждающие по улицам, дети, играющие с пустыми игрушками, которые давно лишились своих цветов и формы.
— Это был когда-то живой город, — думал Линор, проезжая мимо мрачных зданий. — Теперь это лишь тень того, что было.
Линор оставил приграничный город позади, его конь быстро нёс его по дороге к Нордхолму. Он знал, что впереди его ждут новые испытания и опасности, но был готов к ним. Спасение зависело от его силы воли и решимости, и Линор не собирался отступать.
Дорога к Нордхолму была длинной и опасной. Линор проезжал через леса, пересекал реки и преодолевал горные перевалы. Он не позволял себе отдыхать долго, зная, что каждая потерянная минута может стоить кому-то жизни.
Проезжая через лес, Линор заметил, что деревья были неестественно тихими. Птицы не пели, звери не пробегали мимо — всё вокруг казалось зловеще спокойным. На одном из перевалов он столкнулся с группой беженцев, их глаза были полны страха и отчаяния. Они рассказали ему о разрушенных деревнях и поселениях, охваченных болезнью.
— Болезнь распространяется быстрее, чем я думал, — размышлял Линор, слушая рассказы очевидцев.
Каждый вечер, разбивая лагерь, Линор медитировал, пытаясь улучшить связь с Камнем душ и понять, как его можно использовать для борьбы с болезнью. Он чувствовал, что его магические способности усиливаются, но также понимал, что тьма камня постоянно пытается захватить его сознание.
На одном из привалов он наткнулся на следы недавнего боя: обломки оружия, разорванные палатки и пятна крови на земле. Линор ощупал землю, пытаясь понять, что произошло, и почувствовал тёмную магию, которая ещё витала в воздухе. Конечно же он не был маленьким и знал, что болезнь распространяется не только естественным путём, но и с помощью магических ритуалов. В мире всегда будут люди которые сеют хаос посреди пожара.
По дороге к Нордхолму Линор не раз сталкивался с опасностями. Группа разбойников, хотя последними их можно было назвать с очень большой натяжкой, охотящихся на слабых и уязвимых людей, попыталась напасть на него, но его магические способности позволили отбить атаку. Раньше возможно он бы пощадил подобных личностей. Однако, сейчас, он уже не был прошлым наемником. Парень ясно понимал что эти твари успели погубить уже не одну жизнь, потому просто и без затей перебил всех нападающих. Линор почувствовал, как тьма внутри камня усилилась поглощая души этих недоносков, давая ему силу, что, однако, не принесло ему никакого удовлетворения. Он присыпал тела камнями и поскакал дальше к Нордхолму. Помалу его начинала одолевать тревога за друзей. Слишком уж давно он не задумывался о судьбе Тарина, Эльдара и Арминуса.