В 1965 году на Ульяновском автозаводе появился на свет четырехгусеничный плавающий вездеход УАЗ-490 , который построили для передвижения по тяжелому бездорожью.
Сцепление, двигатель и коробка передач для УАЗ-490 были взяты от самой обычной «Буханки» УАЗ-452.
Машина могла двигаться по заболоченной местности, преодолевать неширокие водные преграды, а зимой двигаться по снежной целине. Её характерной особенностью были расчлененные поворотные движители.
Нестандартно был реализован принцип поворота гусеничной машины, - в отличии от большинства собратьев - машина использовала поворот передней пары в качестве разворачивающего усилия. Минусы такого решения, - невероятные усилия на руле (при такой длине пятна контакта выполнение поворотов требовало применение немалой физической силы).
При движении по трассе машина нещадно грохотала, разбивала покрытие и даже рвала собственные гусеницы.
Первый опытный образец был отправлен на испытания, которые он с "треском" провалил.
По итогам заводских испытаний автомобиль был доработан. Так появился УАЗ-492.
УАЗ-492 значительно увеличился по сравнению с предшественником: длина возросла до 4415 мм., ширина - до 2251 мм, а высота - до 2020 мм. Колея была расширена до 1870 мм, а дорожный просвет - до 400 мм. Все это также отразилось на весе снегоболотохода – он вырос до 3423 кг.
В новой версии снегоболотохода была изменена компоновка силовых агрегатов, переработаны движители, а также изменена схема поворота машины. В частности, было увеличено количество катков в передних гусеницах, увеличилась площадь опоры снегохода.
Гусеничные машины УАЗ-490 и УАЗ-492 уникальны тем, что там по максимуму использовали узлы и агрегаты от серийных «уазиков». Скажем, карданные валы отличались только длиной, а сами шарниры были стандартными. Двигатель отличался дополнительным шкивом на носке коленчатого вала для ремней привода насоса гидроусилителя (передняя тележка с гусеницами была поворотной), а вместо штатного картера в процессе испытаний установили картер увеличенного объема. Корпус снегоболотохода был сварным, на основе каркаса стандартных уголков и швеллеров с герметичной нижней частью.