26 июня председатель Индийской организации космических исследований (ISRO) С. Соманат объявил о революционном подходе к запуску космического аппарата «Чандраян-4», который должен доставить образцы с Луны на Землю. Вместо традиционного запуска всего космического аппарата, его разные части будут отправлены на орбиту посредством двух запусков, а затем собраны в космосе перед полётом на Луну.
Такой подход необходим, поскольку ожидается, что «Чандраян-4» будет превышать грузоподъёмность даже самой мощной ракеты, доступной в настоящее время у ISRO.
МКС и другие аналогичные объекты были выведены подобным путём, однако, это будет, вероятно, первый случай в мире, когда космический аппарат будет запущен по частям, а затем собран в космосе.
«Мы разработали конфигурацию Chandrayaan-4 для доставки образцов с Луны на Землю. Мы планируем сделать это несколькими запусками, поскольку наши нынешние ракетные возможности недостаточно сильны, чтобы сделать это за один раз. Мы развиваем возможность стыковки разных частей в космосе — как в земном, так и в окололунном пространстве. Позднее в этом году у нас запланирована миссия под названием Spadex, чтобы продемонстрировать эту возможность», — сказал Соманат.
Стыковка модулей космического аппарата на обратном пути с Луны — это рутинный манёвр. Часть отделяется от орбитального аппарата и совершает посадку, а другая часть остается на орбите Луны. Когда посадочная часть покидает поверхность Луны, она стыкуется и соединяется с орбитальной частью.
Однако это будет первый случай стыковки модулей на околоземной орбите для дальнейшего полёта на Луну. «Мы не претендуем на то, что являемся первыми, кто попытается это сделать, но да, я не знаю, чтобы кто-то еще делал это до сих пор», — сказал Соманат.
У ISRO до сих пор не было необходимости проводить операцию стыковки в космосе, миссия Spadex станет первой возможностью продемонстрировать эту возможность.
Соманат сообщил, что уже разработаны детальное исследование, внутренняя проверка и стоимость миссии Chandrayaan-4, которые вскоре будут отправлены правительству на утверждение. Это одно из четырёх проектных предложений, на которые космическое агентство планирует получить одобрение в соответствии со своим «Видением 2047», согласно которому Индия построит собственную космическую станцию ??к 2035 году и отправит людей на Луну к 2040 году.
Индийская космическая станция, получившая название «Станция Бхаратия Антарикш» (BAS), также будет создана путём нескольких запусков различных частей инфраструктуры.
«Первый сегмент BAS может быть запущен с использованием ракеты LVM3, поскольку это единственная доступная сегодня ракета, и мы решили, что к 2028 году мы должны осуществить первый запуск BAS. Для этого мы готовим ещё одно предложение для одобрения правительством, в котором подробно описывается, как мы планируем его построить, какие технологии потребуются, сроки и стоимость», — сказал Соманат.
Детали других модулей BAS будут разработаны позже. «У нас есть конфигурация из пяти модулей, несколько комитетов работают над тем, как её разработать», — добавил он. Последующие модули BAS будут подняты либо модернизированной версией LVM3, либо Next Generation Launch Vehicle (NGLV), тяжёлой ракетой, которая в настоящее время находится в стадии разработки. Полный план проектирования и производства NGLV уже подготовлен.
«Первый шаг — преобразовать это видение в практические действия — каков будет характер космической станции, как должен выглядеть NGLV. Сегодня у меня на руках отчёт о проекте NGLV — полный проект, включая конфигурацию, архитектуру, план производства, план реализации и стоимость. Это будет передано на одобрение правительству», — сказал Соманат.
ISRO также создаёт новый пусковой комплекс для более крупной и тяжёлой NGLV. Нынешний стартовый комплекс не подойдет для 4000-тонной ракеты.