Барри Уилмор и Сунита Уильямс – мужчина и женщина, улетевшие бороздить бескрайний космос 5 июня. Их вояж должен был продлиться около недели, они бы провели время на МКС и на том же корабле вернулись обратно. Однако этому плану сбыться было не суждено, так как доставивший их на орбиту Starliner сломался ещё на этапе пристыковки. Теперь спецы ломают голову – а как вообще вернуть двух астронавтов на Землю?
Жадность? Скупость?
Корабль Starliner – детище компании Boeing, которая у обычного человека ассоциируется разве что с самолётами. Однако это вовсе не так – корпорация давно и успешно сотрудничает с NASA, с военными, да много вообще с кем. Ещё в 2010 году руководство предложило американскому космическому агентству совместную работу по созданию корабля для доставки на МКС людей и грузов. Всё дело в нежелании работать с российскими "Союзами", да в попытках выпятить собственное достоинство.
Выделенных на первые этапы работ миллионов было мало, но финансирование потихоньку росло и приумножалось. В 2014 году забрезжила американская мечта, что ракета всё-таки взлетит. Однако стендовые испытания разбили её в пух и прах.
И вот в 2019 году Starliner всё-таки смог удрать с планеты взлететь и выйти на заданную орбиту. С горем пополам, правда, так как потерял ориентацию в безвоздушном пространстве, потратил чересчур много топлива и кое-как сумел вернуться на Землю. Инженеры тут же заявили: чужие спутники на орбите сбили сигнал их кораблю. Начались проверки, где и всплыли реальные косяки.
Всего лишь несколько деталей
К 2024 году Starliner подошёл более-менее готовым к пилотируемому пуску. Его несколько раз откладывали из-за некоего загадочного дребезжания, которое слышали даже космонавты в своих скафандрах. Выяснилось, что причина в кислородном клапане.
С этой деталью вообще целый ворох историй и приключений. NASA вдруг решило сэкономить деньги, потому не стала заказывать клапан у компании, сотрудничавшей с Boeing и в принципе создавшей эту деталь. Агентство попросту забрало чертежи и попросило воссоздать элемент некую стороннюю фирму. Пока палёный агрегат делали и настраивали те, кто вообще не имел отношению к его разработке, корабль протёк. В натуральном смысле – произошла утечка гелия, который нужен для корректировки ракеты в безвоздушном пространстве и её движении в космосе.
Тогда специалисты NASA объявили, что "дырочка несущественная", с ней можно лететь. На том и порешили, после чего Starliner 5 июня наконец взлетел с двумя астронавтами на борту.
Далее начались проблемы во время стыковки – отказали пять двигателей. Кое-как четыре из них реанимировали, пока готовилось новое стыковочное окно. А вот обратно как лететь теперь – никто не знает. Дело в многоступенчатости ракетных систем: каждая из них завязана на работе других, а её работоспособность зависит от того, как выполняют функции прочие. Здесь же накрылись двигатели – самое главное в корабле.
Не нагнетаем, просто ждём
Спецы в космических агентстве и компании уверяют, что всё под контролем. Космонавты якобы наслаждаются видом, пока идёт устранение проблем. Неофициально же, писали некоторые зарубежные СМИ, ситуация серьёзная. Настолько, что в NASA не знают, как возвращать астронавтов.
Как один из вариантов, можно обратиться за помощью к России. Теоретически может быть возможность отправки одного пустого "Союза", который на обратном пути и прихватит этих двух застрявших пассажиров. Однако, считают некоторые эксперты, пока в этом нет необходимости – американские инженеры рассчитывают справиться собственными силами.
Вот и приходится сейчас Уилмору и Уильямс кушать бортовые запасы, наблюдая в иллюминаторы за Землёй.