Россия при Екатерине II получила доступ к Черному морю и право пользоваться Босфорским проливом в результате шестой русско-турецкой войны 1768-1774. Более того, императрица всерьез задумалась о проекте раздела Османской империи совместно с Австрией и восстановления христианской Византии во главе со своим внуком Константином. Для этих целей Екатерине Великой нужна была военно-морская база в Средиземном море. Выбор пал на Мальту. В сентябре 1788 года Её величество отправила в дар магистру Мальтийского ордена Эммануэлю де Роган-Полдю свой портрет. И попросила герцога прислать ей в качестве советника человека, сведущего в морском деле. Магистр отправил Джулио Литта, известного в России как Юлий Помпеевич. Однако, плану окончательного разгрома Османской импении помешала смерть Екатерины Великой. Но на этом взаимоотношения Мальты и Российской империи не закончились, а, наоборот, неожиданно вышли на новый уровень.
Французская революция 1793 года лишила Мальтийский орден источника основного дохода от монастырей во Франции, а первый, второй и третий разделы Польши в 1792-1795 годах - в Речи Посполитой. Соответственно, орден госпитальеров оказался на грани банкротства. Тогда Юлий Помпеевич Литта обратился за покровительством к Павлу I, императору Российской империи с 1796 года. Русский государь согласился стать протектором Мальтийского ордена и не только сохранил, но и удвоил выплаты Мальте. Теперь, 90% всех поступлений ордена госпитальеров приходили из России. Более того, Павел I учредил Российское великое приорство и передал Мальтийскому ордену Воронцовский дворец в Санкт-Петербурге на Садовой улице.
В июне 1798 года по пути в Египет войска Наполеона захватили Мальту. Узнав об этом, Павел I был вне себя от ярости и кричал, что "французские бунтовщики" нанесли оскорбление русскому царю, протектору ордена. Тотчас император объявил Мальту губернией Российской империи, вступил в антифранцузскую коалицию, куда также входили Священная Римская, Османская и Британские империи, и в августе 1798 года направил против французов флот адмирала Федора Ушакова. Также, Павел I принял закон о новом гербе Российской империи с мальтийским крестом и учредил высшую государственную награду - орден святого Иоанна Иерусалимского. Более того, с подачи императора Священной Римской империи и позволения Папы Римского Павел I был провозглашен следующим магистром (главой) Мальтийского ордена 16 декабря 1798 года.
Флот адмирала Федора Ушакова в конце 1798 года занял Ионические острова: Китиру, Закинф, Кефалонию и Лефкас, а 20 февраля 1799 - остров Корфу. В течение 1799 года русский десант участвовал в освобождении Италии. И только в июне 1800 года флот адмирала Федора Ушакова подошел к Мальте. Однако, 15 июня 1800 года после поражения при Маренго Австрия подписала перемирие с Францией, и советники уговорили Павла I вернуть флот в Черное море. Адмирал подчинился. А уже 5 сентября 1800 года Мальту заняли англичане.
"Англичане снова нас надули" - слышалось отовсюду. Обида, нанесенная Британией Павлу I, не знала границ. Тотчас император приказал наложить арест на английские суда, находившиеся в российских портах, заключил антианглийский союз с Данией, Швецией и Пруссией, а также начал переговоры с Наполеоном о континентальной блокаде Великобритании. Более того, Павел I направил в Индию 24 тысячи казаков Донского войска во главе с атаманом Ф.П. Орловым-Денисовым на завоевание английских колоний. Однако, 11 марта 1801 года российский император был зверски задушен в собственной спальне в Михайловском замке. Согласно наиболее вероятной версии заговор устроило английское правительство через британского посла Уитворта, который состоял в любовной связи с Ольгой Жеребцовой, сестрой братьев Зубовых, ключевых соучастников убийства Павла I.
На этом попытки включить Мальту в состав Российской империи и наказать Великобританию за предательство и нанесенную обиду прекратились, так как Александр I, сын Павла I, в первые годы своего правления симпатизировал англичанам, вернул Российской империи старый герб без Мальтийского креста и упразднил орден святого Иоанна Иерусалимского. А что касается Мальты, то в соответствии с условиями Парижского мирного договора 1814 года остров отошел Великобритании и являлся её колонией до 1964 года. Сегодня Мальта является членом Содружества наций, то есть союзом государств - бывших колоний Великобритании, формальной главой которого по прежнему является британский монарх