Исчезновение яхты «Геркулес» с находящимися на ней членами экспедиции Владимира Русанова, произошедшее 110 лет тому назад, до сих пор вызывает массу вопросов. Между тем, спасать экспедицию в 1912- 1913 году никто особо не торопился. Причина в том, что экспедиция Русанова – одна из самых известных на сегодня, искавшая так называемый Северо-Восточный проход из Европы в Азию, была самовольным походом ученого и геолога Владимира Александровича Русанова.
В 1910-1912 годах среди крупных капиталистических держав началась острая конкуренция за Шпицберген. На архипелаг, с его богатыми залежами угля, претендовали и Соединенные Штаты Америки, и Норвегия со Швецией, а также Германия и Россия. Договариваться не удавалось, но некоторые подходы все же наметились. Например, сохраняя нейтральный статус территории, позволить всем заинтересованным странам вести хозяйственную деятельность.
Министерство иностранных дел безотлагательно решает приступить к организации «какого-то русского, по внешней форме , не казанного мероприятия, которое, служа проявлением нашей деятельности на Шпицбергене, облегчило бы Российскому правительству защиту его старых прав на эту территорию».
26 июня 1912 года геолог Владимир Русанов на судне «Геркулес» вышел из Александровска на Мурмане в сторону архипелага, следуя этому поручению. 38 дней экспедиция исследовала Западный Шпицберген, а затем, отослав трех человек с отчетом и картой каменноугольных месторождений, без спросу отправилась на Новую Землю. История была воспринята в правительстве плохо, так как слегка напоминала угон морского судна. Когда же приступили к поискам, то обнаружилась и невероятная секретность плана Русанова, в который он не посвящал фактически даже капитана «Геркулеса» А.Кучина и членов команды ( включая и свою невесту, француженку Жюльетт Жан, сопровождавшую его).
Что же так увлекало Русанова, что его заставило ринуться в опасную пучину полярных приключений ?
На протяжении столетий умами ученых владела идея «теплого моря». Её выдвинул еще Ломоносов. Действительно, если полюсные территории к солнцу ближе, то почему же там должно быть так уж холодно? Лед у берегов Арктики образуется от выноса северных рек, а вот если пробиться через это ледовое поле, то дальше будет более теплая вода. Вот вкратце основные положения этой ошибочной теории. В ней, тем не менее, есть мелкие зерна правды. В частности, в Северном ледовитом океане имеются теплые течения и даже незамерзающие участки моря, такие, как Большая Сибирская полынья.
После экспедиции на Новую Землю в 1909 году Русанов , как и многие его современники, охвачен арктической лихорадкой. Его живой ум и неуемная энергия требовали масштабных проектов. К тому времени первейшей государственной задачей в Арктике становился Северный морской путь. Достижения в этом направлении находили самый живейший отклик властей и общественности. Причины очевидны: активное развитие Сибири тормозили невероятно сложные и протяженные транспортные пути. А после проигрыша в Русско-японской войне 1904-1905 года стала очевидна и уязвимость защиты Дальнего Востока с невозможностью быстро перебросить войска и оружие к своим восточным территориям. Самый короткий путь – Северный морской – стал супер притягательным.
Как ученый, Русанов развивал теории прохода севером над Новой Землей, как путешественник мечтал стать первым, прошедшим в Азию этим проходом. Он опубликовал ряд статьей, в том числе «Возможно ли срочное судоходство между Архангельском и Сибирью через Ледовитый океан?», в которой и выдвигает беспрецедентно-масштабную идею «быстрой и лишенной риска торговой связи с Сибирью».
18 августа в Маточкином Шаре (проход между Южным и Северным островами архипелага Новая Земля) он оставил для отправки на материк телеграмму следующего содержания: "Юг Шпицбергена, остров Надежды. Окружены льдами, занимались гидрографией. Штормом отнесены южнее Маточкина Шара. Иду к северо-западной оконечности Новой Земли, оттуда на восток. Если погибнет судно, направлюсь к ближайшим по пути островам: Уединения, Новосибирским, Врангеля. Запасов на год. Все здоровы. Русанов". По-видимому, в телеграмме была пропущена частица не. Следует читать "Если не погибнет", что по существу и вытекает из дальнейшего текста.
Эта телеграмма раскрыла план Русанова и была последним известием, полученным с "Геркулеса".
Где и при каких обстоятельствах погибла экспедиция Русанова, выяснить не удалось. Поиски ее, проведенные в 1914 и 1915 годы по инициативе Русского Географического общества, ничего не дали. Только в 1934 году на безымянном островке (сейчас остров Геркулес), находящемся близ берега Харитона Лаптева, был обнаружен столб, врытый в землю, на котором была вырублена надпись "ГЕРКУЛЕСЪ. 1913". В том же году на другом островке (ныне остров Попова-Чукчина, по имени участников экспедиции Русанова), расположенном в шхерах Минина, были найдены остатки одежды, патроны, компас, фотоаппарат, охотничий нож и другие вещи, принадлежавшие участникам экспедиции на "Геркулесе".
После тщательных поисков неподалеку от этих предметов нашли мореходную книжку матроса "Геркулеса" А.С. Чукчина и серебряные часы с инициалами В.Г. Попова, тоже матроса "Геркулеса", и справку, выданную на его имя.
В 2023 году в издательстве «Паулсен» вышла книжка Андрея Зобнина , в которой автор анализирует последние сведения, полученные от различных поисковых групп, и дает свои версии произошедшего с Русановым и его товарищами.
Интересно читать и очерк «Как звали Ивана Львовича Татаринова» про пропавшие экспедиции в книге классика полярного жанра Зиновия Каневского, также доступна и электронная версия.
А здесь книга о капитане «Геркулеса» экспедиции Русанова Александре Кучине.