В пустоте высился старый ясень. Удобно устроившись в его корнях, лежал человек, мужчина. Глаза его были закрыты. Из одежды на нём — только штаны до колен. Человек был смугл, плечист и темноволос.
Шмяк!
С ветки прямо на крупный нос мужчины свалился жирный паук. Сполз на щёку, просунул мохнатые лапки в приоткрытую щель рта…
Пауки посыпались градом. Путались в волосах, скребли и царапали кожу. Человек широко раскрыл раскосые глаза и… рассмеялся.
— Да, Рагул, фантазия у тебя совсем ни к чёрту стала. Неужели ты думал напугать меня этими тварями!? — хохотал мужчина, цепляя пауков жилистыми пальцами и отбрасывая в сторону.
— С какой же радостью я бы разбил твою голову! — взвыл Лорд-демон Рагул, висящий в пустоте в паре шагов от мужчины.
— Да, конечно, ты можешь это сделать. Но не забывай, что тогда тебе придётся коротать вечность в полном одиночестве, — спокойно ответил И’пак. Именно так звали мужчину.
Рагул не забывал. Когда-то для развлечения он пробовал пытать своего «сокамерника», но тот пригрозил, что убьёт себя, остановив сердце усилием воли. Рагул не знал, действительно ли И’пак на это способен, но дразнить судьбу не стал.
И всё-таки: как же давно он не пил человеческого страха! Рагул взмахнул верхней правой рукой, и пауки обратились в дым.
— Моя тёща была и то страшнее, — заметил мужчина.
Рагул пошарил в его голове, но никакой тёщи там не обнаружил.
— Опять ты надо мной издеваешься, несносный человек! Неизвестно, кто из нас большее зло! — пожаловался Рагул.
— Зато известно, кто его больше натворил, — парировал И’пак.
— Да разве это зло? Я оказал вам, людям, услугу, когда обратил пять городов в руины. Всё одно, там царили лишь разврат и пороки. Может быть, меня вообще послал Создатель! Ты об этом не думал, И’пак?
— Не думал, — зевнул И’пак. — По мне так ты просто мелкий мстительный недоносок. — И тут же перевёл тему. — Как насчёт партии в Кта?
Что ж. Можно и сыграть, подумал Рагул, повёл левой нижней рукой и в пустоте возникла доска и набор цветных камешков для игры. Да, он здесь, заперт с этим невозможным человеком, по вине которого он сюда и попал!
Но вечность? О, нет! Тут И’Пак ошибается. Там, в мире людей, осталась его, Рагула, часть, его кровь. Человек об этом знать не мог. И когда эта кровь попадёт в нужные руки…
— Что это ты вдруг разулыбался, Рагул, словно попал в бордель в бесплатный день? Никак вспомнил о своей кровушке, что оставил в нашем мире? — спросил И’пак.
— Откуда ты?!.
— Ходи давай, демонячья твоя башка! — расхохотался И’пак.
Они оба знали, что когда-нибудь заточение закончится. Что ж, почему бы в ожидании не сыграть в Кта?
А потом я разобью ему голову, подумал Рагул, делая первый ход.