Алан Уайт родился 14 июня 1949 года в деревушке Пелтон, графство Дарем (позже семья переедет в близлежащий городок Феррихилл); его отец сменил немало профессий: работал клерком, водил автобус, держал магазин – а заодно играл в местных пабах на пианино, так что первые уроки Алан получит в шесть лет. Его дед тоже играл на пианино, а дядя – на ударных.
Именно он заметит, что мальчик играет на пианино в какой-то «ударной» манере и обратит на это внимание родителей. (Дядя вообще, по словам Алана, существенно повлиял на его музыкальное становление). В результате на Рождество двенадцатилетний Алан получит ударную установку Ajax и начнёт, было, брать уроки, но вскоре обнаружит, что их ему недостаточно, и вообще он хочет играть в своём стиле. Родители поддержат парня и купят ему Ludwig.
Уже в тринадцать Уайт начал играть в местной группе – причём школьные учителя узнают об этом из газет. The Downbeats отправятся в Лондон, выиграют конкурс для начинающих и даже запишут несколько синглов, но успеха не возымеют и вскоре распадутся. Алан окончил школу и подумывал заняться архитектурой (он был хорош в черчении) – однако, музыка взяла своё.
В последующие годы Уайт гастролирует с группой звезды рок-н-ролла Билли Фьюри и командой знаменитого экс-клавишника Тhe Animals Алана Прайса, занимается сессионной работой – и в 1969-м получает телефонное приглашение от Леннона присоединиться к Plastic Ono Band на рок-фестивале в Торонто. Поначалу Уайт решил, что его разыгрывают, но всё оказалось правдой, а запись потом выйдет альбомом. Сотрудничество продолжится – в частности, именно Алан запишет партию ударных на легендарной «Imagine»; также он будет работать с Харрисоном над «порвавшим» чарты «All Things Must Pass», играть с Джо Кокером и участвовать во многих других проектах.
В 1972-м сосед по квартире, продюсер и звукоинженер Yes Эдди Оффорд пригласит Алана в группу; вскоре он заменит покинувшего команду Билла Бруфорда – и останется на десятилетия. (Хотя и будет часто работать с другими музыкантами). В 2017-м Уайт в составе Yes был введён в Зал Славы рок-н-ролла; также вместе с группой он удостоился нескольких Грэмми и многих других наград.
«The Quest», 22-й по счёту студийный альбом Yes, вышел в 2021-м и стал для Алана Уайта последним – он скончался от скоротечной болезни 26 мая 2022 года.
Музыкант был женат более сорока лет; в браке родились два ребёнка.