На улице уже вечерело, когда Оля обнаружила, что у нее закончилась соль. Совсем. Ни грамма не было. Оля поискала в кухонных шкафчиках, на полках, заглянула даже в стол, где хранились крупы – тщетно. А на плите уже вовсю пыхтел казан жареной с мясом картошки – ужин. Оля растерянно огляделась. И что теперь, не соленое есть?..
Она вышла из кухни и заглянула в маленькую гостиную, где смотрел телевизор Андрей – муж. Сын Саша играл на полу: собирал паззл и строил что-то из конструктора.
- Андрюш, у нас соль кончилась, - объявила Оля.
- И что? – не понял Андрей. – Завтра схожу, куплю. Сейчас уже и магазин закрылся.
- А ужинать мы как будем? Даже щепотки нет.
Андрей почесал затылок.
- И что ты предлагаешь?
- Предлагаю тебе сходить к Ксении Сергеевне. Уж поди, по-соседски не откажет, насыплет спичечный коробочек.
Андрей нехотя поднялся с дивана, вздохнул:
- Ну, раз надо, так надо. Схожу.
Он вышел в прихожую и, не зажигая свет, сунул ноги в резиновые шлепанцы, прихватил с трюмо мобильник и ключ – на всякий случай. Дверь они даже на ночь запирали редко: поселок маленький, все друг друга как облупленных знают, случаев воровства никогда не было, а уж в дома и подавно никто не забирался. Но все же почему-то Андрей решил, что ключ может пригодиться.
Он неспеша спустился по низенькому деревянному крыльцу и прошагал по дорожке к калитке. Солнце уже зашло, на темном шелке небес появлялись первые маленькие звездочки. Ласковый теплый ветерок касался лица своими невидимыми щупальцами. Остро пахло свежей травой и землей, с речки за посадкой тянуло приятной прохладой. Андрей с наслаждением вдохнул сладкий летний воздух и двинулся к соседнему дому. Над ухом пропищал комар, и он досадливо отмахнулся.
Окна в доме Ксении Сергеевны горели уютным желтым светом, отбрасывая на цветущий палисадник два золотистых прямоугольника. Андрей постучал в дверь и тут же отворил ее – у них не было принято подолгу стоять на пороге.
- Ксения Семенна! – позвал он. – Вы дома?
- Дома, дома, - донесся из глубины дома старческий голос. – Тебе чего, Андрейка?
- А соль у нас кончилась, - ответил Андрей. – Не поделитесь щепоткой?
Ксения Семеновна появилась в проеме кухонной двери.
- Отчего ж не поделиться? Поделюсь. Ты проходи, сейчас сыпану.
Она скрылась и вернулась через полминуты, вручила Андрею пол-литровую банку, доверху наполненную солью.
- Нам столько не надо, - попытался отказаться Андрей.
- Ой, - махнула рукой соседка. – Можно подумать, редкий и ценный продукт – соль. Бери! У меня ее полный шкаф стоит, не везти же за собой в город!
- И то правда, - кивнул Андрей. – Спасибо!
Выходя из калитки, он вдруг вспомнил, что собирался позвонить сестре, которая вот-вот должна была родить, сунул руку в карман и обнаружил, что телефона нет. Замер. Может, дома оставил? Да нет, он точно помнил, что брал телефон вместе с ключами! Еще раз обшарил карманы, похлопал по ним: ключи на месте, а мобильника как не бывало!
- Наверное, по дороге потерял, - озадаченно пробормотал Андрей.
Вышел за калитку, закрыл ее на накидной крючок и пошел по дороге, внимательно глядя себе под ноги и держа на ладони банку с солью. Пару раз приседал, когда казалось, что видит телефон, но все разы ошибался – первый раз спутал мобильник с плоским камнем, второй – со сложенной, втоптанной в пыль бумажкой.
Из темноты вдруг вынырнул Витя, местный забулдыга.
- Привет, Андрюх, - протянул он свою руку с давно не стриженными ногтями. – Как жизнь?
- Да ничего, ничего, - ответил тот. – Извини, тороплюсь.
- Секунду обожди, - попросил Витя и выудил что-то из кармана. – У меня к тебе предложение есть. Телефон купишь?
Андрей вылупил глаза на предлагаемый ему товар. Пригляделся, хотел было взять в руки, но Витя не дал.
- Э, нет! Сперва купи, потом лапай!
- Ты где его взял? – спросил Андрей, подозревая неладное.
- Где взял, там уже нету! – хохотнул Витя. – Ну так что? Купишь? За дешево отдам. От таких предложений не отказываются!
- Дай поближе посмотрю, - попросил Андрей.
- Но только с моих рук, - поколебавшись, недоверчиво согласился Витя и снова достал смартфон.
Андрей присмотрелся.
- Ах ты… алкаш! – вскинулся он и, выхватив его из Витиных рук, с силой толкнул того в плечо.
- Э! – пришел в ярость Витя. – Ты чего себе позволяешь?!
Он попытался забрать телефон. Завязалась короткая потасовка, из которой Витя вышел победителем: опрокинул Андрея на лопатки и, прижав коленом к земле, вырвал у него мобильник и скрылся в темноте. Банка в процессе схватки упала и покатилась, соль просыпалась в пыль и теперь белела в темноте точно млечный путь на ночном небе.
Андрей, тяжело дыша, вскочил на ноги и бросился в погоню за воришкой. Топот Витькиных ног был хорошо слышен в деревенской тишине – он бежал где-то метрах в двухстах от места драки.
- Хоть бы фонари включили, - ругался на бегу Андрей. – Поставить поставили, а зажигать – не зажигают, все электричество, блин, экономят!
В пылу погони он напрочь позабыл и про соль, и про ужин, и про жену. Витька свернул между двух домов и побежал огородами, петляя между грядок. Андрей не отставал.
- Стой! – крикнул он. – Все равно ж догоню! Отдавай телефон!
- С какого перепугу я тебе его отдавать должен? – проорал в ответ Витька. – Это мой аппарат!
- Нет, мой! Я его потерял!
- А я нашел!
- Стой, говорю!
- Отвали!
Огороды кончились, и они выскочили на широкую, недавно заасфальтированную дорогу. По обочинам стояли высокие тонкие столбы уличных фонарей. Они, гудя, моргали своими маслянистыми желтыми глазами, вокруг которых беспокойно вились ночные мотыльки.
- Стой, Витька! – снова завопил Андрей. – Ну вот зачем тебе этот сотовый? Даже если продашь, ничего уже не купишь, магазин-то закрыт!
Витька не ответил. Резко свернул куда-то на боковую дорожку и скрылся за углом старого бревенчатого сарая. Андрей ринулся туда же, но Витьки уже и след простыл. Он будто растворился в чернильно-черной темноте, и сколько Андрей ни рыскал вокруг сарая и окрестностей, так никого и не нашел. С досадой опустился на поваленный ствол дерева, выдохнул. Вот же, а!.. Спер телефон, еще и купить его предлагает тому, у кого спер – вот что значит наглость второе счастье! Аж зависть берет!
Но смартфон вернуть нужно – в нем и контакты, и фотографии за несколько лет жизни, и банковские карты, и рабочая переписка, и документы! Андрей со злостью стукнул ладонью по дереву, поморщился: шершавая кора больно царапнула кожу. Витьку просто необходимо найти, накостылять ему по пятое число и отобрать чужое имущество, чтоб неповадно было! Вот только где его искать? Поселок не маленький, фонари горят далеко не везде, да и Оля дома ждем волнуется!
Андрей встал. Наверное, сперва нужно сходить домой, рассказать, что случилось, а потом уже выдвигаться на поиски. Но едва он только двинулся к дороге, как из сарая донесся непонятный шум: будто что-то массивное упало на деревянный пол. Андрей замер, прислушался. Из-за висящей на одной петле двери сарая послышался неразборчивый Витькин голос.
- Ага! – Андрей бросился к сараю, рванул на себя разболтавшуюся ручку. – Попался, хищенец!
Внутри стояла еще более плотная темнота, чем снаружи, чем Витька не преминул воспользоваться – вырвался из сарая и был таков. Но на этот раз Андрей не был намерен его упускать и преследовал до последнего. Беготня увенчалась успехом, и ближе к трем часам ночи Андрею удалось-таки вернуть украденное. Чувствуя себя героем детективного боевика, он вернулся домой и наткнулся на недовольную жену.
- Ты где был? – угрожающим тоном спросила она.
Пришлось рассказывать все от начала до конца. Сперва Оля не хотела верить, говорила, что Андрей выдумывает, причем выдумывает глупо: надо же такое сочинить! Гонялся по поселку за местным выпивохой! Андрей показывал ей свежие царапины на телефоне – боевые ранения, что тот получил в потасовке, но она все равно не верила. Ровно до того момента, как Витька не решил им отомстить.
Человеком он оказался желчным и злопамятным, а еще – мелкопакостным, отобранный телефон не простил, и чтобы выместить свою обиду, привел на Олин огород свою козу, которая съела все высаженные на нем овощи. Особенно ей пришлась по вкусу капуста, причем вся: и брюссельская, и пекинская, и обычная. Не тронула она только огурцы и редиску – видать, ботва у них оказалась горькой.
Оля, увидев нанесенный ее огороду урон, пришла в ярость.
- Ты что творишь? – завизжала она, высунувшись по пояс из окна. – А ну убери свое парнокопытное!
- Не уберу! – нагло ответил Витька. – Твой супруг у меня ночью телефон спер! И я требую компенсации!
Оля подхватилась, выскочила на улицу и, как торнадо, помчалась к грядкам. На бегу прихватила стоявшие у теплицы вилы. Витька схватил козу за ошейник и потащил прочь; та отчаянно сопротивлялась и блеяла во весь голос.
Андрей выбежал вслед за Олей.
- Это я у тебя, оказывается, телефон украл, да? – выкрикнул он. – Не наоборот?
Коза, почуяв опасность, рванулась из Витькиных рук и припустила по соседским огородам лошадиным галопом.
- Я тебя сейчас на этих вилах подыму!
У Витьки не было оснований не верить Олиным угрозам, поэтому бежал он ничуть не хуже козы. Оля, тяжело дыша, остановилась, воткнула вилы в землю.
- Ты погляди, какой паразит! Это ж кошмар!
- Гаденыш редкостный, - поддержал ее Андрей.
На следующий день к ним вдруг явился местный участковый, молоденький паренек по имени Антон. Сдвинув фуражку на затылок, принялся сбивчиво объяснять: мол, тут Виктор Нечаев приходил, жаловался, что у него украли мобильник, в заявлении указал воров – Ольга и Андрей Короваевы.
Обвиняемые переглянулись и одновременно засмеялись. Пришлось объяснять ситуацию с самого начала. Антон, выпучив глаза, переводил взгляд с одного на другую и обратно, переминался с ноги на ногу.
- Ну, я так и знал, что что-то тут не чисто! – воскликнул он и осведомился: – Заявление писать будете?
Андрей покачал головой:
- Нет. Зачем? Вы лучше Виктора Нечаева посадите на ночку-другую в камеру. Пусть посидит, подумает.
- У нас камеры нет на участке, - огорчился Антон. – Отделение-то в старом клубе…
- Зато баня есть старая, - подсказал Андрей.
Участковый Антон работал здесь совсем недавно – и года не было, и многого, да и многих, еще не знал. Например, были люди, которые жили в поселке постоянно, а были те, кто приезжал только на лето – как Оля с Андреем. Про баню он, как оказалось, тоже не знал.
Витьку поймали у магазина, где он, купив чекушку, собирался с нею расправиться, и увели в баню.
- Я буду жаловаться! – грозил Витька. – В прокуратуру пойду! В министерство обороны! До президента дойду!
- Жалуйтесь, это ваше право, - спокойно ответил Антон. – А я имею право вас задержать до выяснения обстоятельств.
- Каких еще обстоятельств?!
- Кто у кого украл телефон.
- Я все в заявлении написал!
- Разберемся.
На еще крепкую дверь бани навесили амбарный замок, вместо засова засунули валявшуюся тут же доску – чтобы преступник точно не выбрался.
- Это тебе за мою капусту! – крикнула в щель в стене Оля. – Будешь знать, как чужое имущество портить!
- Точно не хотите заявление написать? – спросил Антон.
Оля покачала головой.
- Посидит, да и будет с него.
Всю ночь Витька гремел старыми тазиками, колотил ими в стены с требованием немедленно его выпустить, но никто его требований не слышал – все разошлись по домам. Витька, поняв это, горько вздохнул и вытащил из кармана старых потертых штанов так и не начатую чекушку, выпил и уснул на широкой лавке.
Утром, когда Антон снял замок, он будто даже нехотя вышел наружу, пощурился от яркого утреннего солнышка. Потом вернулся и взял тазики – гнутые, местами потемневшие от времени – и, точно ценный клад, прижал их обеими руками к груди.
- Можете идти, - сказал Антон и, поглядев на тазы, удивился: - А это старье вам зачем?
- Да сроднился я с ними за эту ночь, - пояснил Витька. – Пригодятся в хозяйстве.
Из мест лишения свободы до дома он шел гордо, с высоко поднятой головой. Вечером пришел к Андрею и, глядя в глаза, признал свою вину, покаялся и обещал больше так не делать. Андрей его благосклонно простил и даже пожал протянутую руку.
А тазики так и осели мертвым грузом во дворе Витькиного дома – применения им он так не нашел. Разве что одному, который стал козьей поилкой.