Путь.
***
Потеря опустошает не душу, а весь сущий мир, поскольку мир строим мы! И если мир создан любящим сердцем, ставшим его главным светилом, то потеря светила, это погибшая без солнца вселенная. Этим утром Машка проснулась среди холодной, бескрайней, бесконечной зимы, в которую погрузилась ее вселенная, потеряв Елену. Две неверно принятые таблетки прекратили жизненный цикл сотворенного Машиной хозяйкой мира. И теперь лишь ледяной ветер гулял по опустошенной вселенной кошки, которая еще вчера утром кипела жизнью, была наполнена красками, тревогами и надеждами. Ничто больше не могло вернуть прежнюю действительность. Светило угасло, унеся вместе со своим уходом смысл и свет. Смерть Лены, а значит потеря осмысленности бытия, утрата любви, и, как следствие, всего, что составляло жизнь пушистого рыжего комочка, привели в движение колесо бесконечных перерождений, суть которых и есть сама жизнь. Боль – Рождение – Любовь – Утрата – Боль.
Багряный рассвет ласково погладил щеку уснувшего на полу Михаила. Мужчина тяжело вздохнул. Тревожный сон накрыл его горячимзабытьем. Маленький Миша несся во весь опор. Мимо пролетали кусты черной смородины, заросли крапивы, скрывающие белесый песчаный берег реки. Длинные, как индейские пирОги, листочки ивы, густо растущей чуть дальше, там, где начинался обрыв, прятали его от родителей, шумно отдыхающих на плесе. Звонкий хохот мамы, такой, каким она смеялась лишь тогда, когда в семье был лад, а отец ночевал дома, как рождественский колокольчик, наполнял счастьем.
«Мишенька!» - удивительно родной, знакомый голос не отсюда полоснул сон острой болью.
Спящий Михаил тяжело застонал.
«Мишенька!» - снова окликнул тот же голос.
Мальчишка во сне обернулся, в поисках женщины, которая звала его. Кроваво-красное солнце, спускающееся к горизонту, наполнило глаза слезами. «Она меня зовет», - мысль, тяжелая как бетонная плита, придавила спящего.
Вдалеке снова раздался счастливый мамин смех. Хотелось туда, к реке.
«Миша!», - позвал мальчишку необыкновенно родной голос.
«Не хочу!», - закричал Михаил. - «Не надо, не хочу!», - и проснулся от собственного крика.
Мужчина с трудом поднял горячую голову и увидел Лену, ярко озаренную новым утром. Он тяжело встал, с удивлением рассматривая спальню жены. Бутоны роз на стенах, подозрительно выпуклые, казались живыми; пушинки, трепещущие в косых теплых лучах рассвета, кружили радостный хоровод, совершенно не обращая внимания на женскую фигуру в пурпурном платье; птицы за окном восторженнощебетали. Михаил медленно встал, стер засохшую, почерневшую кровь со лба жены, а потом распахнул настежь двери на балкон и впустил в пахнущую пыльной печалью комнату новый день.
Утро завертелось в тяжелых заботах.
Вероника Прокофьевна принесла горячий завтрак. Женщина волновалась о молодом соседе, столкнувшимся с утратой. Но, Михаил, хотя и имел слегка потерянный вид, был, как всегда, надушен и внимательно -равнодушен. Мужчина рассеянно поблагодарил соседку. В его телефон сыпались вежливо-сухие сообщения от коллег, знакомых и чужих. Все старались выказать свое неравнодушие, мешая Михаилу прожить боль.
- Мишенька, - Вероника Прокофьевна вернула соседа из виртуального мира в гостиную.
- Ты не смущайся, скажи, чем помочь. У нас связи,свои люди везде, да и опыт есть. – Женщина замолчала, - опыт в таких делах, не взваливай все на себя.
- Спасибо, Вероника Прокофьевна, - Михаил настороженно посмотрел на женщину, - я справлюсь, ничего.
Он развернулся и медленно направился вглубь дома, грубо сообщая женщине, что беседа закончена.
- Миш, - окликнула она его, - может кошку пока к себе забрать? Тут людей будет много чужих, зачем ее нервировать.
- Кошку?!
- Да, кошку, Лена ее любила очень. Давай я ее к себе пока возьму, чтобы не мешала.
Воспоминание о вчерашней выходке Оксаны заставило невольно вздрогнуть.
Михаил обернулся и с удивлением, так, будто до этого никогда не видел свою соседку – генеральшу, спросил:
- Вы хотите забрать мою кошку?
- Нет, нет, ну что ты! – воскликнула Вероника Прокофьевна, - почему забрать! На время у себя подержать, пока все не устаканится.
- Аааа, - долго протянул Михаил, - на время значит. Затем он развернулся и побрел в дом.
- Ну так что? Миша, – окликнула его соседка, - что с кошкой-то?
- Идите, Вероника Прокофьевна, идите к себе, - Михаил скрылся из вида, свернув в направлении кухни.
Он дождался, пока соседка уйдет, и растерянно оглянулся. «А что собственно с кошкой?» Мужчина прошелся по первому этажу в поисках животного. Кошки нигде не было. Он спустился в подвал, заглянул под старый кожаный диван, пошурудил кочергой в каминной трубе. Вспомнил, как сидели они тут вместе с Леной, давным-давно… Присел на старинный пуф, узорчатый, расшитый золотом, доставшийся ему от отца. Отец кажется привез его из Индии… Михаил налил виски. Выпил глоток, потом поднес стакан к глазам и стал рассматривать все что его окружало сквозь медовую густую жидкость. Опять вспомнилась Лена. В витражное окошко под потолком заглянуло солнце. Женщина в окошке подмигнула Михаилу, подняла бокал с вином повыше и чуть склонила голову вперед, предлагая выпить еще. Михаил осушил стакан, поставил его на край камина и, тяжело вздохнув направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Но там кошки тоже не было. Ее не было ни на чердаке, ни в котельной. Мужчина обыскал весь дом, несколько раз прошелся по двору, еще раз спустился в подвал, Машки не было нигде. Он проверил все шкафы, потом поискал в тренажерном зале и, на всякий случай, заглянул в гараж. Дверь Лениного BMW была открыта. «Что за хрень!», - выругался Михаил. Он подошел к машине и заглянул внутрь. На заднем сидении, в красной кожаной сумке-переноске, сидела кошка. Она посмотрела на Михаила полными слез глазами и отвернулась к окну. «Что за хрень тут творится?», - прошептал мужчина. Он поднялся в спальню, переоделся в деловой костюм, в тот, который обычно надевал на переговоры, заглянул в Ленину комнату, взял из сумочки, что стояла на комоде, ключи от машины, и снова спустился в гараж. Ничего не изменилось. Дверь в машину все так же была открыта. Кошка посмотрела на мужчину и снова отвернулась к окну.
- Я тебя понял, рыжая дрянь, - пробормотал Михаил, - Ты не желаешь жить с таким ублюдком как я! Ну чтож, не очень-то и хотелось.
Он сел за руль и вставил ключ в замок зажигания.
Михаил ехал долго, часа три. Прочь от города. Подальше, в надежде, что животное не найдет дорогу домой. Он остановился у автобусной остановки, на подъезде к какому-то городку, открыл дверь и выставил сумку из машины прямо на трассу. Затем сдал задом и медленно поехал прочь, пока красная сумка не скрылась из вида.
Слово.
***
Тупая, пульсирующая боль, наполнившая голову, привела в чувства девушку. Она открыла глаза. Прямо перед ней, на каменном полу, облепленная пылью, у черной ножки стола, лежала смятая вишенка. Клац-Клац-Клац, считали мгновения кожаные подошвы месье Киконка, ожидающего возвращения Зоэ. Девушка медленно села, облизала пересохшие губы. Соленый привкус во рту напомнил, что падение со стула в этом мире иногда опаснее, чем полет на драконе в другом.
Переливающиеся золотом крылья и теплая чешуйчатая кожа существа из забытья, в котором только что побывала Зоэ, показались девушке очень знакомыми, будто она уже видела его раньше, тут, в реальности.
- Очухалась, прелестница, - мужчина склонился над Зоэ и протянул ей руку, помогая встать.
- Я уже начал терять терпение, - продолжил он, когда девушка снова села на стул.
- Вы готовы разговаривать, или продолжите отпираться?
После этих слов господин Киконк достал из недр жилета смятый кружевной чепчик, потерянный Зоэ предыдущей ночью в лесу.
- Вот эту вещицу принес сегодня в полдень совершенно обезумевший житель соседней деревни по имени Себастьян Бушо. Причем, как утверждают его знакомые и члены семьи, до этого дня он был абсолютно нормален, немного туповат, но не более…
Мужчина сверлил взглядом пленницу, наблюдая ее реакцию.
- Так вот, этот Себастьян, вернувшись из леса, говорит теперь только о девушке, обернувшейся сказочным драконом, и утверждает, что этот головной убор принадлежит ей! – Киконк придвинул к Зоэ коафф.
- Он ваш, не так ли?
Зоэ взяла кружевной чепчик матери, вспомнила, как искала его на заре бабуля, и как предчувствие беды изменило ее лицо, состарив его вмиг на двадцать лет, когда она поняла, что головной убор дочери пропал.
- Ваш?
- Нет, месье, - девушка отодвинула подальшедорогую сердцу вещицу, - я не ношу кружевных безделушек, я не знаю Себастьяна Бушона и, уверяю вас, не умею летать! Таких замечательных способностей у меня нет!
- Подумайте, хорошо подумайте, мадмуазель Вулар, - проговорил мужчина, - я вас не тороплю, подумайте, чего вы хотите: быть сожженной за колдовство или начать сотрудничать со мной?
- Ах, месье, - воскликнула Зоэ, - мне просто хочется вернуться домой, и только. Я не умею колдовать, поверьте! Я не знаю, кто этот Себастьян!
- Подумайте хорошо, - Киконк начал нервно расхаживать по комнате из угла в угол, деля маленькое темное пространство на треугольники четырьмя широкими шагами.
- От вашего выбора зависит ваша дальнейшая судьба. Вы же понимаете, что чепчик принесенный Бушоном лишает вас шанса быть оправданной. У вас остался только я! Подумайте об этом! Я могу вас спасти, и я могу вас казнить.
Клац-Клац-Клац-Клац… считали шаги Киконка оставшиеся мгновения жизни Зоэ.
Клац-Клац-Клац-Клац… Острой болью отстукивала кровь в висках девушки.
Клац-Клац-Клац-Клац…
Клац-Клац-Клац-Клац…перед глазами Зоэзакачался золотой медальон Нинон и она вспомнила прекрасную Зелигену, склонившуюся над лежащим у «Чертова болотца» мужчиной…
Клац-Клац-Клац-Клац…
- Я не могу ждать вечно, - тихий голос Киконка раздался эхом в голове девушки, которая сейчас бесшумно скользила по ночному лесу, наполненному запахами прелой листвы и грибов.
- Не представляю, чем могу быть полезной Вашей светлости, - проговорила наконец Зоэ…
- Идиотка! – закричал Киконк, - я могу тебя вытащить отсюда, просто расскажи правду!
- Я все сказала, господин, мне нечего добавить.
Пульсирующие толчки боли наполнили голову Зоэ. Страх ледяным саваном накрыл ее тело, холодная испарина выступила на лбу…
«Вот и все», - подумала она, совершенно так не считая, надеясь на счастливое избавление и помощь Исрафеля, уверенная в том, что ее жизнь, пока еще такая короткая, в которую не успели постучаться любовь, страсть, предательство и корысть, наполненная надеждами и планами, просто не может завершиться сейчас.
Киконк подошел к двери и дважды постучал в нее тростью.
- На допрос ведьму, - прошептал он заглянувшему стражнику.
Зоэ встала, протягивая руки солдату. Киконк ударил тростью сзади, под колени девушки, и она упала на пол.
- Вот так обращаются с ведьмами, - прошептал мужчина.
Стражник туго стянул веревкой локти Зоэ за спиной и потянул их вверх, выкручивая плечи. Девушка поднялась, изо всех сил стараясь не закричать от боли.
Вскоре эхо шагов арестантки и ее стража стихло, поглощенное влажными лабиринтами подземелья. Киконк налил вина в бокал, но пить не стал. Он устало опустился на стул и закрыл лицо руками.
***
Ватные ноги плохо слушались бегущую по ночному лесу Нинон. Женщина спешила к месту, где вчера случилась трансформация внучки. Большая мамочка боялась не успеть. Боялась опоздать. Боялась, что ее не услышит Хозяйка леса. Паника, опутавшая мысли Нинон, мешала ей чувствовать Мир вокруг. Она постоянно падала, ветви деревьев больно хлестали ее по лицу, а потом, студеные воды Шумелки, в которые женщина окунулась с головой, не удержав равновесия в быстром течении реки, попытались смыть с нее ужас, лишивший здравомыслия обезумевшую от страшных предчувствий беглянку. Течение подхватило Нинон, дважды перевернуло ее тело в ледяном потоке, и выбросило на колючую гальку берега.
Не помогло… Женщина продолжила путь, не останавливаясь ни на мгновение. Сначала на четвереньках, в кровь раня колени и ладони, не замечая этого, опасаясь снова потерять равновесие и драгоценное время. Потом, шатаясь в полуобмороке, а затем, когда подошла к кромке леса, и силы вернулись в ее тело, бегом, сквозь густую чащу, по тропе, указанной внучкой прошлой ночью. Так было быстрее.
«Златорогая Серна, Хозяйка леса, помоги моей внучке!» - безостановочно твердила Нинон, кляня себя за глупую затею с гипнозом, лишившую Зоэ воспоминаний о своей силе. Густая чаща вокруг казалась совсем чужой, а притаившийся, наблюдающий за несущейся напролом, сквозь бурелом, женщиной лес, молчал, не желая давать подсказок Нинон. Большая мамочка поняла, что заблудилась. Впервые. Нинон заблудилась в родном лесу, который тихо вздыхал каждый раз, когда женщина ранила деревья, ломая ветви своим телом. Она остановилась наконец, не понимая, куда двигаться дальше, выпрямилась, попыталась вдохнуть влажный воздух в горящие огнем легкие и потеряла сознание, рухнув лицом вниз в мягкий ковер из листьев, заботливо расстеленный на влажной земле.
Звенящий, как ручеек смех, тихонько разлившийся по ночному лесу привел Нинон в чувства. Она приоткрыла левый глаз и увидела мышку, сидящую прямо перед ней. Любопытная плутовка блеснула красными бусинками глаз, потянула в себя воздух, сморщила малюсенький нос и чихнула. Тоненький девичий смех рядом испугал Нинон, заставив ее замереть и зажмуриться. Легкое прикосновение усов любопытной мыши, подошедшей ближе, сомневающейся, как и лежащая лицом вниз женщина, в реальности происходящего, убедили Нинон, что это явь. Она раскрыла глаза. Мышка испуганно брызнула в сторону. Женщина приподнялась с трудом, развернулась, стараясь задержать свое начавшее меркнуть сознание, и упала на спину. Все еще полная луна приветливо подмигнула ей сквозь листву.
- Зачем ты испугала мою подружку? – гневный возглас раздался совсем рядом и над Нинон склонилось юное лицо прекрасной Зелигены.
Нинон снова зажмурилась.
- Тебе не нравится моя компания? Или мое лицо? – печально спросила девушка.
- Я слышала, что среди людей меня считают красоткой, но, если хочешь, я покажу себя другой…Ты просила о помощи, ты сломала много веточек и раздавила лягушонка, тебе не препятствовали и пустили сюда, а ты жмуришься! Если страшно, уходи! Тут не место тем, кто боится своей тени!
- Нет, нет, дорогая Хозяйка леса, прости меня! Не уходи! – Нинон быстро села, силясь справиться с головокружением.
- Ты на самом деле? Ты настоящая? – на всякий случай спросила женщина.
Зелигена насупила брови и выпрямилась, собираясь уходить.
- Я так понимаю, что лягушонок погиб из-за простого любопытства глупой тетки! Ты поплатишься за это!
- Умоляю, Хозяйка леса, не уходи! Прости меня! Я пришла к тебе с мольбой о помощи!
- Меня зовут Зелигена. Зачем мне помогать глупой женщине? Назови причину.
- Не мне, дорогая Зелигена, не мне! – Нинон рухнула на колени перед юной красавицей.
Зелигена поморщилась и шагнула назад.
- Я привыкла помогать равным и достойным. Встань с колен, женщина, не пресмыкайся! Пришла просить – проси!
- Спаси невинное дитя! Хозяйка леса! Спаси невинное дитя!
- Ты пришла ко мне, чтобы попросить о спасении невинного?
- Да! Спаси невинное дитя! Спаси мою внучку!
- Кого же мне спасать? Я запуталась. Спасти невинного, для меня великая честь!
Голова Нинон закружилась, она почувствовала, что теряет сознание.
- Спаси невинное дитя, - прошептала женщина.
- Хорошо, мы сделаем это вместе.
Нинон почувствовала, как начала проваливаться в темную, бесконечную дыру. Вслед за ней прыгнуламышь. Она уцепилась за длинную косу женщины и полетела в подземелье Сен-Женевьев, спасать невинного…
….Продолжение следует ….
Начало тут!