Удивительно, но на Университетской набережной могли бы стоять не знаменитые сфинксы, а укротители коней работы Клодта, которые сейчас украшают Аничков мост.
В XIX веке время город активно развивался, и власти стремились украсить его новыми памятниками и скульптурами. Одним из таких проектов стало украшение Университетской набережной фигурами укротителей коней работы известного скульптора Петра Карловича Клодта.
Однако этим планам не суждено было сбыться. Вместо укротителей коней на Университетской набережной появились знаменитые сфинксы, которые и сегодня привлекают внимание туристов. А укротители коней отправились на Аничков мост, где они стали одним из символов Санкт-Петербурга.
История создания этого архитектурного ансамбля началась в 1830 году, когда было решено украсить пристань перед Академией художеств.
Первоначальный проект, разработанный инженером Егором Адамом, предполагал простой спуск к Неве без скульптурных украшений, но архитектор Константин Тон настоял на пересмотре и представил свою концепцию в античном стиле.
Константин Тон предложил установить скульптуры Диоскуров, грифонов и бронзовые светильники, чтобы создать величественный вид пристани, соответствующий рядом расположенному Академическому зданию.
Почему укротители коней не появились на набережной Невы
Бронзовые укротители коней не появились на набережной Невы по весьма прозаичной причине — из-за денег. Скульптор, барон Пётр Клодт, оценил свою работу в 425 тысяч рублей, что оказалось неподъёмной суммой для Академии художеств. Поэтому заказчику пришлось искать более экономное решение. И оно вскоре появилось.
Идея перевезти сфинксов в Россию принадлежала путешественнику Андрею Муравьёву, младшему брату Михаила Муравьёва, подавившего Польское восстание, и Александра Муравьёва, основателя первой декабристской организации «Союз спасения».
Андрей Муравьёв наткнулся на сфинксов во время паломнической поездки в Египет. Они стояли в Фивах, у поминального храма фараона Аменхотепа III и были выставлены на продажу.
Муравьёв предложил купить сфинксов российской казне и отправил своё предложение российскому послу в Константинополе графу Александру Рибопьеру. Однако сделка едва не сорвалась из-за русской бюрократии.
Рибопьер передал предложение Муравьёва министру иностранных дел графу Карлу Нессельроде в Петербург. Тот отправил его на согласование императору Николаю I, который находился с визитом в Пруссии. Император велел связаться с президентом Академии художеств Алексеем Олениным и узнать его мнение. Оленин одобрил покупку, и Николай I согласовал сделку. На всё это потребовалось время.
К тому моменту сфинксов уже продали одному состоятельному французу, и их должны были отправить в Марсель. Но из-за революционных волнений во Франции сделку отменили, и сфинксов перепродали в Россию.
Российская казна заплатила за сфинксов 64 тысячи рублей, а транспортировка обошлась в 28 тысяч рублей.
Два года сфинксы простояли во внутреннем дворе Академии художеств. В апреле 1834 года их установили на пьедесталы из финского гранита рапакиви.
На каждом из них была высечена надпись: «Сфинкс из древних Фив в Египте перевезён в град святого Петра в 1832 году».