Сегодня мы поговорим об одном из самолетов, который во многом определил современный вид авиации. Речь идет о первом реактивном истребители стран антигитлеровской коалиции - Глостер "Метеор". В этой статье будет история его разработки, боевого применения и основные модификации легендарной машины.
История разработки.
В 20ых-30хх годах XX века уже начали появляться первые проекты реактивных двигателей. Многие светлые головы чувствовали, что невозможно развивать поршневые двигатели до бесконечности и их нужно чем-то заменить.
В Британии самая удачная идея возникла у Фрэнка Уиттла (Frank Whittle). В январе 1930 года он запатентовал свою силовую установку и организовал небольшую фирму под названием Power jets LTD. Основной целью фирмы стало проектирование и совершенствование газотурбинного двигателя, который назвали, используя первую букву фамилии изобретателя - WU (Whittle Unit).
Конечно военные не спешили выделять ему миллионы для продолжения изысканий, первое время работы шли вообще на деньги частных инвесторов.
Только в апреле 1937 британцу удалось построить прототип и преступить к испытаниям. Первый блин вышел комом, но Фрэнк не опускал руки и продолжал работать. В августе того же года Уиттл связался с конструкторским бюро компании Gloster aircraft в Брокуорте и предложил главному конструктору Джорджу Картеру создать принципиально новый самолет.
В 1938 дела наконец-то пошли в гору, когда военные выделили деньги на доведение двигателя, а потом и адаптацию силовой установки к новому истребителю, который с 1939 года разрабатывала Gloster Aircraft Со.
Группу конструкторов возглавил ведущий инженер фирмы Джордж Картер (George Carter). После знакомства с характеристиками двигателя, Картер пришел к выводу, что тяги в 270 кг, а именно столько давал новый мотор W.1 Уиттла, не хватит для боевой машины.
По заданию Е.28/39 опытную машину с названием "Pioneer". Его построили в начале 1941 г. в одном из филиалов авиазавода. Это был небольшой цельнометаллический моноплан с трехколесным шасси.
15 мая он впервые поднялся в воздух. На нем стоял доработанный двигатель W. 1 с тягой увеличенной до 390 кг. Силовая установка имела крохотный ресурс, всего 10 часов. Но даже с маломощным двигателем "Pioneer" разогнался быстрее 480 км/ч. Это стало подтверждением перспективности нового типа самолета и его двигателей. Две такие машины до 1944 служили как летающие стенды, на них последовательно меняли силовые установок на более совершенные.
Когда "Pioneer" еще только проектировали, Картеру стало ясно, что истребителя из него не получится. Тяга одного двигателя была слишком мала. Самолет с вооружения и другим военным оборудованием просто не взлетел бы. Конструктор не видел никакой альтернативы переходу на двухмоторную компоновку.
В августе 1940 г. Уилфред Картер подготовил первые расчеты такой машины. Он просчитал три варианта размещения двигателей: в фюзеляже, под фюзеляжем и на крыле. Выбрали последний, так как он обеспечивал наиболее удобный доступ и обслуживание к очень капризным моторам.
С учетом эскизных проработок Картера министерство авиации выдало фирме Gloster официальное задание F.9/40 на тяжелый истребитель-перехватчик с вооружением из шести 20-мм пушек (со 120 снарядами каждая) и размещением летчика в высотном скафандре. Позже приняли решение, что гермокабина будет предпочтительнее. Новый проект получил обозначение G-41.
Истребитель рассчитывали производить массово с привлечением предприятий-субподрядчиков. Его конструкция предполагала разделение на несколько крупных узлов, которые собирали независимо друг от друга. Носовая часть включала кабину пилота, пушки и носовую стойку шасси. Гермокабина создавали в сотрудничестве с фирмой Westland, которая предоставила чертежи, сделанные для своего высотного перехватчика с поршневым двигателем. Фонарь кабины откидывался вбок. Пушки стояли попарно слева, справа и под кабиной. Последняя пара располагалась очень неудобно, и заказчик согласился от нее отказаться, но потребовал увеличить боезапас оставшихся пушек до 150 снарядов на ствол.
Центральная часть фюзеляжа выпускали совместно с центральной секцией крыла и мотогондолами. Там же расположили топливный бак и снарядные короба. Интересна увязка двигателя с крылом: он крепился к переднему лонжерону и насквозь проходил через задний, в котором сделали специальное кольцевое гнездо. Основные стойки шасси укладывались в крыло, а не в мотогондолы. Хвостовая часть отстыковывалась по стрингерам и конструктивно представляла собой традиционный полумонокок. Стабилизатор Картер приподнял необычно высоко, опасаясь влияния на рули реактивных струй.
Первая, опытная партия должна была состоять аж из 12 самолетов. Первый для заводских испытаний, второй - для доводки двигателей, третий - испытывать гермокабину и вооружение, четвертый - оборудование, а пятый собирались предъявить на официальные испытания. Шестой хотели обменять на первый американский реактивный самолет ХР-59 Airacomet. Две машины предполагалось передать для исследований в научно-исследовательский институт RAE, еще две держать в резерве, а две последних передать ВВС для обучения летчиков и отработки тактики применения новой техники. Вся серия была вооружена по первоначальной схеме - шестью пушками.
По плану первый истребитель должны были закончить к февралю 1942 г. Не дожидаясь готовности хотя бы одного самолета, 21 июня 1941 г. фирме выдали заказ сразу на 300 серийных машин.
Но производство отставало от графика. Часть поставщиков (а выпуском узлов занимался примерно десяток заводов) не уложилась в сроки. Возникли проблемы с взаимозаменяемостью. Во время прочностных испытаний развалился задний лонжерон крыла. Его пришлось переработать практически полностью, местами взамен легких сплавов решили перейти на легированную сталь. Но хуже всего обстояло дело с двигателями. На самолете планировала использовать усовершенствованные W.2B тягой по 500-545 кг. Их серийное производство осваивала фирма Rover motors. Первый двигатель прибыл на сборку только 20 мая 1942 г., но годился он только для наземных испытаний.
Конечно, военные подстраховались. Работы над двигателями еще вели De Havilland Aircraft, двигатель Н.1 Goblin с таким же центробежным компрессором, как и на W.2B, и Metropolitan-Vickers - F.2 с осевым компрессором. 4 июля Gloster получила распоряжение подготовить к установке альтернативных силовых установок два самолета.
28 ноября на завод прибыл первый двигатель, пригодный для полетов. Им стал не W.2B, а Н.1. 12 января 1943 г. доставили и второй. Их смонтировали на самолете с заводским номером DG 206/G. Н.1 имел больший диаметр, пришлось переделывать задний лонжерон и мотогондолу. Но к такому повороту инженеры были готовы, им еще в сентябре прошлого года передали макеты двигателей Н.1 и F.2.
5 марта летчик Майкл Донт впервые поднял "Метеор" в воздух с взлетной полосы в Кренуэлле. В апреле-мае на этой же машине совершили еще несколько полетов, после чего испытания перенесли на более просторный аэродром Чайлс-Эрколл, а затем в Бэрфорд. Ни разу длительность полета не превышала 20 минут.
20 июля взлетел DG 205/G с двигателями W.2B/23, 24 июля - аналогичный DG 202/G. Следующие два месяца их обоих интенсивно испытывали вместе с DG 204/G, оснащенным моторами F.2.
Основные модификации.
Первой серийной модификацией стал Meteor F.MkI. На нем стояли двигатели W.2B/23C, выпущенные фирмой Rolls-Royce, которая в 1942 г. приобрела лицензии на патенты Уиттла и подключила к совершенствованию конструкции свой огромный штат специалистов. W.2B/23C уже были намного надежнее своих предшественников. Для повышения устойчивости, была немного изменена конструкция крыла.
F.MkI считался переходной моделью к F.MkIII, который собирались строить в массовых количествах. Поэтому Meteor F.MkI заказали всего 20. Все они попали в 616-ю эскадрилью.
В январе 1945 г. самолёты Метеор F.Mk III поступили в войска. Они были последней модификацией, которая приняла участие во Второй Мировой войне. Главными отличиями стали увеличенный запас топлива и скользящий цельноштампованный фонарь кабины. F.III легко можно отличить именно по новому сдвигающемуся фонарю. Всего было построено 210 машин.
Meteor F.Mk IV стал следующей ступенькой в развитии семейства. Он получил более мощные двигатели и уменьшенные крылья. Это было сделано для снижения нагрузки на планер самолета. 7 ноября 1945 года специально подготовленный модифицированный самолёт Метеор F.Mk IV установил мировой рекорд скорости — 969,6 км/час.
Всего Gloster построили 539 самолётов, ещё 44 машины создали на заводе Armstrong Whitworth, которая присоединилась к производству Метеоров в 1946 году. F.Mk IV - первая модификация Метеора, которую Великобритания экспортировала - она стояла на вооружении ВВС Аргентины, Дании, Египта, Бельгии и Нидерландов.
Meteor T.Mk VII - учебно-тренировочная версия, которую снабдили дублированной системой управления, но лишили вооружения.
Самой многочисленной моделью (всего 1183 экземпляра) стал Meteor F.Mk VIII, который взлетел 12 октября 1948 года. Он имел удлинённый фюзеляж, измененное хвостовое оперение, дополнительный топливный бак на 432 литра и цельноштампованный фонарь. Набор оборудования дополнили гироскопический прицел и катапультируемое кресло Martin-Baker. На Meteor F.Mk VIII установили турбореактивные двигатели "Дервент 8" тягой 1633 кг, которые позволяли развивать предельную скорость почти 966 км/час. Состоял на вооружении ВВС многих стран до 1970-х.
Применение.
Первыми летать на новых машинах предстояло летчикам из 616 эскадрильи. Выбор не случайным. 616-я обладала опытным личным составом и воевала с 1940 г., летая на "Спитфайрах" разных модификаций. Об уровне квалификации пилотов эскадрильи косвенно говорит то, что в ней числились два винг-коммандера, которым по званию полагалось бы командовать полком.
В 1943-44 годах летчики 616 выполняли специальное задание - перехватывали над Англией немецкие высотные разведчики Ju-86. Командир эскадрильи Э. Макдоуэлл и еще пять летчиков заранее прошли переподготовку в Фарнборо. Они стали инструкторами для остальных.
После переподготовки шести пилотов 12 июля 1944 года был введен в эксплуатацию первый в войсках Союзников реактивный истребитель — Глостер "Метеор" F1. Он появился в войсках на три месяца позже своего основного конкурента — немецкого Мессершмитта Me.262. В тот день начала выполнять боевые задачи первая партия из 14 самолетов F1, доставленная на аэродром Калмхэд ВВС Великобритании.
Спустя неделю "Метеоры" были переброшены на побережье Кента — на английскую авиабазу Манстон. Экипажам запрещалось даже пересекать Ла-Манш и заходить на оккупированную немцами территорию во избежание захвата самолетов, F1 использовали против Фау-1, которые англичане прозвали "жужжащими бомбами" (“Buzzbombs”) или "жуками" (“Doodlebugs”). Приняв эстафету у "Спитфайра" XIV и "Темпеста", "Метеор" гораздо лучше подходил для этой роли и оказался эффективной контрмерой против оружия возмездия.
Первый боевой вылет произошел 27 июля, когда три патрульных "Метеора" вышли на перехват ракет, шедших над Ла-Маншем по направлению к Англии. Из-за регулярных сбоев в работе пушек Испано первую Фау-1 удалось уничтожить только 4 августа. Примечательно, пушки для этого не пригодились. Пилот "Дикси" Дин на "Метеоре" F.Mk 1 номер EE216 сумел опрокинуть Фау-1 используя метода "крыло к крылу" благодаря тому, что самолет мог стабильно выдерживать скорость летящей ракеты.
Глостер "Метеор" и Мессершмитт Me.262 никогда не встречались в бою из-за ограничений, которые командование обеих сторон наложило на применение этих самолетов. Фактически, в годы войны "Метеор" почти не бывал в боях. Всего было построено 20 F1, которые достались исключительно 616-ой эскадрильи.
В конце 1944 — начале 1945 года, когда угрозу со стороны Фау-1 окончательно устранили, эскадрилья помогала обучать экипажей истребителей и бомбардировщиков методам противодействия реактивным самолетам в воздушном бою, потому что опасностью столкновения с Me.262 становилась все сильнее по мере продвижения сил Союзников.
Заключение.
Глостер "Метеор" - истребитель исторический, который оставил след в развитии авиации на долгие годы. Он и Ме.262 смогли доказать, что будущее за реактивными двигателями.
После самолеты Глостер "Метеор" модификаций F4 и F8 составили основой истребительных подразделений ВВС Великобритании. В послевоенные годы "Метеоры" применялись армиями многих стран по всему миру, но постепенно уступили лидирующее место в ВВС Великобритании самолетам со стреловидными крыльями, таким как Хоукер «Хантер», Супермарин «Свифт» и Глостер "Джавелин".
***************************************************************************************
P.S. Если вам нравится контент и хочется помочь каналу развиваться, буду рад любой поддержке:
▸ Донат на карту: 2200 7001 4990 8369
▸ Или оформите ежемесячную подписку
Даже маленькая помощь вдохновляет на новые материалы. Спасибо, что вы здесь!