— Да, уж, хоромами твою хибару не назовешь, — сказал мужчина, деловито рассматривающий двухкомнатную квартиру 45-летней хозяйки.
— Не дворец, — опустила глаза Катя, — но все-таки своё отдельное жилье.
— Наследники на квартиру имеются? — деловито спросил гость. Было понятно, что он серьезно подходит к делу.
— У меня никого нет, кроме мамы, — Екатерина покраснела и добавила, — родственников тоже нет.
— То, что родственников нет - это хорошо, а вот то, что замужем никогда не была - это как-то подозрительно, Катерина. Что же это, кроме меня, на тебя никто не позарился. Почему? Может быть, у тебя характер скверный или еще что-нибудь? Что с тобой не так? Какие твои недостатки? Говори сразу, ничего не скрывай, все-таки, семью собираемся создать.
— Все нормально со мной, — растерялась женщина, просто не повезло встретить своего человека.
— Да, ладно, тебе. Все это шаблонные фразы. Правду, значит, говорить мы не хотим? Ну, Катенька, так мы с тобой каши не свари. А ведь я - твой последний шанс. Если к себе пропишешь и возьмешь кредит на машину, может, и не брошу.
Женщина постаралась взять себя в руки: несколько раз глубоко вдохнула - выдохнула, как учила мама и добавила:
— Пойдемте чай пить?
— Чай я и дома могу попить, — обиделся гость, — я думал, ты меня обедом угостишь, заодно, оценил бы твои кулинарные способности. Умение готовить и вкусно накормить супруга - это первостепенная задача и цель жены. Сытый муж - счастье в дом.
— Да? А я думала у брака другие цели, — ухмыльнулась хозяйка квартиры.
— Думала она. Вот оттого, что вы - бабы, слишком много думаете, потому и не замужем в сорок-то лет, — заржал как конь потенциальный жених.
На большее Екатерину Ивановну Синицкую не хватило:
— А ну-ка пошел отсюда.
— Что? Ты чего, Катя? — растерялся мужчина.
— Пошел вон из моего дома, — закричала женщина и указала пальцем на входную дверь.
Гость быстро запрыгнул в свои растоптанные туфли, схватил авоську и выскочил из квартиры. Уже на ступеньках, он оглянулся и крикнул:
— Ну и сиди одна, как дура! Кому ты нужна.
Екатерина опустилась на стул и уставилась в одну точку. Из крана то и дело капала вода. Женщина вспомнила, что нужно вызвать сантехника и задумалась. С сегодняшним кавалером она познакомилась на сайте в интернете.
Почему она решила с ним встретиться? Он был единственный, кто не стал предлагать сразу же ей какие-то непристойности, да и выглядел прилично. Фотографии интересные - то у водопада, то в заповеднике, на море. Катя и сама любила путешествовать, поэтому думала, что в лице этого мужчины найдет друга, спутника, а может быть и что-то большее.
Это потом уже, коллега Кати - Маша Брылева объяснила, что все это фотошоп. Надо же. А Екатерина и не заметила. В этот момент в дверь позвонили. Хозяйка поднялась и пошла открывать.
****
На пороге стояла мама - Светлана Николаевна. 67-летняя пенсионерка принимала самое активное участие в поисках зятя. Мама говорила, что Катя уже давно бежит за уходящим поездом. Если она сейчас не запрыгнет в последний вагон, то пиши - пропало.
— Где он? — шепотом спросила Светлана Николаевна, заходя на цыпочках в коридор. Мать тут же поправила прическу перед зеркалом и повторила, — где он?
— Мама, не шепчи, — громко ответила дочь, — никого нет. Он уже ушел.
— В каком смысле? Ты меня разыгрываешь?
Пенсионерка быстро, словно легкоатлет забегала по комнатам:
— А что это он так быстро? — растерялась мать.
— Мама, я его прогнала.
— Что? А ну-ка повтори. Что-то я слышать плохо стала, — глаза матери сузились. Было понятно, что она сейчас разразится гневом.
Екатерина рассказала о своем свидании и добавила:
— Зачем я его вообще в дом позвала. Это глупость неимоверная. Постороннего мужчину привести в дом. Вдруг он бандит какой-то? Но он оказался еще хуже, чем бандит, — Катерина заплакала.
— Ну, доча. Ну, не плачь, — Светлана Николаевна погладила Катю по голове, словно ребенка, — Правильно, что к себе позвала. Некогда ухаживания на несколько лет растягивать. Последний вагон поезда уже приближается к повороту, если сейчас не запрыгнешь.
— Мама, да отстань ты со своим поездом. Тебе нужно, ты и запрыгивай. Хватит, надоело. Не буду я больше ни с кем знакомиться. Если мне суждено жить одной, то и буду жить одна. Завтра же куплю семена, удобрения, рассаду и еду на дачу. Никаких свиданий больше.
— Катенька, да ты что? А как же Кораблев - племянник Натальи Вадимовны. Мы же договорились встретиться в субботу.
— Сама с ним и встречайся.
На этом разговор был окончен.
****
Екатерина Ивановна Синицкая работала педиатром в детской поликлинике. Детей Катя любила, профессию выбрала по душе. Женщина знала, что эта работа, по определению, вряд ли сделает ее богатой, зато сделает счастливой.
А вот своих детей у героини рассказа не было. Да и семьи не было. Не повезло ей просто. Женщина она была довольно симпатичная. Имела собственную квартиру. Ни от кого не зависела. Как говорится, невеста была без материальных и жилищных проблем, но встретить человека, который стал бы ее мужем, не смогла.
Мама постоянно критиковала дочь:
— Слишком ты Катя переборчивая: и тот тебе не такой, и этот. Бери, какой есть и лепи из него то, что хочешь.
— Не хочу я ничего лепить, мама. Мне пластилин не нужен. Мне нужна цельная личность: целеустремленный, мужественный, активный, твердый в своих убеждениях, как гранит.
— Так это не мужчина, это памятник. Ты бы знала, Катерина, каким был твой отец, когда мы познакомились: без слез не взглянешь. А теперь? Мужчина - мечта.
Катя с подозрением посмотрела на мать. Она сомневалась, что мама говорит правду. Судя по тому, что они вечно спорят и ругаются с отцом, утверждение Светланы Николаевны о “мужчине-мечте” сомнительно.
— Да и профессию ты, доча, неправильную выбрала, — недовольно скривилась мама, — что такое врач-педиатр - это постоянный контакт с детьми и их мамашами. Да и коллектив у вас, в основном, женский.
— Ну, почему же, у нас есть Феденька и Антон Борисович, — усмехнулась дочь.
— Ни с одним, ни со вторым каши не сваришь.
С этого момента мама сама активно занялась подбором женихов для дочери, но все неизбежно заканчивалось крахом. Катя не собиралась мириться с недостатками претендентов и категорически их отвергала: этот - хам, другой - жадный и зануда, третий - ленивый и глупый, четвертый - маменькин сынок и нытик.
Иногда Екатерина Ивановна ругала себя за чрезмерную избирательность, но ничего поделать с собой не могла. Подруга Синицкой - Тая Уварова говорила, что Катя просто разочаровалась в мужчинах и теперь отвергает всех - специально выискивает недостатки, чтобы сказать “нет”.
Может быть, подруга и права, — думала женщина. Она не была святой и когда-то давно десять лет встречалась с женатым мужчиной, который водил ее за нос с помощью самых примитивный обещаний.
Через несколько лет после расставания, Катя сама себе задавала вопрос: как ты могла верить ему?
Тем не менее, 23-летняя Екатерина верила и в больную жену, и в “маленьких детей”, которые все никак не вырастут. Верила, пока наконец-то не открылись глаза.
Глаза то открылись, но десять лет жизни как небывало. Очнулась - уже 34. Дорого же она заплатила за свою глупость и доверчивость. С тех пор Катя решила не доверять мужчинам и тщательно проверять каждое их слово. Вот и сидит до сих пор одна. Все проверяет.
Тут еще мать давит со своим “последним вагоном”. Женщина и сама знает, что ей уже за сорок, зачем постоянно об этом напоминать? Все чаще Катя думала о том, что совсем не хочет замуж. Она так привыкла жить одна в своей небольшой уютной квартире. Придет новый мужчина, начнет мелькать перед глазами.
Придется подстраиваться под него, изменять некоторым своим привычкам. Новый человек в доме - это всегда неудобство и дискомфорт. Женщина не любила, даже, гостей, родственников, которые так и норовили остановиться на несколько дней у одинокой Кати. Что уж тут говорить о постороннем мужчине.
И знакомиться она все больше не хотела. Все эти истории знакомства оставались не самыми приятными воспоминаниями. Чего только стоит случай, когда наша героиня пришла на первое свидание, захватив с собой подругу, чтобы не так страшно было.
Через четыре месяца подруга вышла замуж за потенциального кавалера Кати. Еще и хватило наглости, предложить Екатерине быть свидетельницей на свадьбе. Вспомнив эту историю, улыбнулась, глядя в окно, и тут же услышала какие-то громкие голоса прямо возле места, где она сидела.
Женщина вспомнила, что находится в вагоне и ждет отправления электрички. Сегодня она едет на дачу. На коленях стоит коробка с рассадой, рядом сумка и рюкзак.
Оставив в покое свое прошлое, Синицкая решила понаблюдать, что происходит. В субботнее весеннее утро, электричка, отправляющаяся на дачи, была переполнена. Люди заполняли вагон, рассаживались по местам, которых почти не осталось.
Напротив Кати, но не возле окна, а на крайнем месте сидела девушка, которая пару минут назад поднялась и вышла в другой вагон. Место освободилось. С разных концов вагона это увидели две женщины лет пятидесяти и начали двигаться по направлению к освободившемуся месту.
Когда до цели оставалось пару метров, на свободное место вдруг плюхнулся мужчина, который стоял, читал газету и не сразу заметил пустое сидение. Женщины взвыли. Они начали кричать на пассажира, как голодные чайки над морем.
— Освободите пожилой женщине место, — кричала раскрасневшаяся дачница.
— С какой это стати? — спросил мужчина и улыбнулся, — какая она пожилая? Да ей лет 35, она же моложе меня, — польстил мужик тучной даме лет 50-ти.
Щеки женщины вспыхнули румянцем. Ей был приятен комплимент, но стоять всю дорогу, тоже, не хотелось:
— Ну, Вы же мужчина - сильный, смелый, а мы всего лишь слабые женщины, — тучная дама пыталась призвать к совести пассажира.
— Да какой там. Спину ломит, ноги выкручивает. Нет, девушки, извините. Я посижу, а Вы постойте. Какие ваши годы.
Тётки поджали губы, но ничего не ответили. Катерина отвернулась к окну и подумала: “Хам. Еще и сандалии поверх носков. Усы топорщатся. Крошки, что ли в усах застряли? Какой неприятный тип. Теперь еще всю дорогу таращиться на меня будет”.
Но всю дорогу он не таращился. На следующей станции в вагон зашла бабушка, и мужчина тут же уступил место. Катя вздохнула с облегчением, но вскоре поняла, что поспешила.
****
Мужчина вышел на той же станции, что и Екатерина и всю дорогу шел за ней следом. В конце концов Катя на выдержала и оглянулась:
— Послушайте, Вы могли бы немного отстать или пройти вперед? Что же Вы мне дышите прямо в затылок?
— Вот все вам - женщинам не так: то место уступи, то отстань, то вперед пройди, то, вообще, не дыши. Нужны Вы мне больно. Не дышу я на Вас.
— Ну, тогда пройдите вперед. Вы меня пугаете, — раздраженно сказала женщина.
— Мне и так хорошо. Я Вам не дрессированный пес Шарик и команды не привык исполнять. Идите себе.
— Почему Вы такой противный? Вот и в вагоне, тоже. Другой бы молча уступил место и конфликт исчерпан. Вы же устроили цирк какой-то.
— Собственно, а почему я должен уступать место? Мне 55 лет. Не мальчик, чтобы стоять час. Я сам, как выработанный конь. Не раз бывал в передрягах. Меня на рабочем месте дважды током ударило, не считая других происшествий.
— Оно и видно, что дважды, — ухмыльнулась женщина и пошла дальше. Мужчина следовал по пятам. Катя снова остановилась:
— Слушайте, а Вам еще далеко идти?
— На Паровозную.
— Мне, тоже. Ну, идемте, тогда, рядом, раз нам на одну улицу. Это все-таки лучше, чем Вы по пятам следуете.
Некоторое время шли молча. Затем он спросил:
— Можно задать вопрос?
— Задавайте.
— Что, например, должен сказать или спросить мужчина во время знакомства, чтобы произвести хорошее впечатление?
— А Вам зачем? Скажу Вам сразу, первое впечатление Вы производите ужасное.
— Сам знаю. Зачем? Да я к женщине знакомиться приехал. Одинокая, симпатичная, говорят. Моя мама с ее мамой договорились познакомить нас. Она сейчас на даче. Вот и еду, как будто, электрику поправить. Уличное освещение замыкает, мама ее говорит. Туда-сюда, да и познакомимся.
— Понятно. А Вы скажите ей правду. Вот как мне сейчас. Это гораздо лучше, чем врать с первого взгляда. Думаю, она поймет. Я бы поняла.
— Ой, нет, что Вы. Её мама говорит, что она немного с приветом у нее. Замуж никто не берет. Мужики от нее шарахаются. Вот мне и говорят: ты, мол, Юрий - это я, с девушками управляться умеешь, укроти её норовистую, а то...
— Вот и улица Паровозная, — перебила Екатерина мужчину, — что ж, Юрий, не скажу, что было приятно познакомиться, тем не менее, спасибо за компанию. Вам какой номер дома нужен? Подскажу, в какую сторону идти.
— Двадцать девятый, – без задней мысли ответил мужчина.
Екатерина молча смотрела на нового знакомого. Юрий стоял напротив и перетаптывался с ноги на ногу. Он растерялся, он не понимал, почему попутчица смотрит на него, не моргая, поэтому широко улыбнулся.
Катя заметила, что между зубов Юрия застрял укроп. Видимо от пирожков с картошкой, которые он купил в электричке. Катя скривилась, а затем тихо прошипела:
— А ну-ка, пошел отсюда, укротитель. Чтобы глаза мои тебя не видели, — Катя резко развернулась и направилась к своему дому, а мужчина остался стоять на месте. Придя в себя, он закричал Кате вслед:
— Бешеная.
****
Видимо мужчина долго искал дом по адресу, потому что, только через полчаса после того, как Катя разгрузила сумки, она услышала голос нового знакомого за калиткой:
— Хозяйка! Есть кто дома? Электрика вызывали?
Женщина вышла из дома и с ухмылкой посмотрела на Юрия:
— Нет, не вызывали.
Мужчина снова растерялся.
Через некоторое время Катя уже работала в огороде, а ее новый знакомый сидел на лавочке за калиткой. До ближайшей электрички было два с половиной часа, на улице стояла жара, а во двор его Катерина так и не пустила.
Минут через пятнадцать хозяйка услышала голос гостя и увидела, что он заглядывает во двор:
— Кать, вот Вы неправильно. Кто ж так копает? На спину большая нагрузка, а земля здесь мягкая, рыхлая. Не нужно так часто спину гнуть, когда лопата легко и так в землю заходит. Спина скоро болеть начнет.
— Не учи учёного, гражданин копченый, — ответила женщина фразой из фильма, — умный очень, так покажите, как правильно.
Юрий с радостью подскочил и через мгновение уже взял лопату из рук Екатерины. Работал он быстро, умело, качественно. Катя даже обомлела. Женщина стояла в огороде некоторое время, а затем сказала:
— Может я тогда обед приготовлю пока?
— Можно, – улыбнулся Юрий.
День прошел замечательно. Катя с удивлением обнаружила, что Юрий - очень интересный собеседник и вообще умный, разносторонне развитый мужчина. Оказалось, что он вдовец. Дети уже взрослые, разлетелись из родительского гнезда, и вот уже три года он живет один.
Характер у него своеобразный, как и чувство юмора. Не каждый его понимает, а вот Кате понравилось. Она целый день смеялась и веселилась. Они решили продолжить общение, а через полгода начали жить вместе.
— Ну, у тебя и вкус, — говорили некоторые знакомые, — как ты его терпишь? Я бы такого не терпела.
— А тебе и не нужно его терпеть. Он мой. Для меня, — смеялась Екатерина.
Жили они долго и счастливо. Катя недостатков в своем мужчине совсем не замечала. Для нее он самый лучший, а кому не нравится, пусть не смотрят. Свою маму дочь часто благодарила за такой “подарок”, как Юрий.
