- Я бы мог помочь тебе поставить на место ту стервочку, - неожиданно произнес он. - Но после изучения твоего личного дела, решил, что ты вполне способна дать отпор самостоятельно.
- Ты читал мое личное дело? – от удивления я даже забыла о неловкости и взглянула на мужчину.
- Естественно. Мне же нужно было знать, с кем придется иметь дело. Особенно после твоего интригующего разговора с местным учитилишкой прошлой ночью… Три дисциплинарный взыскания, подумать только! – поцокал языком демон. – Да еще каких! Сорвать экзамен – это сильно. Ты, оказывается, та ещё оторва, Николь!
- Я не виновата! Это была просто нелепая случайность. От волнения я перепутала ингредиенты для зелья. Кто же знал, что из-за этого взорвется лаборатория?
Асмодей звонко рассмеялся, откинул голову назад.
- Нет, ты просто чудо, - утерев несуществующую слезу, изрек он.
Я фыркнула и демонстративно отвернулась от него.
- А что там за история произошла три дня назад? – внезапно спросил демон.
- Я не хочу говорить об этом, - холодно ответила я, впившись рукой в расческу до побелевших костяшек.
- О, какая реакция! – отчего-то развеселился демон. – Позволю себе предположить, что эта ситуация стала толчком для твоего вчерашнего эксперимента с призывом.
- Как ты догадался? – пораженно вытаращила я на него глаза.
- О, Николь, это ведь совсем не сложно понять. Достаточно уметь наблюдать за людьми и анализировать их поступки.
Я отвернулась от него, поджав губы.
- Давай, расскажи, тебе же будет легче, - принялся уговаривать он. – Обещаю не осуждать, что бы ни услышал.
Я тяжело вздохнула.
На самом деле мне отчаянно хотелось поговорить с кем-нибудь о той ситуации, ведь как бы я не привыкла к одиночеству, было тяжело держать все переживания внутри себя. А родители… они не поймут.
- Ну хорошо, - пробормотала я. – Я мечтала подружиться с самой популярной девушкой академии - Алисией Ланетт - с первого учебного дня. И нарадоваться не могла, когда меня, наконец, приняли в женское общество Дельта Ню, главой которого она является.
- Что это за общество такое? – вскинул бровь демон. – Клуб по интересам?
- Мужские и женские общества или братства и сестринства, как их ещё называют, очень распространенны в академиях, где обучаются люди. Такие организации обычно активно принимают участие в общественной жизни академии, организуют заседания, вечеринки, балы, проводят благотворительные акции и многое другое. Чтобы попасть туда, нужно пройти строгий отбор, доказать, что ты достойна стать частью этого общества.
- Звучит так, как будто адепты сами себе хотят усложнить жизнь, - хмыкнул демон насмешливо.
- Ты не понимаешь! – с жаром воскликнула я. – Это очень почетно. Такие общества открывают для адептов новые возможности. Ты всегда будешь в центре внимания, обретешь друзей на всю жизнь и выгодные знакомства, которые могут поспособствовать карьере или удачному браку. Моя мама тоже была главой общества Дельта Ню, поэтому я так хотела попасть в него.
- Ладно, допустим это не ерунда, - зевнул Асмодей. – Что было дальше?
- Алисия стала проявлять ко мне внимание и вскоре, как я и мечтала, мы с ней подружились. Рядом со звездой академии я всегда была в центре внимания, блистала на вечерниках и меня замечали парни… Но через какое-то время я стала подмечать, что Алисия всё время, когда мы находились в компании сестер или на какой-нибудь вечеринке, пытается меня как бы случайно унизить и выставить в плохом свете. Однажды родители подарили мне прекрасное платье из лазурного шелка, которое я одела на новогоднюю вечеринку и Алисия вылила на него пунш, заявив, что я не согласовала с ней свой наряд, поэтому не могу в нем выходить в свет. Я была зла, но ради дружбы терпела и последующие ее выходки. Нужно было еще тогда уйти из сестринства и разорвать с ней все отношения. Хотя не знаю, помогло бы это?
Демон скептично хмыкнул, показывая, что все мои студенческие горести считает глупостью, не стоящей внимания.
- Если тебе не интересно, так и скажи, - раздраженно бросила я. – Сам же заставил меня поделиться.
- Разве я говорил, что мне не интересно? – вскинул бровь демон. – Продолжай.
Из упрямства я помолчала с полминуты и только потом продолжила:
- Незадолго до весенних каникул я познакомилась с боевиком со второго курса. Он мне нравился уже давно, но я была слишком скромна, чтобы сделать первый шаг. Когда он позвал меня на вечернику, я парила от счастья. Но тогда я совершенно не подозревала, чем всё обернется…
Я замолкла, вспоминая тот роковой вечер.
- Я отойду в дамскую комнату, - шепнула я Дереку.
- Хорошо, я пока возьму для нас напитки.
Уже заворачивая за угол, я решила обернуться и увидела, как к Дереку подходит Алисия. Отчего-то её лукавая улыбка сразу мне не понравилась, и я решила остаться и послушать, о чем они будут говорить.
- Привет, Дерек, давно не виделись, - кокетливо улыбнулась ему блондинка.
- Алисия, а ты как всегда выглядишь сногсшибательно.
- Ой, да ну тебя, - игриво рассмеялась девушка. – Видела, ты пришел с Николь.
- Да. А что?
- Не хочу, чтобы ты обижал её. Она, конечно, блаженная немного и красотой не блещет, но мы всё-таки подруги.
- Да ладно тебе, Ника красотка.
- Ты просто её без косметики не видел. Это полный кошмар! Все эти веснушки и прыщи… к такому лучше подготовиться заранее. И ещё, - девушка подошла к парню неприлично близко, - ты должен кое-что знать.
- Что?
- Николь давно в тебя влюбилась. Чуть ли слюни не пускала каждый раз, когда видела тебя. Помешалась на тебе конкретно, уже представляет: в каком доме вы будете с ней жить и как будут звать ваших детей.
- Да ты гонишь, - рассмеялся парень.
- Это ещё не всё. Сегодня на вечеринке она собралась подлить тебе приворотного зелья. Она сама мне по секрету рассказала.
На лице парня отразилось недоумение, смешанное с брезгливостью.
Тут-то я не выдержала и вышла из своего укрытия. Лицо горело от злости и стыда. Я хотела сказать много ужасных слов… Но ярость была слишком сильна. Она взвилась в груди черной волной и на какой-то миг я обезумела. Сначала даже не поняла, что плотный сгусток темного тумана, обступивший девушку, был моих рук дела.
Я и подумать не могла, что в этот момент пробудится мой темный дар. Но когда я осознала, что произошло - было уже поздно.
Боевику удалось нейтрализовать заклятие своим щитом, а после они оба лишились чувств.
- После этого парень пролежал несколько дней в лазарете. Ну а меня все стали считать сумасшедшей. Из Дельта Ню меня исключили, а сокурсники боялись подходить ко мне без защитных амулетов. Со временем всё, конечно, забылось, - я тяжело вздохнула, - но я так и осталась изгоем.
- И что было потом? – спросил демон.
- В этом году я стала встречаться с Мэттом. Он познакомил меня с друзьями, помогал мне учиться совладать с моей магией, писал мне милые письма и дарил цветы. Мне казалось, что у нас любовь. Но он мне изменил! И не с кем-то, а с Алисией!
- И ты снова устроила драку, - усмехнулся Асмодей.
- Да. Использовала запрещенное проклятье. Ректор меня чуть ли в тот же день не отчислил. Но моему отцу удалось всё уладить. Меня просто заставили отработать наказание, помогая возить навоз в теплицы.
Демон заливисто рассмеялся, очевидно, представив меня таскающей навоз.
- Неприятно, но терпимо, - изрек он, отсмеявшись.
- Да. Но теперь любая моя провинность повлечет немедленное исключение. А еще я не смогу себя защитить от Алисии. А она точно попытается мне отомстить за то, что я чуть не превратила ее в лягуху.
- А у вас тут интриги не хуже чем при императорском дворе, - хмыкнув, произнес Асмодей.
От ягод, наконец, удалось избавиться. Я еще раз провела по волосам щеткой и убрала ее в сумку.
- Так мне заняться блондинкой? – деловито поинтересовался демон. – Уберу быстро и без свидетелей.
- Не нужно, - покачала я головой. – Лучшей местью будет, если я отберу у нее звание королевы Цветочного бала.
- Вот как, - хмыкнул демон. – Что ж, твое право.
Глянув на наручные часы, я выругалась и со всех ног понеслась на экзамен по чаровству.
***
В аудиторию я влетела за секунду до того, как вошел преподаватель. Быстро шмыгнула за последнюю парту и облегченно выдохнула. Успела.
- Ну что, третий курс, сегодня у нас экзамен, – добродушно произнес седовласый магистр Эйвери. – Убираем с парт все конспекты, учебники и посторонние предметы. Оставляем только чистый лист пергамента и письменные принадлежности.
Все принялись выполнять распоряжение преподавателя.
- Адептка Пирс, вы не слышали, что я сказал? – нахмурился магистр, подходя к одногруппнице, читающей учебник.
- Магистр Эйвери, пожалуйста, дайте еще минутку! – взмолилась она, с отчаянием шелестя страницами книги.
Преподаватель чаровства щелкнул пальцами – и учебник оказался в его руках.
- Как говорится, перед смертью не надышишься. Нужно было готовиться заранее.
Ведьма с безнадежностью застонала и уронила голову на парту.
Внезапно послышался короткий стук, и дверь в аудиторию распахнулась.
- Всем доброе утро, – в кабинет уверенным, чеканным шагом вошел магистр Энжел Майерс.