Первые дни сентября принесли тучи в город над Неве. И они застряли над городом, заключённые в клетку балтийских ветров, упорно не желая покинуть небосвод. Но сородичи Онегина и Роскольникова уже привыкли к состоянию вечного ожидания мокрой вольности от свинцовых облаков. Миша уже усвоил эту истину – всегда иметь при себе зонт и солнцезащитные очки, ибо погода тут так же переменчива как настроение женщины.
Учебный год начался с введения в новый курс – преподаватели, умудрённые возрастом и сединами, нажитыми в пыльных архивах, рассуждали о планах на ближайшие полгода. Должники получили шанс сдать экзамены, к которым оказались не готовы в июне. Раненый зверь – волк-одиночка – держался особняком, лишь кратко поддерживая беседы с «коллегами» во время кратных перерывов между занятиями. А когда случалось так, что в расписании было окно, то вместо общего распития чая в студенческой столовой, он прятался где-нибудь на подоконнике в самых дальних витиеватых углах огромного здания, проглатывая книги одну за другой. Либо же тонул в своих бесконечных записях о клиентах, ожидавших ответа от вверенной ему модели, готовой демонстрировать свои женские прелести за вполне разумную плату. Но был момент, который не понял никто: он твёрдо решил, что прочтёт все учебники, продиктованные светилами исторической науки, задолго до того, как начнётся зимняя сессия. Он более не желал обжигаться при наступлении поры зачётов и экзаменов. В следующий период подведения итогов полугодового обучения он войдёт яростно и беспощадно, готовый выдержать напор любого, даже самого требовательного преподавателя. И его знания никто не сможет поставить под сомнение после того как он отразит их в блистательном доспехе, выкованном из знаний и отшлифованном до зеркального блеска его острым языком.
Куда интереснее были в этом ключе его записки, заполняющие тетрадь красивым витиеватым подчерком, на обложке коей был изображён тигр, лакающий воду из лесного родника и смотрящий прямо в камеру в это время. Это было настоящее сокровище его мысли! Клиент из Италии, который более любил переписываться, нежели заниматься «делом»? Или житель Нью-Йорка, который не высказывал ровным счётом никаких пожеланий во время «шоу», пока идёт платная его часть? Или гражданин Скандинавии, коему было крайне важно обозначить всё «за» и «против» ДО того как счётчик начнёт списывать его баланс токенов? Миша был готов ко всему!
Всё самые основные «кормильцы» были заключены в тюрьму его мастерства как руководителя процесса выкачивания из них денег. Эти одинокие, отчасти обиженные на судьбу и жизнь, мужчины, щедро платили за возможность поверить в мечту, которую он продавал им почти каждый день. Гетеросексуальные мужчины всех национальностей и цветов кожи, готовые поверить что где-то там, в этом большом мире, живёт их идеал – молодая девушка, которая любит приготовить вкусный ужин, красиво одеться и заняться сексом в его самых изощрённых формах. И они были готовы платить за это. А он – он был частью механизма, выжимающего из них кровно заработанные. И самый смак был в том, что студия не являлась первопроходцем в этом вопросе – девушки из Чехии или Румынии тоже пользовались услугами таких же операторов как Миша, дабы сбросить с себя бремя мозговой нагрузки общения с клиентами, лишь бы капала прибыль. Их – клиентов - называли мемберами.
Прошла уже неделя с момента как они с его основной моделью вернулись в онлайн после отпуска. И он сумел консолидировать в этом аспекте всю их – виртуальных клиентов - привычку тратить на неё деньги. Марго, будучи воплощением его эго, стала их наваждением. Разумеется, за счёт его изощрённых писем, с самыми глубинными сексуальными фантазиями, которые они столь отчаянно жаждали прочитать в переписке в девушкой. Содержание этих похабных текстов, в сочетании с её внешним образом, который они видели на экранах, стало отчасти смыслом их рутинной и, чаще всего, скучной жизни. Они не понимали как устроены эти сайты – с яркими звуками каждый раз, когда они отправляли токены или начинали приватные шоу, дабы остаться с ней один на один и не делить более ни с кем. Визуальные броские эффекты вместе со звуками. Это создавало эффект наркотического опьянения и со временем становилось настоящей зависимостью. И конечно же – радость и улыбка красивой девушки! И постепенно тратить деньги на неё становилось смыслом их жизни, спрятанным ото всех и каждого.
Так что, едва вернувшись в онлайн, Марго и Миша, увидели весьма щедрые потоки токенов, знаменовавших об абсолютно идеальном балансе между работой оператора и его моделью.
И те два предмета, что он всегда хранил при себе. Карта памяти с музыкальной библиотекой, где каждая песня, каждая последовательность композиций была ювелирно отточена. И тетрадь с заметками, в которой юный стратег выверил все мелочи. Схемы постановки света – не просто пара ламп, а целых 5 источников, освещающих тело девушки в любой позе и при любом положении камеры. Записки о положении в кадре – центровка, никакой «срезанной» макушки. Почему во время трансляции никакой агрессивной музыки, только всеми известное ретро. Там даже объяснялись детали отправления воздушных поцелуев. По сути – эта тетрадь была манускриптом. Учебником успеха на поприще предоставления виртуальных секс-услуг. А поскольку инстинкт быть победителем играл в горячей крови, то каждый раз, когда по окончании периода вывешивали рейтинг моделей, где уже в который раз на 2м месте красовалось имя его основной постоянной модели – и всё понимали кто на самом деле является ключом её успеха. А он на все вопросы лишь показывал свою тетрадь, объясняя что все секреты их заработка в ней. Таким образом, он превратил обыденный предмет в объект тайного желания всех и каждого из более чем сотни тружениц и тружеников в студии. Успешно набрасывал на неё эффект сакральности.
Но была та, чьё вечное место номер 1 оставалось непоколебимым. КрИстал. И Миша уже принял решение – королеве пора лишиться её статуса.
Он вовсе не лицемерил и каждый доллар, конвертированный в виртуальные монеты, был заработан абсолютно честн. Такова данность – кто-то ремонтирует бытовую технику, кто-то печёт пирожки, а он – продаёт мечты. Повторюсь. В мире дефицита красоты он давал измученным мужчинам надежду что где-то там в мире существует девушка – красивая, ухоженная, любящая готовить, с которой есть о чём поговорить, и искренне обожающая секс во всех самых разнообразных его проявлениях. Это была истина, открытая им. Товар о котором никто не знает, но который готовы покупать! И он искренне не понимал: почему этого не видят остальные???
Разумеется, согласно его плану, отсутствие в онлайне было восполнено отчётами – фото и рассказы о горах, море и пляжах, выполненные Марго по его заданию, которая и сама была далеко на время отпуска.
И теперь, пришла пора пожинать плоды. Но кое-что изменилось за время его отсутствия. Некоторые забыли о том, с кем имеют дело. И первое за что он взялся – возвращение своего статуса. В этой двухэтажной студии, расположенной прямо в сердце города, в одном из зданий на Невском проспекте, 1й этаж был отдан под комнаты для мальчиков, а 2й – для девочек. И в одном из закутков, рядом с 3мя комнатами, спрятанный за дверью, стоял его стол с ноутбуком. И там же находилось рабочее место под кодовым номером 4.2 мальчика с именем Самуэль – так его знали на сайтах. По паспорту – Илья. Высокий, хорошо сложенный блондин, с идеально правильными чертами лица, с фактурной татуировкой в виде анатомически-верного сердца на груди. И привыкший к тому же, что внимание девушек ему достаётся абсолютно ни за что. За красивые нежно-голубые глаза, как говорится. И к работе он относился так же – у него всё должно быть хорошо просто потому что он вышел в онлайн и готов заняться мастурбацией перед камерой. А Миша… его затронуло то с какими интонациями Самуэль общается с девочками – флиртует, намекает на встречи вне работы, в то время как на самом деле этот блондинчик находится где-то внизу списка. Так быть не должно – ибо каждому да по заслугам его!
Поднявшись на 3й этаж – 1й этаж студии, Миша, сжимая лямку рюкзака, ждал когда электромагнит, по воле администратора студии, разомкнёт связь с дверью. Вошёл. Было около 9ти вечера и Вика уже готовилась передать смену Ире.
- Привет! Сегодня как обычно? – бодро начал он.
- Привет, да, как всегда.
- Моя уже тут?
- Да, она в нижней кухне, красится.
- Хорошо, пойду готовить рабочее место.
- Миша, у нас тут приходила на собеседование новенькая. Девочка красивая. Выведешь её в онлайн?
- Без проблем! По деньгам как обычно за вывод? Когда у неё первый онлайн?
- По деньгам – да. В онлайн будем её выводить после фотосессии, она очень красивая и мы хотим ей сначала подготовить профайлы на сайтах.
- Хорошо, договорились, маякни потом и назначим дату.
- Недели через 2 примерно.
Улыбаясь, Миша подмигнул, но не как флирт, а как показатель что всё хорошо и вышел из админки.
- Ну как настроение? Привет! – торжественно начал он, зайдя в кухню.
Марго отвлеклась от нанесения стрелок на веки и слегка приобняла своего оператора. И в этом жесте было абсолютно всё. Их доверительная связь.
Миша расположился за столом, достал записную книжку и принялся пересчитывать цифры, тщательно хранящие информацию об их прошлых сменах.
- Как у нас? – спросила Марго, поправляя тени под скулами.
- Хорошо! Прям очень хорошо! Думаю, если ночь будет хорошая, то мы побьём наш рекорд.
- Считаешь, ночь будет хорошая?
- Сегодня суббота – она обязательно будет хорошая, уверен в этом!
- А та девушка из Канады? Если она опять появится?
- Сомневаюсь, обычно она не выходит в онлайн в субботу и воскресенье.
И в кухню зашёл Самуэль, услышавший женский голос Марго, сидевшей ближе к выходу в коридор. Единственный из всех парней-моделей студии, кто позволял себе выйти в кухню в одних трусах, дабы словить на своём красивом подтянутом теле вожделенные взгляды юных девочек. Они с Мишей поздоровались, но не пожали руки, в прикоснулись пальцами сжатых кулаков, как было заведено тут.
- Ну как у тебя сегодня? Идёт? – оператор пошёл в атаку, имея ввиду заработок, само собой.
- Нормально! Сейчас две девочки модели откуда-то из Латинской Америки спорили у меня в чате о том кто из них лучше подходит чтобы забеременеть от меня.
- И ты в это поверил?
- Ну я же видел чат!
- Ой, да какая адекватная женщина захочет от тебя ребёнка?? Ты себя в зеркало видел вообще?!
- Да пошёл ты!
Разумеется, всё это было в шутливой форме, но оказалось вполне достаточным чтобы Самуэль моментально ретировался.
- Ты чего такой злой? – спросила Марго как только Илья вышел из кухни.
- А мне осточертело его самолюбование! Он может быть каким угодно красивым, но тут мы зарабатываем деньги! А он до сих пор ни одного постоянника не зацепил. Идиот, думает ему всё дадут на блюдечке с голубой каёмочкой. Тут только один альфа-самец, и это – я!
В этот момент у Миши пиликнул телефон – это было сообщение от Виктории: «Ваша комната свободна, можете выходить в онлайн.»
- Наша комната свободна. Пойдём?
Марго кивнула, быстренько сложила в косметичку все принадлежности и последовала за своим оператором. Поднявшись на верхний этаж Миша, дождавшись когда отключится магнит, открыл дверь и пропустил вперёд девушку. Первой по ходу коридора была комната номер 1 – в ней работала звезда студии, сногсшибательная Кристал, своего рода легенда. Дальше шло ответвление – 4 комнаты в нём. Затем ещё одно ответвление на две комнаты и общим порядковым номером 3. А затем – кухня.
2.3 – таков был номер комнаты, в которой на постоянной основе работали Марго и Миша. Всё в ней было обустроено по его дизайну – монотонные обои жёлто-бежевого цвета; нейтральная картина, изображающая дерево на берегу озера на фоне гор; большое зеркало в пол, с витиеватым металлическим украшением на вершине; диван бело-розовых тонов; и низкий журнальный столик с монитором, который так легко было отодвинуть, чтобы потанцевать для публики. Марго без стеснений разделась догола – к чему скрывать тело от того, кто знал его лучше всех? И пока Михаил настраивал камеру и свет, она копалась в сумке, доставая оттуда свои комплекты нижнего белья и эротические наряды, купленные специально для работы.
- Что мне надеть? Какой комплект? – спросила девушка, демонстрируя в одной руке бордовый комплект, а в другой – лазурный.
- А давай сегодня будем в домашнем стиле? У тебя там были розовые трусики в белый горошек и какой-нибудь топик, без лифчика. Я включу что-нибудь мягкое и нежное. Будешь такая домашняя милая девочка! Девушка по соседству – побудем сегодня в этой категории.
Марго кивнула и достала из сумки необходимое. В это время Миша, убедившись, что все настройки сохранены, и камера с микрофоном не дадут сбоев, вставил в системный блок usb-накопитель с его музыкальной подборкой. Открыв окно с папкой под названием «Нежное», он вынул из системного блока провода мышки и клавиатуры, и поспешно удалился из комнаты. Марго села на диван, ожидая, когда заиграет музыка.
Через несколько минут терпеливого ожидания, на экране напротив девушки всплыло текстовое окно и в нём появилась надпись: «Готова?»
Марго кивнула и тут же заиграла музыка – мягкая, нежная, чарующая, и все мелодии, как на подбор, были из хитов конца 80х и начала 90х. Сайты заработали и начали трансляцию её полуголого вида во всемирную сеть. Почти сразу начали сбегаться постоянники и каждый требовал внимания к своей персоне. Миша обрушился на клавиатуру словно ураган. Мальчик удерживал внимание пары десятков мужчин, уверенных в том, что они общаются с девушкой перед ними, делающей вид, что это она печатает сообщения. Заработали многочисленные приложения, сообщающие гостям о расценках и виртуальных услугах в данной комнате. Очень скоро посыпались виртуальные монеты.
Самуэль, как бы доказывая свою крутизну, оставил дверь в свою комнату открытой, развязно расположившись на диване в одних трусах, широко расставив ноги. Вот только в его чатах была тишина. А в наушниках оператора звуки были громкие и он слышал поток чаевых, которые гости сыпали своей любимице. И вот, она уже отодвинула столик подальше, сделала вид что сменила музыку и танцевала перед зеркалом любительский стриптиз, дабы зрители могли узреть её наготу со всех ракурсов. И тут прилетел большой поток от одного из самых верных постоянников. Это называлось типнуть – оставить чаевые. Он вывалил добрую сотню долларов США, что в сухом остатке, с учётов тарифа сайта, оставляло лишь половину. Но и этого было достаточно, чтобы устроить ему шоу один на один, защищённое паролем. Нагая Марго склонилась над камерой, демонстрируя безупречную грудь, в то время как Миша сообщил гостю пароль и тут же ввёл его в настройки. Шоу началось. Девушка, танцуя у зеркала, поливала себя маслом для тела, распаляя похоть клиента.
Миша же, пожёвывая виноград, лишь бросил взгляд в сторону Самуэля, демонстрируя успех, но в ответ получил жест со средним пальцем.
Через 3 часа пришла пора подкрепиться, после с полдесятка аналогичных шоу, Миша сделал объявление в чатах о перерыве и остановил трансляцию. Затем он текстом сообщил напарнице что скоро поднимется к ней и отправился в админку, где уже властвовала Ира.
Пересменка моделей в 11 вечера уже прошла, Ира проконтролировала что все вышли в онлайн, без сбоев и помех и теперь занималась бытовыми вопросами – регистрация на новых сайтах, загрузка информации и фотографий. И после приветствия, само собой, возник деловой вопрос:
- Как у вас сегодня? Идёт?
- Уже 8 000 токенов, это только на Чатуре, Флирт я даже не считал, но там примерно столько же.
- Я рада! Правда. Вот все бы так работали как вы!
- Слушай, у меня к тебе просьба! Можем сделать нам объявленное шоу, с анонсом на сайтах? Я знаю, у студии есть такая возможность.
- Что ты задумал?
- Ничего, просто хочу привлечь новую аудиторию.
- Миша, мне не ври! Ты же как паук, плетёшь свои интриги, паутины.
- Ну хорошо! – игриво сдался он. – Я хочу для этого шоу комнату номер 1.
- Комнату Кристал? Ты серьёзно?
- Да. В этом периоде мы, скорее всего, сделаем денег больше чем она. А значит можем и подвинуть её на хотя бы одну смену, верно?
Ирина поправила письменные принадлежности, лежавшие перед ней и согласилась.
- Когда хочешь?
- Давай в ночь с 21го на 22е?
Ирина тут же открыла календарь и сверилась с датами.
- Ночь с пятницы на субботу? Одна из самых ходовых!
- Именно! – жестко отрезал мальчик. – Лучшая модель студии, лучшая комната и осеннее равноденствие! Это будет шедевр!
Ирина немного поколебалась и сдалась.
- Хорошо, я всё сделаю и внесу изменения в распесе.
- Супер! – торжествовал Миша. – Ира, ты наш лучший администратор!
Сладкий сироп подействовал. И мальчик получил желаемое. Теперь осталось сообщить напарнице о том, что будет и о том насколько ответственной является его задумка.
Так что врываясь в кухню второго этажа студии, от тожественно объявил своей модели о достигнутых договорённостях.
- Только сохрани это в тайне. – подытожил он. – Я не хочу чтобы Кристал устроила скандал из-за этого раньше времени.
Марго, прожевав салат, несколько раз кивнула, готовая следовать инструкциям того, кто уже довёл её заработки до нескольких тысяч долларов в месяц – немыслимые суммы для девочки, которой всего лишь 5 месяцев назад исполнилось 18.
В кухню вошла Кристал. В кружевном белом халате, слегка оголявшем её женские прелести. Одежда явно была рассчитана на зрителей из плоти и крови, а не на безликих почитателей по ту сторону экрана.
Окрашенная в блонд, она нарочито пафосно и покровительственно общалась с оператором и его моделью. И после сухо делового приветствия и обсуждения дел – как оживились сайты и как увеличились заработки после сезона отпусков – Кристал попыталась обозначить свой статус лучшей модели студии.
- Сегодня прям хорошо! Они идут один за другим, даже делать ничего не надо!
- Ну если бы и мы сидели промежностью на камеру с дилдаком направленным в задницу, то и у нас всё было бы так же замечательно, но мы ведь работаем на искусстве тизинга, так что тут несколько сложнее, - парировал Миша
- И я о том же! – не унималась Виктория. – Я до сих пор не понимаю – а зачем вообще нужен оператор!?
С этими словами, пополнив стакан с водой, она удалилась из кухни. Этот раунд она выиграла. Опять. Но Миша лишь черствел сквозь её нападки. Ибо он уже приготовил свою месть. Очень скоро его план сработает – он не сомневался в этом – и тогда все узнают чей метод лучше!
Новый звонок! В этот раз их больше. Почти все, кроме Даниэллы и Эбби. Хотя, они обе узнают смысл и итоги. Надо сказать, что сам этот групповой созвон был крайне аморальным, ибо сама судьба Эрика оказалась решена без участия его самого и его Наставницы.
Тем не менее, ничего нового не обсуждалось – всё по-старому. Схема уже была отточена. Приятным дополнением было лишь признание заслуг господина Кайоши в некоем деле и чёткая схема, которую будут исполнять все участники заговора. Но самым острым был другой момент, в самом конце беседы:
- А что будет если она не выживет? Ведь получится, что мальчик нам и не нужен, - поинтересовался Август.
- Почему же? Архивариус понадобится в любом случае, вне зависимости от исхода конфликта.
- В этом согласен, - мягко и вкрадчиво произнёс собеседник из Японии. – Но это не снимает вопроса о наших действиях в случае внезапной смерти Верховного Чародея.
- Значит мы просто объявим новые выборы, что поддержат все остальные и возьмём под контроль ключевые сферы Ордена, - предложил стратегию Болдр.
- Используем административный ресурс? – уточнил Ноэль.
- Именно так.
Наступило молчание. Судя по звукам, доносящимся до остальных, Август явно что-то пил, и это была не минеральная вода.
- Закончим на сегодня, - скомандовал Болдр. – Пока что мы просто ждём.
Все попрощались и закончили сеанс связи.
Если подвести итоги, то разговор как бы ни о чём, лишь подведение черты что наступает момент простого ожидания. Но ни у кого и мысли не возникло задуматься о том каково бедному мальчику. Да, свидание с любовником, которое организовала Эбби, дало ему небольшую передышку в несколько дней. Но после этого он снова вернулся к подготовке. И это начало обретать опасные черты одержимости.
Эбби вернулась из поездки из регионов Канады и не узнала свой кабинет. Обитель стекла, стали и пластика превратилась в загромождённое помещение с сотнями книг, разложенных тут и там безо всякой схематичности. Сотни книг – оригиналов и реплик – которые вели его в составлении списка артефактов Ордена. Идея была проста – инвентаризация. Бесконечное число предметов немыслимой исторической и культурной ценности следовало собрать воедино, сгруппировать и заново разместить по музеям и коллекциям. К слову, инвентаризацию никто не проводил уже больше 20 лет. И столкнувшись с тем насколько запущены дела, мальчик – бедолага – отчаянно пытался навести порядок в них уже сейчас, прямо тут, находясь в тысячах километров от места их размещения и на самой первой ступени лестницы, ведущей к посту Архивариуса.
И это было по-настоящему страшно. Будто бы он совсем потерял связь с реальностью и шоры на глазах не давали увидеть ему более ничего иного кроме как цели, указанной ему наставниками, и подкреплённой стойким стремлением не провалить возложенные на его плечи надежды. Но личность Эрика оказалась на грани распада. Ещё совсем чуть-чуть и он получит нервный срыв.
Конечно же Эбби испугалась за него. И дело даже не в том как ей предстоит оправдываться перед его родителями – весьма влиятельными людьми. Нет. Просто он – под её крылом и под её защитой. Он – её ответственность, самая прямая, отчасти даже бОльшая чем все остальные члены Ордена в Канаде, ведь он был наиболее близок. Мгновенно оценив ситуацию, деловая хватка сработала на отлично:
- Собирайся! У нас есть неотложное дело.
- Сейчас, только закончу описание, - вяло ответил мальчик, чиркая в очередной тетрадке название ещё одного артефакта. Но ещё до того как он принялся давать описание в столбце справа, тетрадь закрылась по воле Эбби.
- Я сказала – неотложное, - отрезала она.
И мальчик подчинился. Судя по растрёпанным сальным волосам и запаху, он не мылся несколько дней. И первое что она сделала, отвезла его к себе домой, в тихий пригород, где юноша принял душ и переоделся. Одежда оказалась не по размеру – Эрик был весьма худеньким мальчиком, в то время как сын его Наставницы был мужчиной в теле всегда. И пока пенился шампунь в его густых волосах, Эбби копалась в коробках в гараже, выискивая старую одежду её первенца.
Затем белый джип рванул в город. Как только они прошли сквозь стеклянные массивные двери их встретил мягкий искусственный полумрак, аромат благовоний и нежная музыка, наполненная звуками дождя в густом лесу. Улыбчивая мадам поприветствовала гостей и спросила назначено ли.
- Нет, не назначено, но я надеюсь у вас найдутся свободные мастера?
- Что именно вас интересует? – ответила девушка с именем Эмили на бейдже, мягко указав на меню услуг заведения лежащее на стойке.
Эбби тут же пошла вниз списка и произнесла:
- Давайте для мальчика вот эту программу на 4 часа, с глубоким массажем в 4 руки и шоколадными масками.
- А для вас? – спросила Эмили.
- Он один. Меня ждут дела, - ответила деловая женщина, доставая из чёрной кожаной сумки коричневый кошелёк с золотистыми буквами L и V.
Положив необходимую сумму на стойку, она обратилась к Эрику:
- Я заеду за тобой через 4 часа. Иди.
- Сюда, пожалуйста, - подхватила администратор.
В проходе, прямо напротив открытой части стойки, на стене висело огромное зеркало – для того чтобы гости заведения видели в нём разных себя до и после целебных свойств всех тех манипуляций, которые с гостями проводили в бесконечных кабинетах специалисты релакса. И он ужаснулся. Синяки под глазами, отёкшее лицо, потухший взгляд – в свои 19 он выглядел на 50. Особо дополнял образ истлевшего тот факт что чёрные джинсы и красная вязаная кофта просто висели на нём как на вешалке.
- Позаботьтесь о нём, - настоятельно попросила Эбби.
- Не волнуйтесь, он в надёжных и нежных руках, - заверила Эмили.
Деловой походкой ведьма зашагала прочь, пока молодая женщина, находящаяся по возрасту где-то между ней и юным гостем, поспешила проводить мальчика внутрь.
В раздевалке Эрику дали белый халат, тапочки и полотенце и указали на дверь в душевую.
- Вас будут ждать в комнате номер 3.
С этими словами Эмили вышла обратно. И тут сработал ещё один маркетинговый приём. Пройдя в просторную душевую, Эрик разделся и обнаружил себя в ещё одном большом зеркале. Но… там он увидел не себя. Прозрачная кожа, больше похожая на полиэтиленовую плёнку, сквозь которую видны синие жилы. Щеки впали, и если бы не зубы, то они бы провалились в ротовую полость. На руках проступили костяшки, руки висели как плети. Казалось, что вся эта конструкция просто висела на ключицах и плечевых суставах.
- Как бы вся эта затея не угробила его, - думала Эбби, отъезжая от спа-центра.
Эрик вышел из душа, тщательно обтёр тело нежным полотенцем и надел приготовленные для него одноразовые трусики, оголяющие ягодицы. Тапочки шуршали по полу, мягко постукивая его по пяткам по мере движения. В кабинете номер 3 царила истинная гармония. Стеклянные шаровидные вазы с декоративными наполнителями и сухими лепестками цветов, заполнявших ароматом комнату, смешиваясь с запахами масел. Две очаровательные девушки азиатской внешности уже ожидали его. Пригласительным жестом его попросили лечь на массажный стол. И начались процедуры. Сначала мягкими и глубокими движениями они прощупали его костяной каркас, чтобы понять насколько велика мышечная прослойка. Количество узлов, конечно, было ощутимым, чего не должно быть в столь юном теле. И в ход пошло масло для тела с ароматом ванили. Всё происходило при свечах, как настоящее таинство. После массажа, мальчика отправили погреться в горячей воде с травами в бочке из канадского красного кедра. Он тонул. Не физически конечно. Но по мере расслабления плоти, он всё глубже осознавал свою усталость и погружался в неё. Вернувшись на массажный стол, он испытал на себе немного жгучие ощущения от крема с какао и чуточкой корицы. И пока тело жадно впитывало элементы из мази, одна девушка массировала его лицо, пока вторая взяла на себя ступни.
Снова душ и финальный массаж, в этот раз уже глубокий. Он подчинялся каждой манипуляции, даже когда ему аккуратно укладывали сначала одну затем другую руку за спину, чтобы добраться до зон под лопатками. И в качестве финального штриха, его усадили на пол на подушку, скрестили ему руки кистями на плечи, затем девушка, севшая сзади, опёрлась ступнёй ему в плечо и слегка согнула в сторону. Затем второй ступнёй в другое плечо и тоже самое, но уже влево. Позвоночник прохрустел оба раза снизу вверх. Он распрямился как гармошка. Боли не было, но режущее блаженство распрямило плечи. Эрик даже слегка вскрикнул от нахлынувшей лёгкости. Он полностью обессилел, ноги не слушались, поэтому девушки уже не приглашали его лечь на стол, а сами его туда положили. Он дремал, когда мягкая женская рука коснулась его плеча. Веки открылись и своими ярко-голубыми глазами он увидел улыбку Эмили. Она всегда улыбалась когда ей приходилось вот так самой будить клиента, который заснул во время сеанса. Это доставляло ей радость, так как являлось лучшим свидетельством того что гость искренне расслабился.
- За вами приехали, - мягко шепнула она.
Эрик с трудом поднялся и зашагал в раздевалку. Сил на душ уже не было, так что он выкинул в ведро разовые стринги, оделся и поспешил к выходу. Уже никого не было, только Эмили, держащая в руках своё пальто и без бейджа на груди. И Эбби, о чём-то беседующая с ней.
Эрик невольно остановился у зеркала и увидел нового себя. Посвежевший, с ровной осанкой и идеальным цветом кожи. Даже одежда теперь не висела на нём, а как-то подчёркивала его стройность и изящность. Там же, стоя у зеркала, он услышал слова «Спасибо, что задержались ради него». И увидел в отражении как взрослая дама протягивает женщине помладше купюру щедрых чаевых.
Поблагодарив Эмили за гостеприимство и высокий уровень обслуживания, Эбби и Эрик уселись в машину.
- Как себя чувствуешь? – спросила Эбби.
- Хорошо. И очень устало. Спасибо вам! - робко ответил мальчик. И именно этого ответа и ждала Наставница.
- Ремень пристегни, - скомандовала она и повернула ключ зажигания.
Джип рванул вперёд и уже через полчаса они вошли в обитель к ведьме. В доме была так же обстановка что и в её кабинете – царствовали стекло и сталь. Эбби довольно живо поставила чайник и приготовила чай.
- Ты голоден? – как бы между делом спросила она.
- Немного, - смущённо ответил Эрик. За все годы он впервые видел её не как деловую женщину. Но как хозяйку дома, которая искренне заботится о благополучии своего гостя.
И уже через 10 минут Эрик уплетал разогретое в микроволновке мясо и нарезанные овощи, пока заваривался чай. Он ел быстро и жадно, словно не видел еды несколько недель. К моменту когда тарелка опустела, в его чашке уже стыл крепкий чёрный чай. Но до того как он прикоснулся к нему, Эбби открыла тёмную стеклянную бутылочку и вылила её содержимое к нему в чашку.
- Что это? – поинтересовался он, глядя как зеленоватая жидкость бесследно растворилась в напитке.
- То что тебе сейчас нужно. Пей.
Мальчик подчинился, выпил чай и поставил широкую чашку на блюдце. Эбби в это время сделала лишь один глоток.
- Тебе не стоит так убиваться, - начала она.
- Но… вы же рассчитываете на меня, как и остальные.
- Мы рассчитываем, что ты займёшь должность Архивариуса, а не угробишь себя в процессе. Рвение твоё прекрасно, но не истощай себя. Это моё указание как твоего Учителя.
Эрик кивнул. Но язык не слушался. Глаза слипались. Зелье подействовало.
- Пойдём, пора тебе спать, - скомандовала Эбби и достала из сумки зубную щётку и пасту, купленные ей во время разъездов вечером. Она проводила гостя в комнату, которую когда-то, до создания собственной семьи, занимал её старший отпрыск, а сама вернулась на кухню.
И пока Эрик вяло чистил зубы, вся посуда со стола, кроме её чашки с остывающим чаем, переместилась в раковину.
Мальчик заснул почти сразу. Столь же стремительно как и Колесница, изображённая на карте Таро, венчающей расклад на столе в кухне. Он будет идти к цели и дальше, подтвердили карты веру Эбби в своего ученика. Вернув карты в мешочек, Эбби достала ноутбук и принялась печатать – пора браться за отчёт. Всю ночь – именно столько продлится действие зелья – она проведёт корпя над электронным устройством, расписывая результаты проверок подразделений Ордена, которые она совершала по всей стране предыдущие 2 недели. Уже под утро она прошла в свой кабинет, подключила провод к принтеру и тот принялся печатать стройный текст. Уже завтра один из её подчинённых полетит на другой континент с пересадкой в Лондоне, чтобы лично вручить конверт с отчётом помощнику Верховного Чародея.
Как ни парадоксально, но совсем недалеко от места работы Миши располагалось логово демона в человеческом обличии. И решающий час приближался. Всего через неделю состоится день равенства Тьмы и Света, после чего северная ночь будет неумолимо завоёвывать все больше и больше от каждого дня.
Духовка открылась и оттуда повалил пар. Имбирные печенья пополнили партию предыдущих, стывших на столе. Все как одна в форме звёзд. Андрей не удержался взял одну. Разумеется, похвалив жену за столь изысканный вкус. Угощение готово, теперь из кондитерского конверта на звёзды лилась белая густая глазурь. И нет, в блюде не было тайных ингредиентов. Только тесто, без добавления колдовских зелий. Но у угощения была совершенно иная цель, нежели зачаровать того кто вкусит его. Печенье благополучно разместилось на большом белом блюде, источая стройные ручейки пара.
- Я пойду первым, - сказал Андрей.
- Хорошо. Я скоро.
Но едва он повернул в сторону выхода, она остановила его:
- Андрэ? – перешла она на французский. – Они точно нам подходят?
- Без сомнений, любовь моя! Они станут нашими следующими, всё пройдёт гладко. Верь мне.
Радость в его голосе вселяла надежду. Оксана же испытывала какой-то невероятный трепет. И был момент когда она отложила конверт с глазурью и яростно вцепилась когтями в столешницу – на её спине резко вылезли два продольных бугра. Они шевелились, словно что-то изнутри пытается вылезти наружу. Всего неделя - а её подлинная суть рвалась наружу. Ей пришлось заставить себя успокоиться. Несколько глубоких вдохов и спина снова ровная, с изящно выпирающими костяшками позвоночника между лопаток.
Старый, уже забитый до дыр спектакль. Но если в прошлые разы Андрей с хирургической точностью перебирал внутренности своего чёрного металлического красавца, то теперь он принялся осматривать салон на тему необходимости чистки – коврики, кожаные покрытия сидений, пыль на приборной панели.
Оксана вышла из квартиры неся перед собой тарелку с горой печенья. И снова встретила мальчика. Никита поднимался вверх с рюкзаком за спиной. Ну конечно! Самое время ему возвращаться домой после школы. И для Оксаны получился прекрасный повод отвлечься от сдерживания себя – поиздеваться над беззащитной мышкой.
- Примет, милый! – заулыбалась она. – Идёшь из школы?
- Здравствуйте. Да. Вы куда-то собрались? – несмело поинтересовался он глядя на гору угощений на тарелке.
- Да, иду покормить моего мужчину. Женщина должна заботиться о том, чтобы её мужчина всегда был сыт! – улыбалась хищница и начала источать цветочный аромат. – Как у тебя дела в школе? В каком ты теперь классе?
- В 10м. Да нормально, домашних заданий стало ещё больше.
- Ты мой хороший! Ничего, ты справишься, я уверена! На, угощаю.
Оксана протянула ему тарелку, и Никита взял несколько звёзд, разрисованных белыми узорами.
- Надеюсь, тебе понравится! Никаких готовых смесей, я всё делала сама.
Произнеся последнюю фразу, Оксана наградила мальчика воздушным поцелуем и пошла вниз, постукивая каблучками домашних тапочек по бетонным и мозаичным покрытиям лестниц и лифтовых площадок.
Дверь в парадную открылась и Андрей, увидев жену, стоявшую за ней, тут же принялся собирать салон в первоначальное состояние. И, как бы между делом, он махнул рукой в сторону арки, за которой, уже не скрываясь, находились наблюдатели. Вдруг Ольге захотелось есть - чего-нибудь пряного или кисло-сладкого. И она вспомнила о ресторане недалеко, под названием Красный Дракон.
- Я хочу китайского. Тебе что взять?
- Грибы в кляре и что-нибудь рыбного.
- Может судака в форме хризантемы? Ты всегда его заказываешь когда мы ходим туда.
Алексей кивнул. Да. Он тоже не против бы поесть. Но как только Ольга вышла из машины, его охватила какая-то тоска. Или, точнее, смятение. Зачем они тут? Зачем вообще взяли на себя это дело? Несколько месяцев, а доказательств – жалкие крохи. Да, руководство уступило их настойчивости, и им разрешили вести наблюдение, но… Улики? Они скудны и их мало. Может пора поговорить с Олей о том чтобы бросить это дело и взяться за что-то посущественнее? Наверняка они могли бы помочь коллегам, расследующим происхождение того загадочного наркотика? Синяя Пентаграмма – название вещества – уже давно терзала желающих испытать новые эмоции. Все эти мысли вызвали в нём желание закурить. Он открыл автомобиль, вышел под свод густых свинцовых облаков, грозивших обрушиться на город яростным дождём и зажёг сигарету.
Готово! Одна жертва уже в игре. Андрей кивнул Оксане, и она смелой походкой пошла сквозь арку, гордо неся перед собой свой маленький шедевр. Алексей выпустил клубы дыма, угрюмо вглядываясь в тяжёлую хмурость небесных твердынь, медленно проплывающих над Невой. Но вот он опустил глаза и увидел её – в ярком платье под белым плащом, со светлыми локонами, крупными кудрями развевающиеся по плечам в такт колыханиям белой ткани. И эти ярко-зелёные глаза, сверлившие его хищным взглядом. А перед собой она несла нечто. Какое-то угощение. Походила на принцессу, чьим долгом было вручить награду победителю в рыцарском турнире. Но… разве был турнир? Тогда зачем это всё?
- Здравствуйте! – громогласно начала Оксана, когда едва пересекла Пушкинскую улицу.
- Добрый вечер, Оксана, - отозвался мужчина.
- А я вам кое-что принесла. Сама приготовила!
- А ваш мужчина не против того что вы меня угощаете?
- У меня нет мужчины, я живу с братом, я же говорила вам об этом, - лучезарно улыбалась она. – Если бы вы знали меня поближе, то вы бы поняли, что я не вру!
- Спасибо вам! Тарелку я вам верну, - принял ароматный съестной подарок Алексей, и продолжил: - Но я не знаю вас так близко…
- А хотели бы? – перебила Оксана.
- Ну… Я был бы не против.
- Так может мы с вами поужинаем через неделю в пятницу?
- Ну… - замялся Алексей. – Наверное можно…
- Давайте в 7 вечера! Я знаю один прекрасный ресторан тут недалеко, на Садовой, - не прекращала свои атаки Оксана.
- Эээ… хорошо. Договорились.
- Тогда до пятницы! Надеюсь вам понравится, это один из моих любимых рецептов, - кивнула девушка на тарелку с печеньем в руках собеседника.
И пока Оксана заманивала одну жертву, Андрей стоял у входа в арку и ждал часа чтобы настичь другую. На ловца и зверь бежит. А вот и она – с пакетом еды из ресторана. И блондин моментально бросился ей навстречу, на другую сторону улицы.
- О, а мой брат сейчас поговорит с вашей напарницей! – нарочито радостно, как бы между делом, произнесла Оксана. На долю секунды Алексею пришла в голову мысль броситься ему наперерез, но чары девушки размыли сию идею.
Андрей, как ни в чём не бывало, подошёл к Ольге, которая весьма напряглась, хотя и не подала виду. Он галантно достал из кармана стальной портсигар, раскрыл его и протянул девушке:
- Вы же именно эти курите, верно?
Натренированная воля укрепила её руку и, кивнув, она взяла чёрную сигарету, ожидая пока мужчина даст прикурить. И Андрей не заставил долго ждать – металлическая бензиновая зажигалка открылась в его ловких руках, и Ольга сделала несколько небольших затяжек.
- Итак? – резко начала она.
- Ну просто мы с сестрой обратили внимание что вы наблюдаете за нами. И решили заняться тем же.
- У нас… свои причины.
- И чем же мы привлекли вас?
Ольга сделала глубокую затяжку, чтобы дать себе несколько драгоценных секунд для раздумий. Момент истины, когда фундаментальный коллапс изначального плана грозил погубить все усилия, что уже были потрачены на это. Благо, наблюдение за ними дало ей несколько козырей в рукаве – ведь они с Алексеем знали абсолютно всё о них. Все детали их образа жизни – торговля предметами старины, увлечение музеями и сокровищами древности – всё было для неё открытой книгой. И к чему устраивать игры, вроде той, что сейчас разыгрывала Оксана?
- Быть может мы – журналисты? И ведём расследование о вас?
- И что же в нашей жизни может показаться столь увлекательным для ваших читателей?
- Антиквариат, - смело лгала Ольга. – Ваше экспертное мнение заказывают многие коллекционеры, вы весьма известны на чёрном рынке предметов старины и искусства.
- Так в этом всё дело? Всего лишь в том, что моё мнение позволяет обладателям редких и старых вещей понять истинную цену того что им досталось от бабушек и дедушек?
- Именно. Откуда уверенность что вы не являетесь бессовестным скупщиком, который попросту обворовывает людей, оказавшихся на краю бедности, за копейки скупая у них то что стоит целое состояние?
- Уверяю вас, я бы никогда не поступил так – считаю это абсолютно аморальным. К тому же я не скупаю предметы, которые оцениваю и готов это доказать.
Это была правда! О, он, с его поистине колоссальными знаниями об объектах вмещающих энергетические сущности – с примитивным или вполне себе оформленным сознанием – мог бы стать залогом истинно безупречного ухода за Артефактами во владении Ордена Серебряного Змея.
- Значит… вы готовы дать интервью и рассказать о своей деятельности?
Андрей задумался. Да, это вовсе не тот сценарий, о котором изначально задумывались заговорщики, но всё равно идёт к тому же итогу. Ольга, как выяснилось, - весьма крепкий орешек.
- Согласен. Давайте через неделю вечером. И на условиях анонимности.
- Само собой! Только разговор будет записан и пройдёт в людном месте.
- Само собой, - иллюзорно капитулировал Андрей.
Он уже развернулся и пошёл обратно к арке, когда Ольга спохватилась – она не добавила к легенде самую важную деталь, так что она крикнула вслед ему:
- А сколько будет стоить интервью?
Андрей развернулся, демонстративно осмотрел её с ног до головы и ответил:
- Такой очаровательной девушке я готов дать интервью абсолютно бесплатно.
Он недолго так смотрел на неё и зашагал к арке, выстрелив в столь очевидное, но при этом самое уязвимое место её брони.
Андрей и Оксана вернулись домой, довольные собой. Их ловушка расставлена. Девушка, не в силах более сдерживать себя упала на колени и из её спины, сквозь одежду, выросли два горба. Андрей опустился к ней в тщетной попытке помочь, но, увидев как её глаза стали красно-оранжевыми с вертикальными зрачками, не смел прикоснуться. Из головы вырвались её рога, разорвав кожу и пустив несколько красных ручейков по лицу. Волосы начали пропитываться кровью. Кожа стала лиловой, ноги с хрустом проломились внутрь, образовав вторую пару коленей; конечности ступней срослись и превратились в копыта, над которыми проступила шёрстка. Пальцы на руках вытянулись, почернели и загнулись страшными когтями. Слишком долго она сдерживалась. И если до сего момента ещё получалось хоть как-то терпеть боль, то теперь это стало невозможно. Бугры на спине двигались, оттягивая одежду всё сильнее. Она взревела. Ткань порвалась и из спины вырвались её невероятные крылья – огромные, могучие, увенчанные массивными острыми костяными копьями в месте главного изгиба; одновременно фиолетовые и красные от пульсирующих жил, налитых кровью. Вокруг разрывов ткань стала алой. Это её истинно-высшая форма. Еще с минуту она провела в таком положении и затем встала, возвышаясь на целую голову над мужчиной, поднявшимся вслед за ней.
И вспыхнули… Запылали её очи и рога. Из глаз сочился огонь, а вокруг рогов пошли вверх лепестки пламени. И… она сделала то, что явно не ожидалось через считанные секунды после такой агонии. Она шагнула к нему, склонила голову и начала поцелуй – столь страстный и отчаянный. Андрей же, обомлев, даже не мог ответить взаимностью. Как? Ведь только что на его глазах было терзание плоти коего он ещё не видел у неё никогда. Все прежние разы она просто менялась, быстро и спокойно, по собственной воле. И оторвавшись от его уст, она взяла его руку в свою и направила её вниз, прямо к своему лону. Но не оттопыривая пальцы, призывая начать ласки, а просто ладонь. Да, теперь он тоже это ощущает. Её чрево почти созрело. И каким-то невероятным голосом, ещё более странным чем всегда в таком виде, она произнесла:
- Скоро я понесу от тебя ребёнка, первого из многих.
Андрей на мгновение отвлёкся, словно что-то услышал, двинул в воздухе пальцами, чтобы убедиться, что их чары приведут выбранных кролей прямо в капкан.
О нет, они не перенеслись в спальню, чтобы слиться в соитии. Момент торжества такого уровня требовал сейчас лишь одного – покоя. И вот теперь Андрей ответил на её позыв. Это был абсолютно искренний, страстный поцелуй, в коем скрывалась вся их многовековая история, ибо через призму времён они смогли сохранить свою страсть. Она обхватила его своими огромными крыльями, полностью закрыв их вдвоём внутри лилово-фиолетового кокона.
Но не так радостно было на душе у тех двоих что сидели в автомобиле, потерявшие всякое желание поесть. Долг подталкивал ввязаться в эту авантюру, но инстинкт кричал - это ловушка. Особенно когда выяснилось о том что встреча Ольги с Андреем и Оксаны с Алексеем будет в один и тот же день и час.
- Нас пытаются разделить? – начала вслух размышления Ольга.
- Именно так, - задумчиво протянул Алексей.
- Мы не можем отправляться на такое дело без подстраховки!
- Ты же слышала указ генерала: мы можем заниматься этим по своей инициативе, но никаких дополнительных ресурсов нам не выдадут.
- Группа поддержки? Спецназ?
- Вот наша единственная подстраховка, - отрезал Алексей, расстегнул куртку и положил руку на пистолет в кобуре.
- Я поняла.
В предпоследний понедельник месяца, когда весь день лил упрямый дождь, а лунный серп уже совсем не кротко заявлял о себе, произошло некое… таинство. Привод дисковода открылся и вместо лазерного диска с изображением девушки в облике волчицы в него поместился другой – с огромной резной арфой на фоне тумана и хвойного леса. На экране монитора появился проигрыватель и список композиций. И зазвучала мелодия, наполненная струнами одного из древнейших инструментов. Кружок менял цвета и колыхался вместе с музыкой. Перед глазами Володи лежал листок со списком, и, подчиняясь ему, он нажимал на нужные, а затем, под его манипуляциями, файл копировался в папку. В этот момент по проводу, ведущему из системного блока в мобильный телефон, информация пролетала за считанные секунды. Он уже довольно долго так сидел, составляя отдельный плейлист, надиктованный знаниями его бывшей Наставницы. А для гарантии правильного порядка проигрывания, он добавлял в названия цифры строго по порядку.
Всё это время до него неслись чарующие запахи из кухни. Софья, не смотря на уже весьма выпирающий живот, трудилась как пчёлка. Закончив с делами, Володя вернул диск в пластиковую коробочку, отсоединил телефон от провода, открыл и проверил что все файлы в целостности и сохранности, чётко в той последовательности как и должны быть. И после этого – исполнения приказа – он вышел в кухню. Хлеб с тыквенными зёрнами уже ждал на столе. В стеклянной глубокой тарелке красовались овощи, политые оливковым маслом. И, увидев его, она начала выкладывать на блюдо припущенные овощи и знаменитые котлеты по рецепту Дарьи Пожарской, хвалебно упомянутые Александром Сергеевичем. И лишь только первая партия ужина на двоих заняла место на столе, как Володя, подойдя к жене, упал на колени, поцеловал её руки и прикоснулся щекой к животу. И тут же получил удар.
- Он не любит этого. Характер уже сейчас показывает, – прокомментировала Софья.
- Молодец! Пацан растёт, настоящий мужик! – обрадовался отец.
И это была правда. Как и предсказывала Наталья, под своим сердцем девушка вынашивала плод с исключительной волей.
- Хочешь чего-нибудь выпить? – нежно спросила супруга.
- Нет. Не надо. Без тебя не то.
- Ой, брось! Не отказывай себе. Ты же хочешь, я знаю. Я тебе медовой перцовки сделала, она как раз уже настоялась.
Рукодельница. Хозяюшка. Поистине, Володе повезло с ней. И по его молчаливому улыбчивому согласию она достала из навесного шкафа бутылку с оранжевой жидкостью и поместила её в морозилку, дабы после ужина Володя выпил пару рюмок.
Через час, отшлифовав трапезу холодным напитком, они отправились спать, довольно рано. Переодевшись белую пижаму-двойку, Софья легла на кровать, головой на руку мужа. Обняв её сзади, Володя довольно быстро засопел под расслабляющим действием крепкого напитка.
И пока один из помощников Верховного Чародея наслаждался семейным ужином, другой, не обременённый серьёзными отношениями, занимался бумажной волокитой. В отдельном кабинете на первом этаже особняка Сергей пожинал плоды последних нескольких дней, когда он встречался с бесконечным множеством людей, забирая у них письма. Работа не сложная, но утомительная. Он вскрывал безликие конверты один за другим, рассматривал подписи на последних страницах, засовывал листы в папки и подписывал стройными прописными буквами. Постепенно на столе росли 6 стопок одинаковых на лицо папок, с отличием лишь в названии в правом верхнем углу. Труднее было со вторым письмом, присланным из Франции, так как оно было пропитано эмоциями. 5 континентов – кроме Антарктиды, разумеется – и островные государства Океании. И вся эта бумажная махина блестяще иллюстрировала истинное состояние Ордена. Конечно, идея организовать это иначе проскальзывала, но все знали! что ОНА будет непреклонна! Наталья, конечно, умела обращаться с пультом от телевизора, или подогреть себе что-то в микроволновой печи, даже справлялась с мобильным телефоном и его возможностью слать мгновенные телеграммы прямо на устройство собеседника, но не более.
Открыв дверь кабинета, Сергей оценил масштаб бумаг. Он раскинул в стороны руки и стопки, не нарушая идеального порядка, поднялись в воздух. А затем одна за другой последовали за ним на второй этаж. Дверь в помещение башенки открылась и папки влетели туда и заняли свои места на столе, чтобы было удобно их читать. Стопка Евразии оказалась в самом центре. Интересен тот факт, что отчёт из России оказался в самом низу, а из Франции – наверху. Они как бы окаймляли собой собрание всех остальных, вместе с тем находясь в самом центре. А папка с письмом Ноэля расположилась непосредственно у кресла на столе.
Завершив дело, Сергей аккуратно, почти беззвучно закрыл дверь в особняк, вышел на улицу, вдохнул ночной воздух и отправился домой. Конечно он мог бы и остаться, но вот незадача – он не взял с собой запас зелья, чтобы поддерживать эффект в случае необходимости. Да и самой Наталье завтра будет не до него. Она - Верховный Чародей, и с самого утра и до заката она будет занята бумагами.
В эту ночь Наталья спала на удивление хорошо. Даже приближающаяся неизбежность почему-то отступила. Словно разум её знал о грядущем и с помощью сна накапливал силы. Утром, к моменту пробуждения, в доме уже кипела жизнь. Дамир выпустил лошадей погулять, а сам приводил в порядок стойла. Дарья вовсю трудилась в кухне, пока её племянник протирал пыль по всему дому.
Старые веки медленно разомкнулись. Она выспалась, что неизбежно нарисовало улыбку на её лице. Наверняка Коля уже закончил, и оставалось только спросить у Дарьи что именно она приготовила на сегодня.
Умыв лицо холодной водой и переодевшись, колдунья вышла из спальни и медленно отправилась вниз. Ступая по лестнице она увидела мальчика – племянника Дарьи – который взбрызгивал деревянные перила спреем для лакированных поверхностей и протирал тряпочкой.
- Привет, Коля! Как у тебя дела? Почему ты не на уроках?
- Здравствуйте! А у меня на сегодня освобождение от школы, поэтому вот – помогаю тётушке.
- А почему освобождение? Что-то серьёзное?
- Нет, ничего такого, просто чуть позже к стоматологу побегу, поэтому.
- А, стоматолог – это важно, за зубами надо следить, поверь мне. Только не прогуливай из-за этого уроки, уж постарайся, - добродушно отозвалась хозяйка дома, остановившись на одной ступени с ним.
- А так – всё хорошо.
- Чудесно! Что твоя тётя приготовила сегодня?
- Не знаю, – пожал тот плечами. – Я сегодня в кухню-то и не заходил почти.
- Ладно, пойду узнаю, да и кофе пора бы выпить.
Положив ему руку на плечо, она продолжила спуск вниз. А её искренняя доброта оставила мальчика в крайне хорошем расположении духа.
Пройдя через столовую, Наталья вошла в царство запахов. Конечно, это не были тонкие ароматы запечённых улиток или жареного стейка под трюфельным соусом. Нет, пахло овощами, рыбой и выпечкой.
- Доброе утро! – сонно произнесла вошедшая мадам.
- Здравствуйте вам! Как спалось?
- Очень хорошо, я прям выспалась! Что у нас сегодня?
- Ставлю кофе! – отозвалась кухарка, и засыпая молотые зёрна в турку, принялась перечислять, - свекольный салат с черносливом к ржаному хлебу, лосось под сливочным соусом с овощами, и вишнёвый штрудель!
Всё это звучало так гордо.
- Сегодня без мяса?
- Но… вы же сами мне оставили записку чтобы в ближайшие дни я не готовила вам мясо, - растерянно произнесла Дарья, рефлексом положив руку на карман передника, где и находился этот листик.
- Да? А я и забыла… Ну ладно. Да, давай так и сделаем, пока что без мяса – рыба, крупы и овощи.
Не то чтобы забыла – не совсем верный термин. Просто это уже был рефлекс – отказаться от мясных блюд когда предвидится сильное колдовство.
Медная турка изысканной ручной работы с завитками и лакированной деревянной ручкой уже была в объятьях огня на газовой плите. Наталья вернулась в столовую, и, придерживая рукой золотого скарабея, уселась за стол. Уже через пару минут Дарья вынесла ей чашку крепкого чёрного напитка и тарелочку с сырными шариками. Сонливость ещё пока не оставляла её, хотя настрой на работу уже проявлялся. Но не так сразу, с места в карьер. Нет, она пойдёт в лес прогуляться, тайком навестит ту самую поляну, помедитирует на ней и уже после чёрного чая с штруделем примется за дела.
Закончив с кофе, она позвала Дарью, та зашла чтобы забрать посуду, и Наталья отдала ей распоряжение своим хрипловатым голосом – что происходило крайне редко, надо отметить:
- Составь сегодня, пожалуйста, список того что нужно купить из продуктов – пополнить запасы.
- Да, сделаю, хорошо.
Закончив с лёгкой трапезой, Наталья отправилась к себе – принять душ и переодеться. Затем – прогулка и медитация в лесу. И пока хозяйка дома настраивала себя на труды наступившего дня, Дарья проводила что-то вроде ревизии погреба, запрятанного прямо под кухней. И это было не средневековое помещение с висящими копчёными свиными или телячьими ногами. Нет. Тут, конечно была примерно та же обстановка – с сухими ветвями приправ, корзинами с фруктами и овощами, но зелень, яйца, масло и мясо – хранились в холодильных и морозильных камерах. На само деле, если прикинуть, запасов еды тут достаточно чтобы одномоментно устроить настоящий пир на пару сотен человек. Но чего не знала Дарья, так это то что совсем рядом, за стеной двухэтажного склада вкусностей, было другое помещение, в коем были спрятаны сокровища на сотни и миллиарды в любой валюте мира. Золотые и серебряные слитки, самоцветы всех мастей, а в самом центре – трон из бивней мамонта, с покоящейся на нём диадемой из белого золота. Массивная, чарующая корона Верховного Чародея, которую уже много лет никто не надевал. На подушке, в самом центре ободка короны – перстень, столь же значимый, как и сама диадема. А рядом – жезл. О нет, не костяной атрибут шаманства, а поистине великолепный, изящный символ власти. А в силу возраста и опыта предыдущих владельцев – ставший артефактом.
Когда Наталья вернулась домой, там уже никого не было. Лишь список на столе. И пока хозяйка дома читала его, под её волей в кухне началось движение – чайник отправился на плиту, от вишнёвого штруделя нож отрезал кусок, последний поместился на тарелку, а овощи и рыба улетели в холодильник. Да, набор предстоящих покупок выглядел разумно и грамотно, так что она оставила его без изменений. Это лишь первый документ, с которым ей предстояло работать сегодня. Там, наверху, на втором этаже, её ждала уйма бумаг, требующая тщательности и полного внимания.
Покончив с трапезой, когда стрелки часов приближались к полудню, она отправилась наверх. Разместившись в своём кресле, она надела очки и принялась за изучение документов. Первым делом она прочитала полное негодования письмо Ноэля. В его изумлении хоть и была соблюдена субординация, но каждое слово так и сочилось яростью. Оно и понятно – все его рекомендации по урезанию трат были отклонены.
Реставрация украшений из коллекции Ордена в Иране? Одобрено! Финансовые вливания через подставные фонды на продолжение раскопок курганов эпохи Цинь Шихуанди в Китае? Одобрено! Ремонт замка главы Ордена в Италии? Одобрено! Сплошные расходы.
- Если бы вы не занимались казнокрадством – все и каждый из вас - то и не требовались бы рекомендации к экономии, - подумала она про себя, и принялась писать ответ. Текст формальной благодарности за тщательный анализ, который провёл мсье Ноэль, несколько дежурных слов о том, как важно его мнение и такое же пустое обещание пересмотреть денежную политику Ордена в следующем году.
А затем она принялась читать папки, одну за другой. Сначала стопки что по бокам, постепенно подбираясь к центру. В каждую папку отправлялась записка с краткими инструкциями. Кому-то она советовала обратить внимание на того или иного ученика, где-то давала распоряжения навести порядок в библиотеке одного из замков, местами требовала передать практика, нарушившего закон, в руки людей и их правосудия. На это ушёл весь день. Она прерывалась на обед и дневной сон, на ужин и небольшую прогулку вокруг дома чтобы подышать свежим вечерним воздухом. Почему она взялась за это сейчас, в преддверии чего-то поистине опасного? Всё просто – ей нужно было дать себе фору. Наталья – могущественная и опытная колдунья, и прекрасно знает о последствиях колдовской схватки. И когда она будет несколько дней приходить в себя, все ключевые игроки Ордена будут заняты выполнением её распоряжений и таким образом не заметят её временного отсутствия.
Вскоре к ней присоединилась ещё одна обитательница дома. Расположившись как античная нимфа на своём бронзовом ложе, девочка лежала и безучастно наблюдала под лёгкие потрескивания огня в камине.
Было уже глубоко за полночь, когда она открыла последнюю папку – отчёт из России. Один из самых позитивных, надо сказать. Кроме последней страницы. Текст на ней сообщал о том что уже год как в городе на Неве объявился новый практик, который не соблюдает осторожность и регулярно закручивает огромные воронки в центре города. Особенно ему полюбилось это делать на Дворцовой площади. Его много раз пытались обнаружить, но змеёныш всегда ускользает. А самое странное – непонятно для чего он создаёт эти воронки. Энергетические торнадо в его исполнении не служат никакой цели – никаких ритуалов или попыток воздействия. Он просто игрался, словно ребёнок. Но дальше ещё одна странность – обычно, энергетические смерчи закручиваются именно в виде воронок: расширяясь, либо сужаясь кверху. Но тут – совсем иначе. Неизвестный маг закручивал их ровным вертикальным столбом и часто делал ответвления из них, всегда ровно 4. Почему такая форма и для чего ответвления – загадка. Перевернув страницу, Наталья увидела рисунок, схематично изображавший один из описываемых вихрей – с обозначениями размеров в основании, скорости вращения и так далее. Но чего магесса не увидела, так это реакции огненного существа. Она перевернулась на живот и привстала на руки, прогнув спину, и слегка свесилась с дубового листа, пристально глядя вниз, ибо в этом рисунке они увидела нечто знакомое только ей одной.
Свидетельство о публикации и авторском праве №224061200033