Выпускник военной академии лейтенант Шарль Саган, своей отвагой и беспрекословным подчинением заслуживает командировку в одну из Французских колоний северной Африки, Мавританию. Неспокойный регион, в котором власть хочет захватить коварный Султан. Солдат сразу покоряет молодую красавицу, дочь знатных родителей, чем вызывает их недовольство. Он проходит тяжелейшие испытания: рутинный быт службы в пустыне, проверку боем, переговоры с местными князьями, делает сложнейшие хирургические операции. Ничто не переломит стойкий характер Сагана. В преддверии первой мировой войны его отправляют на родину, где вояка должен защитить план генерала Дюбреля заключающийся в уничтожении армии Султана. Французскому правительству не до локальных битв, ей грозит схватка с сильнейшим соседом, поэтому лейтенант возвращается на место службы ни с чем и пытается решить конфликт без поддержки родины.
Ален Корно режиссёр самобытный, такие творят на своём языке, некоторым образом, эндемик. Он снимал камерные криминальные истории с налётом других жанровых добавок. И так бы и делал своё локальное, важное и отнюдь не второстепенное, дело. Но, наверное, желание сотворить нечто грандиозное, выходящее за рамки прежних, собою же обозначенных, границ, присутствует у всякого творца. Существует оно либо до конца дней, если не попробовать, или до момента осуществления заветной мечты. Корно попробовал, и, судя по всему, ему хватило одного забега в ширину, который на тот момент стал самым дорогим фильмом во Франции и, как часто бывает с масштабными полотнами, одним из самых неоднозначных произведений кинематографа.
Корно прекрасно отображает простор, волю, Мавритании, её обычаи, тугим узлом связанные с уникальной природой и климатом. Песчаные барханы, внезапные оазисы посреди выжженной земли, прекрасные долговязые верблюды, панорамные съёмки течения караванов. Оператор Брюно Нейттен, вероятно, много нового придумал в ремесле, снимая такие ракурсы в столь непростых условиях, когда всякая песчинка лезет в каждую щель, надо было ко многому приспосабливаться и учиться. На фоне всей необъятной естественной прелести человек всегда смотрится незначительно и стоит много потрудиться, чтобы вычленить его контур, обозначить объём. Корно преуспел в иллюстрации пейзажей, космических ландшафтов, но не вполне справился с человеком в них.
Не смотря на базу в виде литературного произведения, где наверняка точно прописаны характеры персонажей, постановщик не достаточно времени уделил их наполнению. Возможно, были финансовые затруднения, чувствуется некоторая скованность в игре артистов, растерянность. А зритель народ жестокий, ему вынь да положь зрелище. Со своей стороны справедливый подход к мероприятию, за просмотр которого заплатил кровные. Нам не хватает, среди атмосферы свободы и счастья, их менее значительных переживаний, из которых складывался бы образ. Нет сочувствия, они точно механические декорации, славно вписанные в интерьеры и другие локации, но не выражающие человечности. Душа отсутствует. В написание этой картины Корно будто не меняет инструментарий, мажет бескрайнюю песчаную степь и Сагана одним монументальным мастерком.
Форт Саган вещает историю, для пятой республики постыдную, колониального прошлого (отголоски слышаться до сих пор). Когда арабов сгоняли на поля первой мировой, используя в качестве пушечного мяса. Аборигенам было не совсем понятно, за что они сражаются дома (точнее за кого?). Тем более не было ясности, за что погибать в 1914 году. Корно романтизирует историю, снимает слащавую сказку о некогда случавшихся событиях. Он не стремится добавить правды. В итоге, на финальных титрах, мы понимает, что нам показали кино во всех смыслах слова, то есть иллюзию, без претензий на увековечивание или признание. Корно подвела интуиция, к тому же масштаб разбросал внимание, во всяком случае, не этим фильмом презентовать его доброе имя.