К началу ХХ века почти все острова и континенты Земного шар уже были нанесены на карту. Только несколько наиболее отдаленных и труднодоступных мест все еще оставались неизведанными. Среди них был и Северный полюс, окруженный древними льдами и населенный белыми медведями. Рассказываем неоднозначную историю его покорения.
Рекорды и смерти
Стремясь проложить новый морской путь в Китай – более короткий, чем старый, через южную Африку, — европейцы принялись осваивать воды Северного Ледовитого океана. Начиная с исчезнувшего в бунте посреди снегов Генри Гудзона, адмирала Екатерины I Василия Чичагова и Луиджи Амедео, принца итальянского; заканчивая Нансеном и Йохансеном, знаменитыми норвежскими полярниками, намеренно вморозившим свое судно в арктический лед, чтобы на нем, дрейфующем, достичь полюса, а также одного сгинувшего американского барка с красивым именем “Жаннетта” — все устремились в ледяные моря Севера, желая то обогнуть их, то достичь их центра.
Никто из перечисленных мореплавателей, правда, так и не смогу приплыть куда нужно. Все, чего добивалась последующая экспедиция, что она могла считать своим успехом — это новый рекорд по продвижению на север.
Учитывая невыносимые климатические условия и постоянную нехватку нужных сведений, многие из ранних путешествий оканчивались трагично — немало первых полярных мореплавателей так и остались во льдах. А история гибели “Жаннетты” заслуживает здесь отдельного упоминания как пример особой жестокости и даже беспощадности Арктики.
Последний берег
Экспедиция американских полярников, возглавляемая лейтенантом-коммандером Джорджем Делонгом, намеревалась достичь Северного полюса, прорвавшись на своем судне через кольцо льда, которое, как тогда полагали некоторые ученые, окружает свободное море посреди Арктики. Делонг был сторонником этой гипотезы, поэтому смело отправился навстречу холоду.
В действительности никакого свободного моря за кольцом льда не оказалось, а вокруг “Жаннетты”, в сентябре 1879 года ворвавшейся в укрытый морозом океан, простерлась лишь бесконечная ледяная пустошь. Неспособные выбраться из заковавших барк льдов, американские исследователи оказались в ловушке.
В таком положении они провели около полутора лет — именно столько продолжался дрейф “Жаннетты”, носимой льдами океана из стороны в сторону, без всякой надежды на приближение к цели экспедиции — Северному полюсу — или шансу на спасение — берегам Сибири.
В конце концов, в июне 1881 года стойкая “Жаннетта” все-таки затонула, не сумев более выдерживать давления льдов. Делонг же вместе с командой, не теряя духа, пешком отправились по дрейфующим льдам в сторону побережья.
Но Арктика будто бы измывалась над несчастными полярниками — направляясь на юг, они оказывались все дальше на севере, уносимые прочь от земли непрекращающимся дрейфом льдов.
Борясь с ним, они продвигались к материку все лето. Наконец, к осени достигнув устья Лены, они расселись по трем шлюпкам, намереваясь отправиться вверх по реке. Однако, кажется, Север решил обрушить на несчастных американцев всю свою ненависть — вскоре начался шторм, который разметал лодки исследователей.
Самой удачливой оказалась шлюпка, возглавляемая лейтенантом Мельвиллем — Лена вынесла их к месту, недалеко от которого жили якуты. Встретив измученных полярников, северяне сразу же помогли им всем необходимым.
Гораздо менее счастливой была судьба шлюпки под командованием Делонга. Выброшенные на пустынный берег, моряки отправились было на юг, но голод, болезни и мороз не дали им продвинуться далеко. Делонг отправил двух разведчиков за помощью, но они, сами еле живые, опоздали — все, кто остался дожидаться спасения вместе с Делонгом, погибли. Их тела и записи, которые командир экспедиции вел до самого конца, нашел через год Мельвилль.
Третья шлюпка, возглавляемая лейтенантом Чиппом, пропала без вести. Никто из бывших на ней моряков так и не был найден.
Нечестная гонка за славой: Пири и Кук
Еще одну попытку достичь Северного полюса предприняли вновь американцы, но на этот раз гораздо более удачливые: Роберт Пири, посвятивший 23 года своей жизни для приобретения мировой славы великого исследователя, и Фредерик Кук — сперва врач, а затем заклятый соперник Пири.
Их противостояние, полное взаимной неприязни, длилось годы. Все началось с того, что Кук, вернувшись из экспедиции Пири в Гренландию, решил заняться самостоятельными исследованиями. В том же, 1893 году он снова отправился на “Зеленую землю”, не достиг там никаких результатов и вернулся в США.
Но надежды Кук не терял. Он отправился с экспедицией Жерлаша, бельгийского полярника, в Антарктиду. Там он провел более года, за который сблизился со знаменитым норвежцем Амундсенем, покровшим впоследствии оба полюса Земли. В это же время умерла жена Кука, которая выступала против его экспедиций на Антарктиду.
После возвращения домой он поучаствовал еще в нескольких походах в Гренладнию и на Аляску, где, как он утверждал, покорил Мак-Кинли, высочайшую гору Северной Америки.
Наконец, в 1907 году Кук отправился на Северный полюс и, по его заявлению, достиг северной окраины мира 21 апреля 1908 года.
В эти же годы Пири занимался исключительно одним — приближением к Северному полюсу. Он оборудовал крупную базу в Гренландии, разработал снаряжение и предпринял несколько неудачных попыток, в которых потерял из-за мороза 8 пальцев.
В конце концов, Пири все-таки достиг Северного полюса. Случилось это, по его заявлению, 6 апреля 1909 года. При этом, весьма длительное время находясь в экспедиции, он не знал о заявлениях Кука.
Вернувшись к цивилизации, Пири вступил с Куком в публичный спор о том, кто же из них действительно достиг Северного полюса первым.
Впрочем, дискуссия длилась недолго — вскоре по этому поводу началось судебное разбирательство, в ходе которого обнаружились свидетельства сопровождавших Кука эскимосов. Они утверждали, что на протяжении всей экспедиции никогда не теряли землю из поля зрения, что было бы невозможно при нахождении вблизи Северного полюса. Кроме того, расчеты местоположения группы Кука также были признаны сфальсифицированными.
Впрочем, среди полярников существует также и мнение, что Кук все-таки достиг Северного полюса — якобы в записях исследователя есть такие свидетельства о центре Арктики, которые он не мог получить, не побывав там.
Как бы то ни было, американский суд вынес решение в пользу Роберта Пири, признав его первым, кто достиг Северного полюса. Так этот авантюрист, почти что помешанный на своей цели, пожертвовавший на пути к ней более 20 годами жизни и 8 пальцами, обрел наконец желанную и заслуженную славу.
А Север, до тех пор неприступный в своих глубинах, покорился людям.
Дмитрий Канавин
