Это было потрясающее зрелище ... и довольно оглушительный успех для SpaceX.
Четвёртый испытательный полёт самой большой и мощной ракеты, созданной на сегодняшний день, описан в книгах. Этот полёт стал настоящим испытанием для SpaceX и был полон драматизма и напряжения.
6 июня в 8:50 утра по восточноамериканскому времени (12:50 по Гринвичу) компания SpaceX осуществила четвёртый запуск своей ракеты Starship. Аппарат высотой 400 футов (122 метра) был запущен со Звёздной базы, расположенной недалеко от пляжа Бока-Чика в Южном Техасе.
Запуск имел две основные цели: мягкую посадку первой ступени ракеты-носителя Starship, известной как Super Heavy, в Мексиканском заливе и контролируемое возвращение в атмосферу разгонного блока, называемого Starship или просто Корабль. Обе ступени успешно приземлились на воду, вызвав бурные аплодисменты зрителей, наблюдавших за запуском из центра управления полётами SpaceX на Звёздной базе.
«Успешная мягкая посадка сверхтяжёлого ракетного ускорителя Starship!» — написал Маск после приводнения.
Тем временем космический корабль Starship, похоже, получил повреждение при посадке, несмотря на то, что одна из створок корабля была повреждена во время спуска. Камеры, транслировавшие посадку в прямом эфире, зафиксировали, что теплозащитный экран откидной створки обгорел, а затем треснул объектив камеры.
Несмотря на несколько падений сигнала, камера продолжала работать, подтверждая, что Starship всё ещё функционирует.
Во время приземления корабль, как и планировалось, перевернулся. Затем он выполнил посадочные манёвры, о чём сообщили в SpaceX.
Позже Илон Маск написал: «Несмотря на потерю многих элементов и повреждение закрылок, Starship мягко приземлился в океане! Поздравляем команду SpaceX с грандиозным достижением!».
Толпа, как и ожидалось, пришла в восторг.
Starship рассматривает полностью многоразовый космический корабль как революционное достижение в области космических полётов, которое может сделать колонизацию Луны и Марса экономически целесообразной.
Аппарат был разработан с учётом особенностей Марса: его двигатели нового поколения Raptor (33 для сверхтяжёлых и шесть для корабельных) работают на жидком кислороде и жидком метане, которые можно получить на Красной планете.
Однако, вероятно, Луна станет первой остановкой для Starship на большом расстоянии. НАСА выбрало этот корабль в качестве первого посадочного модуля с экипажем для своей программы Artemis по исследованию Луны. Целью программы является создание исследовательской базы в богатом льдами южном полярном регионе к концу 2020-х годов.
Текущая архитектура требует, чтобы Starship впервые высадил астронавтов НАСА на Луну в сентябре 2026 года в рамках миссии Артемида 3.
Starship потребуется совершить ещё много испытательных полётов, прежде чем он будет готов к этой знаковой миссии. Однако космический корабль из нержавеющей стали уже добился значительного прогресса: на сегодняшний день он успешно выполнил каждый из своих четырёх запусков.
Во время своего первого полёта в апреле 2023 года космический корабль Starship не смог отделить две ступени. Миссия завершилась контролируемым взрывом аппарата через четыре минуты после старта. В результате этого взрыва под орбитальной пусковой установкой Starbase образовался кратер, что побудило компанию SpaceX установить металлическую пластину, извергающую воду, для отвода тепла.
Второй полёт, который состоялся в ноябре 2023 года, завершился отделением ступеней, но также закончился досрочно. Корабль и сверхтяжёлая ступень были разрушены в атмосфере Земли через восемь минут после старта.
В третьем полёте, который состоялся 14 марта этого года, космический корабль Starship совершил значительный скачок вперёд. Отделение ступени произошло вовремя, и сверхтяжёлая ступень пролетела на расстоянии 500 метров от вершин волн Мексиканского залива, прежде чем разрушиться. В то же время корабль достиг орбитальной скорости и летел почти 50 минут. Однако из-за потери системы управления реакцией он неконтролируемо накренился и начал разрушаться от интенсивного нагрева от трения при возвращении в атмосферу Земли.
В четвёртом полёте произошли ещё более значительные улучшения. Сверхтяжёлый корабль успешно приводнился, а во время полёта он сохранял контроль над креном.
Во время запуска сверхтяжёлой ракеты-носителя сработали 32 из 33 двигателей Raptor. На видео и телеметрии было видно, что один двигатель не работал. Когда у сверхтяжёлой ракеты загорелись 13 двигателей во время посадки, сработали только 12. Однако ракета-носитель всё же совершила приводнение при мягкой посадке, как сообщили в SpaceX.
Если вы пропустили этот запуск, не волнуйтесь! В ближайшем будущем, вероятно, будет ещё много запусков Starship от SpaceX. Основатель и генеральный директор компании Илон Маск заявил, что они намерены запустить шесть испытательных полётов мегаракет в 2024 году. Это означает, что в ближайшие шесть месяцев будет осуществлено ещё четыре запуска.
Сроки, конечно, зависят не только от SpaceX. Регулирующие органы, такие как Федеральное управление гражданской авиации, также имеют право голоса. Но компания уже готовится к предстоящим запускам Starship и демонстрирует свою стремительность. Например, в начале прошлого месяца они провели тестовый запуск транспортного средства Flight 5.
Присоединяйтесь к нашему космическому дайджесту на радио «Астра-Х», чтобы продолжать обсуждать космос, последние миссии, ночное небо и многое другое! И если у вас есть новости, исправления или комментарии, свяжитесь с нами по адресу: radioastrax@yandex.ru.