Он писал свой труд долгих 7 лет. И продолжал работать над вторым томом, который - увы! - так и не вышел в свет… Идею «Мертвых душ» Гоголю подал Александр Пушкин, которому во время кишиневской ссылки рассказали, что в городе Бендеры с момента присоединения к России, кроме военных, никто не умирал. Дело в том, что в начале XIX века в Бессарабию бежали немало крестьян из центральных губерний Российской империи. Чтоб их не поймали, они принимали имена умерших местных жителей. И в Бендерах в течение нескольких лет не было зарегистрировано ни одной смерти. Официальное расследование выявило, что имена умерших отдавались беглым крестьянам, не имевшим документов… Гоголь начал писать «Мертвые души» в 1835 году. Задумал роман, как комическое произведение, но сюжет постоянно усложнялся. В нем рассказывалось о похождениях Павла Ивановича Чичикова, бывшего коллежского советника, выдающего себя за помещика. Цель его была в покупке или безвозмездном приобретении умерших крестьян, которые по переписи еще числились живыми, и оформлении их на свое имя. Впрочем, сюжет знаком каждому школьнику… Спустя несколько месяцев Гоголь уже читал Пушкину первые главы «Мертвых душ». Из книги «Выбранные места из переписки с друзьями»: «Пушкин, который всегда смеялся при моем чтении, начал понемногу становиться все сумрачнее, сумрачнее, и, наконец, сделался совершенно мрачен. Когда же чтение кончилось, он произнес голосом тоски: «Боже, как грустна наша Россия!». … Последние четыре года жизни Гоголь со слугой Семеном жил в Москве, в доме на Никитском бульваре. Дом принадлежал графу Алексею Толстому, который приютил неустроенного писателя. Все его имущество помещалось в одном небольшом чемодане и портфеле с рукописями. Второй том «Мертвых душ», результат его религиозных исканий близился к завершению. «Труд мой велик, мой подвиг спасителен!», - говорил Гоголь друзьям… Однако в жизни писателя наступил переломный момент. Началось все в январе 1852 года, когда умерла Екатерина Хомякова, жена друга писателя. Он преклонялся перед ней, считал ее великой женщиной, достойной долгой жизни. После ее кончины признался своему духовнику протоиерею Матфею: «На меня нашел страх смерти». С этого момента он постоянно думал только о смерти и жаловался на упадок сил. Отец Матфей требовал от него оставить литературные труды и подумать о своем духовном спасении. С точки зрения современной психиатрии, у Гоголя, вероятно, был психоневроз. Видимо, он и подтолкнул Николая Васильевича на безрассудный поступок. В ночь на 24 февраля 1842 года он, несмотря на просьбы слуги не губить рукопись, бросил тетради в камин и поджег свечой. Семену сказал: «Не твое дело! Молись!»… Утром Гоголь, видимо, сам пораженный своим поступком, сказал графу Толстому: «Вот, что я сделал! Хотел сжечь некоторые вещи, давно на то приготовленные, а сжег все. Как лукавый силен — вот он к чему меня подвинул! А я там много дельного уяснил и изложил. Теперь все пропало» … Литературоведы считают, что потеря второго тома «Мертвых душ» - трагедия не только для российской, но и для мировой литературы. Что поделаешь? Писатель, сочинивший «Вия», был не всегда адекватен. Гоголь страдал от сомнамбулизма и иногда на несколько дней впадал в кому. Он боялся быть похороненным заживо, потому в своем завещании написал: «Завещаю тела моего не погребать до тех пор, пока не покажутся явные признаки разложения. Упоминаю об этом потому, что уже во время самой болезни находили на меня минуты жизненного онемения, сердце и пульс переставали биться...». Гоголь умер 4 марта 1852 года, и 6 марта был похоронен на кладбище Даниловского монастыря. Согласно завещанию, памятник на могиле Гоголя не ставили, на его месте установили надгробный камень, символизирующий Голгофу, а на нем - простой деревянный крест. Спустя 79 лет было принято решение переместить тело Гоголя на Новодевичье кладбище, так как Даниловский монастырь в советское время переоборудовали в колонию для малолетних преступников. При извлечении останков из могилы и перезахоронении присутствовали литераторы, в том числе и писатель Лидин. Он и пустил слух о таинственной гибели писателя. Нафантазировал, что тело Гоголя было обнаружено в неестественном положении: голова наклонена вбок, обивка гроба оказалась изодранной, словно ее разрывали ногтями. Его публикации в прессе и выступления перед студентами литинститута породили версию об ужасной кончине Гоголя, очнувшегося в гробу от летаргического сна. Его смерть до сих пор еще продолжают обсуждать некоторые литераторы, последователи Лидина. Между тем, скульптор Рамазанов, снимавший в 1852 году с писателя посмертную маску, утверждал, что перед нанесением маски он несколько раз проверил наличие признаков жизни. К делу приступил только после того, как убедился, что на лице покойного видны явные посмертные изменения и начало процесса разложения тканей… Известно, что разложение тела в могиле происходит довольно быстро. Для исчезновения кожных тканей хватит всего нескольких лет, после чего остается лишь костная ткань. А за 79 лет в сырой земле и доски, и мягкая обивка гроба попросту сгнивают. Факт повреждения обивки гроба ногтями установить просто никак невозможно… Так что умер Гоголь своей смертью. А все слухи и домыслы – обычная погоня за сенсацией и желание срубить деньгу…