А жилось там так называемым вендобионтам. Кто это такие? Вендобионты или же, иначе, представители эдиакарской фауны - существа до сих пор неясной систематической принадлежности. Неясно даже, можно ли употреблять по отношению к ним "слово "фауна". Уж слишком много было у вендобионтов странностей, нетипичных для порядочных представителей животного царства. Хотя часть из них несомненно была животными, причём животными многоклеточными. К сожалению, они не имели минерализованного скелета (ни внешнего, ни внутреннего), так что изучать их можно только по отпечаткам, да косвенным (иногда прямым) следам жизнедеятельности.
Часть из них напоминала стёганые одеяла, состоящие из фрондлетов - сегментоподобных единиц, которые (в отличии от настоящих сегментов) располагались ассиметрично вдоль любой оси тела. А тела эти были весьма немаленькими, достигая 4,5 метров в длину и 2 метров в ширину (Дикинсония Королевская). Правда, толщина у них была буквально ничтожная. Такое "одеяльце" опускалось на бактериальный мат и... Во-первых, достоверно неизвестно, могло ли такое "одеяльце" вообще передвигаться, хотя по некоторым цепочкам отпечатков можно предположить, что даже прыгать могло. Во-вторых, неизвестно, что же оно с бактериями делало. То ли растворяло, а потом всасывало всей своей немалой поверхностью (тогда это грибоподобный организм, а не животное), то ли питание по "животному" типу осуществляли отдельные клетки нижней поверхности тела.
Никак признаков пищеварительной системы (даже такой примитивной, как у стрекающих и гребневиков) у дикинсоний обнаружено не было. Вот только из-за какой-никакой симметрии тела в наших стёганых одеялах сначала признавали предков билатералий, то есть двусторонне-симметричных животных (к ним относится подавляющее большинство современных видов, в том числе и мы с вами). Потом присмотрелись и обнаружили, что симметрия неправильная, похожая на ту, что проявляют зубчики на молнии джинсов. Что позволительно молнии на человеческой одежде, то не позволительно нормальным живым существам. Такой симметрии ныне нет ни у кого на планете и только ланцетники позволяют себе что-то похожее.
К слову, значительно более мелкие родственники (возможно!) дикинсоний (вендия, сприггина, онегия), обладая той же скользящей симметрией, куда больше внешне похожи на членистоногих или кольчатых червей. У них даже обнаружено некое подобие пищеварительной системы, причём у некоторых внутренние трубочки идут снизу вверх (или сверху вниз?), а у некоторых по центральной оси тела, как у всех порядочных билатералий. Сейчас все эти одеяла, одеяльца и одеялышки (часть из них истончилась до червеообразного состояния) относят к группе проартикулят. Принято решение считать их своеобразным типом (можно повысить в звании до подцарства) животных. Но не отрицается полностью и их грибная природа, и даже принадлежность к ныне исчезнувшему царству живых организмов. Ещё одна интересная версия о природе большинства проартикулят, что они являются оригинальными симбионтами, приручившими цианобактерии (где помельче было) или хемобактерии (где поглубже), полностью, таким образом, обеспечивая себя питательными веществами. Представляете - единственные в мире животные с автотрофным типом питания!
Подобной же скользящей симметрией обладали рангеоморфы. Напоминали они перистые листья, перо птицы или ветви дерева, воткнутые в грунт или сидевшие на нём с помощью прикрепительной пластинки. Сначала отпечатки рангеоморфоф приняли за растения, но, во-первых, найдены они были в слоях, которые соответствовали глубинам почти в километр, где фотосинтез невозможен, а, во-вторых, в отпечатках обнаружены следы стеринов, типичных для животных. То есть рангеоморфы это всё-таки животные, напоминающие примитивные морские лилии. Кстати, интересный вопрос: а чем же они питались? Ведь практически все их отпечатки найдены на серьезных глубинах свыше 100 метров, куда протерозойская жизнь соваться не любила. Фотосинтез невозможен. Бактерий проплывающих не поймаешь (нечего им так глубоко делать). "Морского снега" (детрита, падающего на морское дно сверху) ещё не было, так как не существовало планктонных организмов. Предположить можно только два выхода. Первый: рангеоморфы были симбиотическими организмами, которые предпочитали "дружить", к примеру, с хемобактериями. Второй - это предположение, что материковый склон и ложе океанов в протерозое ещё было богато растворёнными органическими веществами. И вот их-то и поглощали наши "перышки" всей поверхностью своего организма (какое-то "грибное" питание получилось!). Самым известным представителем рангеоморфов является знаменитая чарния.
Кроме "одеял" и "перьев" в эдиакарском периоде жили и процветали "мешки". Напоминали они внешне нынешних оболочников (которые вообще-то почти хордовые), но не окружали своё мягкое тельце туникой из целлюлозы (уникальное, кстати, явление в животном мире!). В ископаемых слоях обнаруживаются в виде мешочков, наполненных своего рода грязью. Из чего, к слову, можно сделать косвенный вывод, что никакого сложного внутреннего строения у них не было. Но тем не менее, именно они стали первыми достаточно эффективными донными фильтраторами. Самым хорошо изученным среди "мешков" организмом стала инария, которая внешне напоминала банальную головку чеснока. Правда, достаточно большую: что диаметр основания, что высота составляла более 12 см. Не исключено, что мешкообразные организмы имели отношение к эволюции хордовых.
Ещё одной разновидностью вендобионтов были организмы с удивительными вариантами симметрии: радиально-спиральной (цикломедуза, которая к медузам отношения не имеет) и трёхлопастной (трёхлучевой её назвать трудно, так тоже спиралька может закрутиться) - трибрахидиум, альбумарес. Последние вполне возможно имели некое отношение к эволюции иглокожих. Собственно, не надо скидывать со счетов ту вероятность, что практически все представители вендобионтов имели отношение к современным животным. Во-первых, метод молекулярных часов (по скорости накопления мутаций, которая позволяет определить родство и время эволюционного расхождения современных видов) указывает на времена конца криогения и эдиакарий, как на время возникновения почти всех современных типов животных.
А ещё есть интересная версия, что в конце Беломорской радиации (всплеска разнообразия эдиакарских организмов около 560-550 миллионов лет назад) часть вендобионтов решила эволюционировать путём уменьшения числа сегментов своего тела. В результате оставались только сегмент "головной" и центральная ось тела, что делало уже невозможной скользящую симметрию. Потом кто-то решил количество сегментов снова увеличить (предки кольчецов, членистоногих), но скользящая симметрия уже не вернулась. Эти сегменты стали параллельно-симметричными. Кто-то же решил пойти по пути радикального сокращения этих самых сегментов. Такой путь выбрали, скажем, предки моллюсков.
Закончу тем, что в эдиакарии вполне встречались живые организмы, которые (с известными условностями) можно считать представителями современных типов. Кимберелла уже оперировала примитивной радулой, буквально соскрёбывая с субстрата цианобактериальные маты (чему остались следы в окаменевшей истории). То есть это вполне себе моллюск, только примитивный. Клаудине и вовсе первой из эдиакарских животных повезло заиметь кальцинированный внешний панцирь. Скорее всего, эта "зверушка" могла стать предком или близким родичем многощетинковых червей. Намакаталус предположительно обладал уже достаточно хорошими органами зрения и вполне мог быть в основе широко разветвлённого эволюционного древа лофотрохозой (клады, объединяющей мшанок, плоских и кольчатых червей, брахиопод и моллюсков).
Вендобионты появляются во времена Авалонского взрыва около 580-590 миллионов лет назад, проходят стадию расцвета во времена Беломорской радиации, затем следует упадок времён Нанской фауны и полное вымирание на границе эдиакария и кембрия (лишь отдельные отпечатки вендобионтов фиксируются в слоях кембрийского периода). Мирные жители эдиакария не сумели встроиться в гонку "щита" и "меча" после кембрийского взрыва.