Это лето не скупилось на жару. Солнце пекло неимоверно, ни единого облачка на небе. Про дождь вообще забыли, как отгремели майские грезы, угомонились, так ни капли и не выпало больше. А еще только июнь, чего же дальше ожидать?
Но Аркадий не унывал. Он направлялся в свой «райский уголок» на целых две недели! В любимую деревню «Лужки», в дом своего детства, который… Ну все по порядку.
Жуткая пробка на дороге за город наконец-то рассосалась и, отстояв в ней положенные километров тридцать, он наконец свернул с трассы. Машина, спотыкаясь о рытвины и ухабы, резво попрыгала в сторону деревни.
Как все изменилось вокруг! Остались в прошлом колхозные поля и нивы. На их месте разрослись приусадебные участки с высоченными заборами один другого мощнее.
И на фоне этого могущества домик Аркадия с неухоженным двориком, забившийся в самый дальний угол «Лужков», выглядел случайно не снесенным хозяевами жизни сараем.
И тем не менее, неподвластная сила каждый год тянула его именно сюда, в эти края, где он вдыхал чудом сохранившийся запах детства, мечтал о рыбалке на заре, грибах и ягодах в лесу и о беззаботном, никем не прерываемом отпуске.
На его счастье жена и дочь не разделяли его привязанности к мошкам, пескарям и сыроежкам. Они предпочитали отдыхать на морских берегах, поэтому каждый год эти две недели полного спокойствия безраздельно принадлежали ему и рыжему коту Шусту.
Тот тоже, наверное, мечтал отъесться свежей рыбешкой и отлежаться в тени кустов давно переросшей малины. Валяться под пальмами и барахтаться в морской воде он не испытывал ни малейшего желания. «Хотя и не пробовал ведь»,- подумал Аркадий и усмехнулся своим незатейливым мыслям.
Подъехав наконец к дому, припарковал машину у отвалившейся напрочь калитки и выпустил на свободу кота.
Тот чуть не вприпрыжку помчался к кустам репейника, укололся пару раз, пробрался сквозь заросли лебеды, забежал на ветхое крыльцо и развалился на солнышке, пока Аркадий перетаскивал вещи из багажника в дом.
Перетащив, начал наводить порядок, убирая скопившуюся за год пыль. Открыл все форточки, протирая окна, чтобы свежий воздух и свет могли просочиться в так называемую горницу. И тут ему в глаза снова бросился высоченный забор соседа Юрки.
В далеком детстве они были закадычными друзьями. Но шальные и коварные девяностые растащили их по разные стороны. С тех пор прошло пятнадцать лет.
Аркадий со своей ученой степенью остался в интеллигентах со средним достатком, а Юрка возмужал, превратившись в дородного бизнесмена, покрутившись сначала в мало понятных структурах, а потом создал какое-то предприятие и стремительно разбогател.
Он превратил бывший родительский дом в усадьбу. Оградил ее высоченным забором, который и разделял теперь бывших друзей.
И все же Юрий, бдительный и всегда начеку, увидел, что прибыл Аркадий. Быстро вышел из ворот и направился к его дому, словно мальчишка из далекого детства. Того и гляди крикнет: «Аркашка, айда на речку!»
Аркадий вышел другу навстречу. Тот обнял его и сжал в объятиях, словно только и ждал его приезда. И тут раздался сначала злобный рык, а потом истошный лай, будто у него за забором свора собак.
- Не трусь. Это Игривый, мой новый пес. Дом охраняет. Купил недавно псину у одного деляги. Тот за кордон укатил, а собака без присмотра осталась. Зверюга та еще. Пойдем, познакомлю.
Аркадий, хоть и не совсем уверенно, согласился, покосившись на Шуста, снова вальяжно разгуливающего по заросшему двору.
- Ты дверь-то в дом запри, - сказал Юрий. – Вдруг залезет кто.
Мужчина рассмеялся и махнул рукой: кто, мол, залезет в его развалюху.
Друзья миновали тяжелые ворота, и Аркадий опешил от увиденного. Вокруг красивого коттеджа был разбит парк, на лужайках и вокруг благоухали цветы, а в середине искрился голубизной и манил к себе бассейн.
- Ух ты! – только и произнес Аркадий, но тут вдруг загремела цепь, и на них ринулся огромный лохматый пес, которого ловко поймал и осадил Юрий.
Первая мысль, которая пришла Аркадию в голову при виде этого чудовища – бежать со всех ног. Но он, как и подобает жертве внезапного нападения, замер на месте, словно загипнотизированный.
- А ну, стоять! Свои!– рявкнул Юрий и, повернувшись к другу, добавил: - Проходи быстрее к дому, я придержу его.
Аркадий взбежал на белокаменное крыльцо и замер. Юрий силком отволок пса в будку, размером чуть поменьше дома Аркадия, и тоже вошел на крыльцо. Открыл дверь и пригласил войти в прохладное помещение, которое даже и описывать не стоит. Эпитет «шикарное» скажет сам за себя.
- Садись на диван, - сказал Юрий и достал из холодильника две бутылки пива.
Затем упал в кожаное кресло напротив и разлил по стаканам холодный пенящийся напиток.
- Это что же за зверь? – наконец смог вымолвить Аркадий, сделав два больших глотка и придя в себя. – И почему Игривый? Имя как у котенка.
- Смесь Немецкой овчарки и Тибетского мастифа. По родословной мать Ингрида, отец Гриф, - ответил Юрий. – Мимо него муха не пролетит, я тебе отвечаю! Двух бродячих кошек задрал, на птиц кидается, те упорхнуть не успевают.
- А из людей никого еще не задрал твой пес Баскервилей? – полу в шутку, полу всерьез спросил Аркадий, у которого холодок по спине пробежал после слов «двух кошек задрал». Хотелось бежать и прятать Шуста, заперев на три замка.
- Шутишь? Пугает, да. Чужаков не пропустит на территорию. А еще на полную луну воет, собака. Всю ночь шугаю его.
- А семья где? В прошлом году вас тут не было, и пса твоего проклятущего тоже.
- Ты нас просто не застал, мы уезжали на Канары. А пса купил недавно, говорю же. Жена с дочкой в городе, Алёнке поступать скоро. Поступит и вернутся. А у меня отпуск.
- А когда вы все в город уедете, кто за псом будет присматривать? – не унимался Аркадий.
- Дядька мой. И за домом, и за псом. А Новый год мы всегда здесь встречаем.
Юрий сделал несколько глотков и посмотрел в окно. Аркадий проследил за его взглядом. Игривый лежал около своей будки и зорко смотрел по сторонам. Зрелище было жутковатым, а Шуст не выходил из головы.
- Хочешь, искупаемся? – спросил Юрка, но Аркадий был далек от этой мысли.
Искупается он в речке, а Шуста надо спасать. Он у него тоже не лыком шит. На металлический забор, конечно, не заберется, а вот на рядом растущую яблоню запросто. А оттуда один скачок, и он во дворе Юрия, а точнее, в лапах Игривого.
- Юр, ты извини. Мне жене нужно срочно позвонить, забыл совсем. Пойду я, потом искупаемся как-нибудь. Спасибо за пиво. Проводи только.
В лице Юрия появилось разочарование. Он нехотя поднялся, вышел первым и угомонил зарычавшего во всю глотку пса. Аркадий быстренько прошмыгнул к выходу и исчез за воротами. Забежал на участок и стал звать Шуста, но тот не отзывался.
Весь в поту, от страха бледный, Аркадий метался по двору, подбегал к яблоне, вглядываясь в ее крону, заглядывал под кусты. Его воображение рисовало ужасную картину, как этот волкодав терзает его сокровище, за пропажу которого жена с дочкой сживут со свету.
Он сбился с ног в поисках, но кота нигде не было. Отчаявшись где-либо найти его, мужчина зашел в дом и обнаружил Шуста, спокойно лежащего на диване.
- В форточку проскочил, красава! - прошептал Аркадий и прижал к себе рыжее сокровище. Потом накормил привезенным с собой кормом, наспех собрался и повез его домой.
Шуст смотрел на суматошного хозяина с недоумением.
- А как же обещанная рыба? Соседский двор еще не обследован, - говорили его непонимающие глаза.
- Рыбу куплю тебе в «Ашане», любую, какую захочешь. А соседский двор забудь, как кошмарный сон, - сказал вслух Аркадий, выжимая из машины все заложенные в нее лошадиные силы.
Вернулся в «Лужки» он через пару дней, оставив недовольного Шуста у не менее недовольных родителей жены. Они согласились только на неделю. Юрию сказал, что отлучался по срочным делам.
Друг очень обрадовался его возвращению, а через пару дней сообщил с грустным видом:
- Игривый занемог. Клещ укусил, похоже. Прививки-то делать не дает, собака! Вот и результат.
И с этих пор пса как подменили. Вальяжно-вялый, спокойный, прихрамывая на одну ногу и звеня цепью, он шатался вокруг своей будки, на Аркадия рычал не сильно, часто впадал в продолжительный сон, а залетные пернатые порой спокойно поклевывали еду из его миски, к которой он почти не притрагивался.
Юрий, понятное дело, огорчался. Какой из него теперь охранник его хором? А Аркадий, спокойно отдохнув и пообщавшись с другом детства с пивом у бассейна, вскоре уехал домой. И даже потрепал слегка Игривого по загривку. Тот зарычал беззлобно, а у Юрия на глазах блеснули слезы.
- Приезжайте на Новый год. Чтобы свой дом не топить, у нас остановитесь, - сказал он, и Аркадий пообещал подумать.
Приехав в город, он позвонил знакомому ветеринару, к которому они водили Шуста, объяснил проблему, и вскоре они вместе приехали к Юрию, чтобы обследовать Игривого. К счастью, все обошлось: габариты собаки спасли ее от тяжелых последствий. И вакцину удалось вколоть, и подлечить немного.
Игривый стал оживать на глазах. Ветеринар получил внушительный гонорар, а у Аркадия к концу лета появился новехонький забор, который надежно скрывал с глаз его любимый домишко и больше не портил общей картины зажиточных «Лужков».
Долг платежом красен. А друзья, если настоящие, то это на всю жизнь, хоть она и растащила их по разные стороны.
- Спасибо за прочтение! Буду признательна за ваши комментарии, отзывы и пожелания, дорогие читатели.