Будучи студентом, я иногда захаживал в знаменитый "Лягушатник" на Невском проспекте поесть мороженого (по шарику смородинового, крем-брюле и пломбир, или шоколадное и клубничное). Кто жил в Питере в 80-е годы и ранее, знает, о чем речь. Это было кафе-мороженое в интерьерах зеленого цвета (отсюда и "Лягушатник"), мороженое в креманках приносили официантки. Я тогда не знал, что сижу в помещении самого первого кафе в России, которое открылось аж в 1841 году и называлось поначалу «Доминик». После 1917 года оно закрылось, и на его месте открыли то самое кафе-мороженое, которое, в свою очередь, закрылось в 1990 году.
Сейчас в этом помещении ресторан-кафе Raclette Dominique 1841, но я там не был.
Разумеется, несмотря на название, современный «Доминик» не имеет ничего общего с первым. Другие времена... А появление того кафе стало значимым событием для Петербурга. До того ничего подобного в России не было. Были рестораны, трактиры, чайные, кабаки... Меж тем во Франции и некоторых других странах Европы культура кафе развивалась уже не первое десятилетие. Это было не просто место, где люди могли выпить кофе, съесть какой-нибудь десерт и закусить, но, главным образом, место встреч, отдыха, времяпровождения за газетой, настольными играми, беседой.
Именно в таком стиле и начал существовать «Доминик». Его открыл выходец из Швейцарии Доминик Риц-а-Порта, так что название заведения нарисовалось само собой. Куда пойдем? К Доминику. Где был? У Доминика.
Как видим по картине Маковского и рисунку Репина, в «Доминике» было полно посетителей, в основном, мужчин, которые любили тут читать газеты и обмениваться мнением по поводу новостей. Ну и, разумеется, они делали заведению кассу — сидели долго, пили кто что. И не обязательно кофе. В кафе подавались и алкогольные напитки. Из еды были бульоны, бифштексы и закуски. Разумеется, можно было взять и всякие сладости, включая торты. Газеты продавались тут же, равно как и табак. В среднем посидеть тут можно было за 40 копеек. Примерно столько стоил, например, килограмм говядины или литр подсолнечного масла.
В «Доминике» играли и в шахматы, шашки, домино, буль. Был бильярд. Играли на деньги. Именно в этом кафе прошли первые шахматные турниры.