Драконы взмыли над поляной, и потоки ветра прижали траву к земле, зашуршали в пышных кронах. Альма взвизгнула и прижала корзинку с продуктами к подолу, согнулась, силясь устоять на ногах. Принц остался прямой, как стрела, приложил ладонь козырьком и наблюдает за полётом ящеров. Шек нарезает спираль вокруг драконицы, поднимаясь в зенит. Щёлкает на драконьем наречии, а Фелаксия отвечает движениями головы. Принцесса выпрямилась и смотрит на «принцессу» со странным блеском глаз, покусывая губу.
Принц на всякий случай скосил взгляд вниз, проверить, на месте ли накладная грудь. Вроде даже не сместилась за время полёта. Бёдра спрятаны широкой юбкой, а кадык — воротом. Грубые черты лица долго сглаживал косметикой и может даже гордиться проделанной работой. Наставницы бы точно гордились им. По привычке шлёпнул ладонью по карману, где обычно лежит портсигар... ладонь скользнула по гладкой ткани. Принц даже посмотрел, разочарованно прикусил губу. Откуда карманы на платье?
Боги... как же он скучает по мужской одежде! Почему женская такая неудобная и совсем без карманов?! Какая сволочь её придумывала?
Альма картинно откашлялась в кулачок и пробормотала:
— С-селина, пойдём? Пусть они побудут наедине... да и мы... Я как раз прихватила продукты...
— У нас пикник? — Сказал принц, озадаченно глядя на корзинку в руках девушки, хлопнул себя по лбу. — Проклятье, я даже не подумала... надо было взять хотя бы вина!
— Н-ничего, я всё взяла!
Селина с явным недоверием смерил корзинку взглядом. Как тут вообще может уместиться бочонок? Порыв ветра приподнял ткань, закрывающую корзинку, на мгновение блеснул стеклянный бок, а затем взгляд сам собой перескочил на слегка оголившуюся лодыжку. Принц торопливо поднял взгляд и кивнул. Ясно, женщины не хлещут кровь бешеного винограда кружками, да под лихие песни. Спрашивается, зачем они тогда вообще пьют?
Альма повела в лес, щебеча, что знает уютное местечко и часто там отдыхает, когда надоедает сидеть в каменной клетке среди ковров и книг. Под сенью размашистых ветвей пахнет живицей, прелой листвой и влажной землёй. Под ногами упруго прогибается настилка лесного мусора. Принцесса часто оступается, засмотревшись на новую подругу. Принц настороженно оглядывается, улавливая движение в чаще, мелькающие тени за деревьями. Дикие звери сами боятся человека, сторонятся странных двуногих, принимая за больных. Ведь кто ещё будет ходить на задних лапах и так громко? При поворотах головы контур лица и шеи прорисовывается во всей красе, под гладкой кожей проступают ленты мышц, обхватывающие шею. Альма каждый раз забывает дышать и крепче стискивает ручку корзинки.
Оступившись в очередной раз, она вскрикнула и, прижав корзинку к животу, упала на узловатый корень... Селина перехватила на полпути, удержала. Альма ойкнула, с изумлением ощутив, как «тает» в крепкой хватке, и алчет прижаться к подруге...
— Ты зачем туфли на каблуке в лес надела? — Спросила «принцесса», ставя на ноги и осматривая обувку.
Тонкая кожа запачкалась и покрыта мелкими царапинами, шпилька левой обломлена у основания. На правом цела, но наклонена под острым углом. Дальше идти в таком чревато травмами, с другой стороны, форменное чудо, как девушка вообще смогла пройти столько по лесу. Сам принц при попытке пройтись по комнате на высоких шпильках разбил лбом тумбочку.
— У меня просто нет другой обуви, а босяком... у меня нежные стопы... — Пролепетала Альма, красная, как спелое яблочко.
Принц закатил глаза, пошевелил бровями и подхватил принцессу на руки. Девушка вскрикнула и прижалась к накладной груди, обвила шею ручками, глянула со смесью ужаса и восхищения. Корзинку поставила на живот
— Ты чего?! — Воскликнула Альма. — Опусти, надорвёшься!
— Да ты ничего не весишь, — ответил принц, старательно копируя женский голос, хотя гортань начинает сводить спазм, — лучше показывай дорогу.
***
Озеро оказалось огромным. Полным голубой воды, прозрачной настолько, что видно рыб и водоросли на дне. Принцессы расположились на берегу, Альма начала выкладывать из корзинки закуски. Тонко нарезанное мясо, сыр и фрукты, завершила бутылочкой вина и двумя бокалами.
— А это ещё зачем? — Озадаченно спросил принц, глядя на изысканную работу стеклодува.
— А как иначе пить-то? — Ответила Альма. — Ой... я забыла штопор! Боги... прости! Прости, пожалуйста!
Личико вмиг стало потерянным, в уголках глаз выступили слёзы. Принц вздохнул, взял бутылку, оглядел и ударом пальца вбил пробку внутрь. Девушка вскрикнула, глаза округлились, как у кошки, увидевшей мышь размером с пса. Принц глотнул из горла, покатал во рту и довольно кивнул.
— Хорошее, пойл... вино, действительно хорошее.
— Н-но как ты так... это же... — Пролепетала Альма.
— Что? А... у меня просто много братьев, вот и нахваталась. — Уклончиво ответил принц.
— Братья... мои так точно не могут! Я сама видела, как Кин не мог даже штопором, пока слуги не прибежали!
«Просто твои братья не хлестали вино с ветеранами королевской гвардии, переодевшись бродягой, ». Подумал принц, натянуто улыбаясь, и сказал, стараясь вложить в голос всю уверенность:
— Ну, мы же с севера, суровая жизнь, борьба с бобрами в детстве...
— Бобрами?
— О... Северные бобры во истину ужасные твари! Дамбы складывают не из деревьев, а из костей!
— Какой ужас! Расскажи ещё!