Я всегда любила детей и думала, что работа няней станет легким способом подзаработать на время учёбы в университете. Когда мамина подруга Татьяна Михайловна неожиданно позвонила мне и спросила, могу ли присмотреть за ее двумя детьми - Лилей и Максом, я не задумываясь согласилась. Это было нужно буквально на несколько часов пятничным вечером. Она предложила внушительную почасовую ставку и заверила, что дети хорошо себя ведут. Я не нашла никаких минусов, подработка мечты.
Вечер начался вполне обычно. Я приехала в дом Татьяны Михайловны, большой, старый дом на окраине города, она меня встретила у порога, приятная женщина лет сорока. Сначала меня познакомили с Лилей, милой пятилетней девочкой с кудрявыми светлыми волосами, а затем Максом, тихим семилетним ребенком, казавшимся немного застенчивым. После краткой экскурсии по дому, Татьяна Михайловна вручила составленный для меня список правил. Её взгляд был настолько пристален, что мне стало не по себе.
"Эти правила очень важны, Жанна, - сказала она. - Пожалуйста, следуй им беспрекословно".
Кивнув, я взяла у нее список. "Конечно, Татьяна Михайловна. Обязательно".
Она улыбнулась, но взгляд её был холоден. "Спасибо. Мы вернемся около полуночи".
С этими словами она вместе с мужем ушла, оставим меня с детьми наедине. Я взглянула на список правил и почувствовала себя немного глупо. Неужели так трудно посидеть с детьми несколько часов? Ладно, что тут у нас...
1. Всегда держать двери и окна запертыми.
Не проблема. Это был старый дом, и я решила, что они просто хотят быть в безопасности.
2. Не позволяйте детям играть на улице после наступления темноты.
Вполне справедливо. Уже темно, а двор был окружен густым лесом.
3. Не отвечайте на звонки домашнего телефона, только если он не звонит дважды подряд.
Немного странно, но ладно.
4. Укладывать детей спать до 8 вечера. Без исключений.
Рановато конечно, но хорошо.
5. Если вы слышите шепот, не обращайте внимания. Не пытайтесь ничего выяснить.
Этот пункт заставил меня задуматься. Что за шепот?
6. Если Лиля начинает петь, не перебивайте ее. Подождите, пока она закончит.
Лили напевала себе под нос, играя со своими куклами. Это казалось вполне безобидным.
7. Если Макс спросит вас о "тенях", немедленно отвлеките его на что-то другое.
Жутковато, но, возможно, это просто способ держать в узде его гиперактивное воображение.
8. Ни в коем случае не ходите в подвал.
Меня это устраивало.
Отложив список в сторону я присоединилась к детям в гостинной. Они смотрели мультфильм, все выглядело совершенно нормально. Через некоторое время, приготовив детям ужин и подготовив постель, я уложила их спать, перед этим прочитав небольшую сказку.
"Спокойной ночи, Жанна", - прошептала Лиля, когда я выключала свет, её голос был мягким и приятным.
"Спокойной ночи, Лили. Спокойной ночи, Макс", - ответила я, осторожно закрывая за собой дверь.
Спустившись вниз, я решила отдохнуть на диване за чтением книги. В доме было тихо, только тиканье винтажных часов в прихожей. Было спокойно, даже слишком.
Около девяти часов вечера зазвонил телефон, я помнила о правиле и не подняла трубку, ответив лишь на второй звонок.
"Алло?"
"Жанна, это Татьяна. Как дела?" - голос Татьяны Михайловны казался бодрым
"Все хорошо", - ответила я, оглядываясь в сторону детской. "Дети спят, и все тихо".
"Хорошо", - сказала она с облегчением. "Не забывай следовать правилам, и все будет хорошо" - её голос был мягок, но в нём всё равно прослеживался некий холодок и строгость.
"Конечно", - сказала я уверенно.
После разговора, я снова приступила к книге, но мои мысли все время возвращались к списку правил. Что она подразумевает под шепотом? И почему Макса нужно отвлекать от теней? А главное, о каких вообще тенях ведётся речь?
Вдруг, я услышала слабый звук доносящийся сверху. Это было похоже на мягкое, ритмичное пение. Это пение Лили, помня о правиле, я не стала вмешиваться и просто слушала её песню. Это было похоже на призрачную мелодию из фильма ужасов, от которой у меня по позвоночнику побежали мурашки. Она пела, казалось, целую вечность, пока наконец не закончила.
Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить нервы. Это была всего лишь песня. Но в доме все стало по-другому, как будто воздух стал плотнее, тяжелее. Я чувствовала, что за мной что-то наблюдает.
Через несколько минут до моего уха донесся еще один звук, на этот раз из прихожей. Это был тихий, едва слышный шепот. Я напряглась, чтобы разобрать слова, но тщетно. Резко захотелось встать и проверить детей, но в голове зазвучало правило: Если слышишь шепот, не обращай внимания.
Я осталась сидеть на диване, сердце было готово вот-вот выпрыгнуть из груди. Шепот становился все громче, все настойчивее. Казалось, что он доносится прямо у меня за спиной, но я заставила себя не шевелиться, даже показалось,что и дышать тоже. Через несколько мучительных минут шепот прекратился. В доме снова стало тихо, но чувство тревоги не покидало меня.
На лестнице проскрипели шаги. Медленные, целенаправленные шаги, спускающиеся по каждой ступеньке. Моё дыхание перехватило, душа ушла в пятки, я обернулась. Внизу лестницы стоял Макс, его глаза были широко раскрыты и испуганы.
"Жанна, - прошептал он, - я видел тени...". - его голос был готов перейти на плачь.
В моём рту пересохло, мне и самой было не по себе, и мне тоже хотелось плакать. Так. Держи себя в руках. Помни о правилах.
"Эй, Макс, хочешь горячего шоколада? Пойдем на кухню" - улыбнувшись сказала я.
Он кивнул, его глаза метались по комнате, как будто он боялся, что что-то может на него вот-вот наброситься. Взял его за руку я повела его на кухню, стараясь, чтобы мой голос был легким и веселым.
"Ты любишь зефир в горячем шоколаде?"
Он снова кивнул, но его хватка на моей руке усилилась. Я приготовила нам обоим по чашке горячего шоколада, и мы сели за кухонный стол. Макс постоянно оглядывался через плечо, его страх был ощутимым.
"Макс, что ты пытаешься увидеть?" мягко спросила я, стараясь сдержать свой собственный страх.
"Тени", - прошептал он - Они наблюдают за нами".
Дрожь пробежала по моему позвоночнику. "Все в порядке, Макс. Здесь ты в безопасности".
Он отрицательно покачал головой. "Они повсюду. Они хотят забрать нас".
У меня не было для него подходящих слов. Я хотела успокоить его, но страх был заразителен. Я решила, что лучше уложить его обратно в постель и надеялась, что он быстро уснет. Поднимаясь обратно по лестнице, я не могла избавиться от ощущения, что за нами наблюдают.
Уложив Макса обратно в кровать, я сидела рядом с ним пока его глаза не будут закрыты. Уснул. Повернувшись, чтобы выйти из комнаты, я заметила движение в коридоре. Сердце словно застыло, но посмотрев ещё раз, ничего уже не было.
Вернувшись в гостиную, я начала нервно ходить по комнате, мои мысли метались. Эта работа оказалась намного сложнее, чем я ожидала. Правила, шепот, тени - все это казалось сюжетом фильма ужасов.
Около одиннадцати тридцати телефон зазвонил снова, дважды подряд. Я ответила на звонок дрожащей рукой.
"Жанна, это Татьяна Михайловна. Все в порядке?" - её голос был также позитивен.
"Я... я не уверена... Макс говорил о тенях, и еще были странные звуки..." - мой голос неконтролируемо дрожал.
"Просто следуй правилам, Жанна, - твердо сказала она - Мы скоро будем дома" - её голос заметно переменился,о он стал явно холоден и строг. Она повесила трубку, прежде чем я успела сказать что-то еще. Мои руки дрожали. Что происходило в этом доме?
Мои мысли прервал шум из подвала, заставивший меня подпрыгнуть. Это был тихий, ритмичный стук, как будто кто-то стучал в дверь изнутри. В голове промелькнуло правило о подвале: Ни в коем случае нельзя заходить в подвал.
Прошло пол часа, звук не прекращался. Я глубоко вздохнула, пытаясь набраться храбрости. Может быть, это просто неплотно прилегающая труба. Вопреки здравому смыслу я двинулась к двери в подвал. Моя дрожащая рука тянулась к дверной ручке. Когда я уже собиралась повернуть ее, голос позади меня заставил меня замереть.
"Жанна, не надо". - это был Макс.Обернувшись, я увидела его одиноко стоящего на лестнице, его глаза были огромными от страха.
"Возвращайся в постель, Макс", - мой голос дрожал.
"Пожалуйста, не открывай дверь - прошептал он - Они выберутся".
Мое сердце забилось ощутимо сильнее. "Кто выберется?"
"Тени - его голос был едва слышен - они там в ловушке. Если ты откроешь дверь, они придут за нами".
Страх в его голосе убедил меня отступить. Я отвела Макса обратно в его комнату и уложила его спать, пообещав, что не буду открывать дверь в подвал.
Вернувшись в гостиную, я уселась на диван, мои мысли метались. Стук продолжался, но я заставляла себя не обращать на него внимания. Что бы там ни было, у меня нет желания этого узнавать.
Наконец, незадолго до полуночи, входная дверь открылась, и вошла татьяна Михайловна, а за ней ее муж. Меня наконец покинул страх.
"Как все прошло?" - спросила она, оценивающе обводя глазами комнату.
"Это было... своеобразно", - сказала я, стараясь не заикаться.
Она кивнула, словно ожидала такого ответа. "Спасибо, Жанна. Ты хорошо справилась".
Я собрала свои вещи и направилась к двери, стремясь поскорее покинуть стены этого дома. Стоило мне приблизиться к входной двери, как меня остановил голос Татьяны Михайловны.
"И последнее, Жанна".
Я обернулись, чтобы посмотреть на нее. "Да?"
"Никогда не говори о том, что произошло сегодня ночью. Ради своего же блага".
Я кивнула, слишком перепуганная, чтобы возразить, и вышла из дома. Дорога домой прошла как в тумане. В голове крутились мысли о тенях, шепотах и правилах, которые я едва понимала.
Лежа в своей постели, было невозможно избавиться от ощущения, что что-то преследовало меня в том доме. Темнота в моей комнате казалась более густой, гнетущей. Я не выключала свет, не в силах уснуть.
Я никогда не возвращалась в тот дом и ни с кем не говорила о той ночи. Но память о ней осталась со мной, как постоянное напоминание о том, что что-то таится в тени и ожидает, чтобы их высвободили наружу.