Цикл о капитане Вольмаре, за авторством К. Э. Смита включает в себя три законченых повести - "Забытые в созвездии Андромеды", "Плен в созвездии Змеи", "Красный мир Полярной звезды" - и одну неоконченную. О первых двух повестях я писал здесь и здесь, а вместо подробного обзора третьей, решил рассмотреть места высадок экипажа "Альционы", заодно, полюбопытствовать, как фантасты прошлого представляли себе космос.
Созвездие первое. Андромеда.
Известное со времен античности, созвездие Андромеды описано еще Птолемеем. Его название восходит к древнеэллинской легенде о девушке Андромеде, спасенной героем Персеем от морского чудовища. Несмотря на то, что созвездие достаточно удалено от Земли, (расстояние до некоторых звезд может достигать 790 световых лет), в нем можно увидеть невооруженным глазом целую галактику - Туманность Андромеды. Возможно, поэтому, Смит послал героев первой повести именно к Андромеде.
Небольшая планетка, болтавшаяся вокруг Дельты Андромеды, населена существами, близкими по развитию к первобытным, и всевозможными чудовищами - от хищных деревьев до гигантских пеликанов. Чужакам здесь не рады...
Созвездие второе. Змея.
Разделенное на 2 части - голова и хвост - созвездие Змеи, также известно с древних времен, но признано отдельным скоплением звезд лишь в начале 1922 году. Скорее всего, из-за всплеска популярности в научных журналах, Смит отправил своих героев именно к этому созвездию. Оно находится относительно недалеко от Солнечной системы - до звезд в голове Змеи приблизительно 210 световых лет.
В этом созвездии около 106 звезд, и на крохотной планетке около одной из них, высадились герои второй повести. Жизнь там разделена на два лагеря - пещерные люди, ведущие первобытный образ жизни, и развитые гномы: уровень развития - приблизительно середина ХХ века (со своими фишками, конечно). Уровень ксенофобии высок - или зарежут, или пустят на опыты...
Созвездие третье. Малая Медведица.
Одно из самых известнейших созвездий на небе было конечной точкой экспедиции капитана Вольмара. Ну, не само созвездие, а его главная звезда - Полярная. Благодаря этой звезде, испокон веков служившей настоящим небесным навигатором, созвездие Малой Медведицы известно практически во всех древних культурах. Правда, под разными названиями. Возможно, юношеские мечты капитана Вольмара отражали мечты самого автора, ведь Полярная звезда одна из самых ярких и загадочных на ночном небе. Кстати, расстояние до нее - 448 световых лет.
Кларк Смит в своей повести "Красный мир Полярной звезды", создал настоящий прото-киберпанковый мир. Обитатели небольшой красной планеты давно отказались от непрактичных органических тел, заменив их металлическими. К разумным пришельцам они дружелюбны. Настолько, что в обязательном порядке предлагают заменить свое человеческое тело на железное. И если бы не подземные твари, подозрительно похожие на шогготов (привет Говард Филлипсовичу!), землянам бы опять пришлось несладко...
Конечно, с точки зрения современных знаний, доступа к интернету и богатого фантастического багажа, экспедиция капитана Вольмара кажется совсем нелогичной. Смит засылал их в разные стороны вселенной, в звездные системы, находящиеся на непрактичных расстояниях (сначала более далекую, затем более близкую). И все это в поисках звезды, которая по факту является Северным полюсом мира. Грубо говоря - от Земли надо было до нее лететь в одном направлении, не сворачивая.
Простим старому фантасту этот огрех - о путешествиях к звездам люди мечтали всегда. И даже современный человек, нет-нет оторвется от смартфона и посмотрит наверх. Вздохнет и опять погрузится в смартфон. А космос пока так и остается мечтой о несбыточном.