Ох, и намучилась Альбина со своим непутевым сыном Денисом с самого его детства. Мальчишка с самых ранних лет стал проявлять неугомонный характер и всегда старался поступать по-своему. На него всегда все жаловались. Сначала воспитатели, соседи во дворе, а позже и учителя. Школу, где учился Денис, Альбина знала, как свои пять пальцев. Ей порой даже казалось, что она стала ее частью.
Альбина выслушивала жалобы, разговаривала с сыном, пыталась донести до него, что ей стыдно за него, старалась по-доброму повлиять на сынишку. Но его совершенно не тревожила эта ситуация и он, ласково улыбаясь матери, успокаивал ее, обнимая:
– Мамуль, ну все же будет хорошо!
Да только что могло быть хорошо у нее, матери-одиночки? Альбина разрывалась на двух работах, чтобы хоть как-то обеспечить сына и себя. Конечно, Денис был предоставлен сам себе невольно, и давно к этому привык. Часто мать приходила домой, с трудом передвигая ноги от усталости. Оглядывала разбросанные по квартире вещи, пыталась что-то собрать, навести порядок, потом шла на кухню, разогревала еду или готовила что-то простенькое. Кормила сына, перекусывала сама и только тогда начинала спрашивать, сделал ли Денис уроки.
– Сделал, мам, все нормально!
– Серьезно? А завтра с самого утра Надежда Николаевна опять мне начнет телефон обрывать?
– Нет, правда, сделал всё!
– Ну что ж, тогда расскажи мне…
Денис охотно принимался что-то говорить, прекрасно понимая, что матери надолго не хватит. Вот, она начинала клонить голову, глаза закрывались сами собой и Альбина, тяжело поднявшись, шла на свой диван, не дослушав даже пары предложений.
А утром классная руководитель сына вновь начинала бесконечные монологи по поводу того, что Денис совершенно не хочет учиться, не делает домашние задания, плохо ведет себя.
– Алька, я б на твоем месте как взяла б ремень, – говорила подруга Альбины, Марина. – И, не задумываясь, отходила бы сына по первое число. Сколько можно издеваться над тобой?
– Тебе хорошо говорить, Марин. У тебя и муж рядом, и дедушка с бабушкой, и достаток в семье. Да и сын у тебя послушный, учится отлично.
– Да, Володенька у меня такой. Представляешь, краевую олимпиаду по физике выиграл, теперь его в общероссийскую отправляют. К поступлению готовится, грамот уже целая куча.
– Поздравляю, – вздыхала Альбина. – Я, правда, очень рада, что хоть тебе в жизни повезло.
– Ну, ты тоже нос не вешай. Все будет хорошо. Только построже сына своего держи, как вот я Володеньку.
Альбина снова горько вздыхала. Она очень любила своего Дениса и никогда бы не смогла его обидеть, накричать или наказать, вот и страдала за свою доброту. Однажды Алю вызвали в полицию и рассказали, что ее сын задержан за драку в общественном месте. К счастью, дело закончилось только штрафом, но на его уплату Альбине пришлось отдать все, что она откладывала на «черный день».
Впрочем, на светлые дни женщина уже и не рассчитывала. Когда Альбина познакомилась с Кириллом, симпатичным уже немолодым человеком, вежливым и очень интересным, Денис воспротивился их отношениям.
В тот вечер Аля задержалась после работы, долго гуляла с Кириллом по городу, потом посидела с ним в небольшом ресторанчике и, наконец, позволила проводить себя до дома. Когда она вернулась домой, сын устроил настоящий скандал.
– Мама, я знаю, что ты молодая и красивая, – высказывал ей семнадцатилетний Денис. – Но с ним ты больше встречаться не будешь!
– Да? Интересно, почему? – спросила растерявшаяся Аля.
– Потому что он мне не нравится!
– А тебе не кажется, сынок, что это мое дело? И Кирилл должен нравиться мне, а не тебе? И вообще, я хочу пригласить его к нам на ужин и познакомить вас. Уверена, что он тебе понравится.
– Я этого не хочу.
– А я хочу, – отрезала Альбина. – И будь любезен, не опаздывай к ужину.
Денис не опоздал, но сделал все, чтобы испортить приятную для Кирилла и Альбины встречу. Он грубил мужчине, готовому уже сорваться на крик, не обращал внимание на недовольства матери, а когда Кирилл спросил Дениса, в кого он такой, наверное, в своего неудачника-папашу, парень попросил его выйти для разговора.
Больше Альбина Кирилла не видела, он ушел, демонстративно хлопнув дверью.
– Мама, он тебе не пара, правда, – сказал Денис, крепко обнимая мать.
– Ох, сынок, да я уж и сама не знаю. – Наверное, судьба такая у меня.
Судьба у Али в самом деле была непростой. Она всегда жила очень бедно, с детства зная, что такое холод и голод. Альбина родилась в далекой северной деревушке, в семье лесоруба и бригадной поварихи. Мать Альбины много лет была бездетной, только после сорока, родив слабую девочку. Когда малышке было два года, отец погиб, попав под огромную спиленную ель. Мать Али, начавшая болеть после родов, тяжело перенесла смерть мужа, а потом решила уехать из Сибири. Они переселились в небольшую деревушку в центре страны и там прожили девять лет, за которые Альбина ни разу не почувствовала себя свободной. Первые годы мать еще могла что-то делать, работала в колхозе, дома в огороде, управлялась по хозяйству. Но замкнулась в себе, никогда не ласкала и не жалела свою дочь, и девочка привыкла обходиться без материнского тепла. Уже с пяти лет малышка выполняла все, что ей было по силам, помогая матери. Когда Але исполнилось восемь, на нее свалился непосильный груз – мать слегла, чтобы уже никогда не встать. Теперь девочка всю работу делала сама и еще ухаживала за беспомощной мамой.
– Алечка, девочка моя, – однажды позвала дочку мать, – иди, присядь со мной рядышком. Спасибо тебе, моя милая, за все. Ты для меня в этой жизни была как свет в окошке. – Слабой рукой мама погладила по голове припавшую к ее груди дочь.
Альбина, не привыкшая к ласкам матери, расплакалась, начала целовать ее руки, а та продолжила:
– Не плачь, не плачь, моя родная. Я тебя очень сильно люблю, хоть никогда тебе этого не говорила. Прости меня, если я невольно обижала тебя и будь счастлива, моя кровинушка. А теперь поцелуй меня, обними, и иди, отдохни. И я посплю.
Аля прижалась к матери, ощутила на губах ее слезы, вытерла впавшие мокрые щеки рукой:
– Не надо мама, не расстраивайся. Я всегда буду рядом с тобой, ты только скажи, чем я могу тебе помочь…
– Иди, моя, девочка, иди, я посплю… Иди, родная…
Альбина ушла в свою комнатку и не слышала последних вздохов матери. Она не понимала, что несчастная женщина, изболевшаяся не только телом, но и душой, из последних сил простилась со своей дочуркой.
Потом в жизни Альбины был детский приют, горькие слезы по матери и сообщение о том, что кто-то из местных пьяниц сжег ее родной дом, оставив сироту без крыши над головой.
Была у Альбины подружка Марина. У этой девочки была судьба другая. Она родилась в богатой семье, но отец бросил их, а мать от горя начала спиваться. Она настолько опустилась, что органы опеки приняли решение забрать девочку у нерадивой матери.
Марина, в отличие от тихой и спокойной Али, была бойкой и шустрой. К тому моменту, когда Альбину привезли в приют, Марина прожила там уже полтора года и быстро взяла новенькую под свое покровительство.
Альбине нравилась ее шустрая, смелая подружка и она сильно печалилась, когда шестнадцатилетнюю Марину разыскал отец и забрал к себе, пообещав обеспечить будущее. Альбина снова осталась одна. Но она уже была взрослой и верила, что скоро выйдет из казенных стен и заживет своей жизнью, которая обязательно будет счастливой.
Так, один день сменял другой, за годом шел год, и вот, Аля уже была выпускницей детского дома. Ей, как и многим другим сиротам, предоставили жилье, и девушка стала обладательницей маленькой квартирки в соседнем городишке.
Она получила кулинарное образование и работала поваром в придорожном кафе. Жизнь потихоньку стала налаживаться, вот только семью создать у девушки так и не получалось. Парни не относились к ней серьезно, слишком уж она была тиха и неприметна, а она не собиралась размениваться на ком угодно, лишь бы выскочить замуж.
И вот, однажды появился он, Игнат, молодой и красивый строитель. Объект, на котором он работал, находился совсем рядом, поэтому они всей бригадой стали ходить в кафе, где работала Аля, обедать и ужинать. Игнат не сразу заметил тихую миловидную девушку, а она, украдкой смотрела на него и вздыхала, думая о том, как же счастлива, наверное, его девушка.
Однажды Игнат встретился с Алей взглядом и удивленно изогнул брови, дескать, почему он раньше не замечал это светловолосое чудо? Парень начал здороваться с девушкой, потом первый заговорил, а через неделю и вовсе пригласил Альбину на свидание. Ах, как счастлива была Аля, когда он целовал ее, обнимал сильными руками, говорил ласковые слова.
И как плакала, когда признался ей, что он женат.
– Милая моя, дорогая, прости. Я должен уехать... Но этот месяц я запомню на всю жизнь. Ты – самое лучшее, что у меня когда-то было, Алечка, слышишь? Я очень сильно полюбил тебя, но не могу быть с тобой. У меня есть жена и дом, там, далеко. Прости меня, пoдлeца, что я не смог, не удержался, безумно просто полюбил тебя. Я запомню эти дни навсегда, ты прости… Завтра я уезжаю.
Аля попросила остаться с ней в последний раз, и когда Игнат спал, смотрела на него, любуясь каждой черточкой любимого лица, запоминая его, навсегда запечатлевая в своей памяти.
Игнат уехал, так и не узнав, что Альбина беременна, а она решила скрыть это от него, чтобы не мешать ему жить той жизнью, в которой ей не было места.
За несколько дней до родов, Альбина легла в больницу, чтобы спокойно подготовиться к появлению малыша. Как-то раз, прогуливаясь по коридору, она вдруг услышала чей-то радостный возглас. Альбина повернулась и обомлела от неожиданности - перед ней стояла Марина.
– Алька! Дорогая моя! Как же я рада тебя видеть! Ну что ж, смотрю, у тебя тоже все отлично, замуж вышла? Когда рожать?
– Маринка, вот так встреча! – радостно обнимала подругу Альбина. – Рапортую по порядку: не замужем, но все нормально, а рожать дня через два-три. А ты как?
– А я уже отстрелялась! Володенька у меня.
Долго просидели подруги вместе, Аля, как всегда коротко рассказала о себе, Марина - с подробностями о своей жизни. Отец ее очень удачно выдал замуж за своего компаньона. Конечно, тот был постарше Марины, но зато стал для нее едва ли не вторым отцом, любил, баловал, на руках буквально носил.
– В Египет с ним ездили, представляешь? Там и забеременела. Слушай, красотища там…
Альбина слушала подругу и искренне радовалась за нее - Марина всегда была любимицей фортуны. Наговорившись, подруги обменялись адресами, а потом расстались, утром Марину выписали, а у Али начались схватки, и она родила Дениса, сына, которому посвятила всю свою жизнь.
Когда малышу исполнился год, Марина предложила Але переехать в другой город, большой и перспективный.
– А то тут от безденежья совсем можно с ума сойти. Давай, мы с мужем поможем тебе перебраться. Там, кстати, мужиков гораздо больше, чем здесь. Глядишь, кого-нибудь и встретишь.
Но мужчины интересовали Альбину меньше всего, она очень боялась, что отчим будет обижать ее мальчика, и, как оказалось, была права, уже взрослый и вроде бы все понимающий Денис не принял Кирилла, не захотел впускать чужого человека в их размеренную жизнь.
Время шло, ужасы школы были забыты, Денис вырос, отучился на сварщика и устроился работать на стройку. Жил все также с матерью и совсем не думал о женитьбе, считая, что им и так хорошо.
Но однажды случилась беда - Альбина сильно заболела и попала в больницу. Она перенесла операцию и теперь лежала, прикованная к кровати. Денис не отходил от матери. Санитарки только удивлялись и восхищались, какой у Али сын – сам ухаживал, сам кормил, старался поддержать, что-то читал, чтобы хоть как-то развлечь несчастную женщину. И совсем не замечал, какими влюбленными глазами смотрит на него скромная медсестра Катерина. А вот Альбина замечала все, и как только начала подниматься и понемногу ходить, охотно общалась с Катей, решив познакомиться с ней поближе. Как-то раз она попробовала обратить внимание сына на эту девушку, но он только нахмурился:
– О чем ты говоришь, мама? Я не буду заниматься собой, пока ты полностью не встанешь на ноги.
Однажды Альбина медленно прогуливалась по коридору с сыном и вдруг увидела в одной из палат знакомое лицо. Это была Марина. Она тоже перенесла операцию, еще более серьезную, чем Альбина.
Денис поспешил поставить матери стул, и она присела у кровати обездвиженной подруги. Снова тихо разговаривали они о случившемся, когда вдруг Марина заплакала, взглянув на Дениса.
– Прости меня, Алечка, я всегда так ругала твоего непутевого сына, считала, что из него никакого толку не будет, а он вон, от тебя не отходит. А мой драгоценный Володя ни разу ко мне не пришел. У него - дела… Вот тебе и медалист. Все я ему дала, а про душу забыла…
Через неделю Але сообщили, что ее выписывают. Денис суетился рядом.
– Ты не волнуйся, мама! Я попросил нашего прораба, он встретит нас. Мировой мужик. Разрешил мне на работу не ходить, пока я за тобой ухаживал, теперь вот на своей машине домой нас отвезет.
Альбина вышла под руку с сыном и увидела большой внедорожник, возле которого стоял высокий статный мужчина и махал им рукой. Альбина улыбнулась, но как только подошли поближе, улыбка медленно сползла с ее лица. Перед ней стоял Игнат. Ее Игнат! Отец Дениса. А как же они были похожи…
Ничего не понимая, Денис смотрел, как его начальник обнимет мать и объясняет, что много лет искал ее, развелся, лишь бы быть с ней и нашел только сейчас. А потом медленно перевел взгляд на Дениса…
Альбина молча кивнула. Слова были не нужны. Вот и ее счастье пришло к ней, хотя нет, оно всегда было рядом, в ее душе, ведь она так любила своих драгоценных мужчин…