Мы с моей женой, Мией, решили отправиться в путешествие по стране. Это было нашае первое автопутешествие. Мы арендовали небольшой автофургон,собрали пару чемоданов, в которых было достаточно места для сувениров, и отправились в путь по пыльным дорогам.
Мы начали наше путешествие по «Главное дороге» - трассе 66 - двигаясь на юг из Чикаго, пока не соединились с i-70 и не поехали прямо на запад через Миссури.
Целью было увидеть те части страны, которые мы никогда не видели раньше, останавливаясь в любом месте, которое казалось интересным. От равнин Канзаса до земель Вайоминга и Южной Дакоты.
В Миссури мы увидели самую большую в мире капсюльную пушку. В Канзасе мы посетили музей Ивела Книвела и самую большую в мире пряжку для ремня.
Мы любим все эти туристические заманухи.
В конце концов мы добрались до Колорадо и, проехав еще несколько часов по янтарным волнам пшеничных полей, увидели их... Скалистые горы.
Мы свернули с дороги и направились на север по извилистым горным шоссе.
Скалистые горы были великолепны. Заснеженные посреди лета, некоторые их пики пробивались сквозь белые пушистые облака.
Мы увидели знак «Дорожный туннель - 3 мили». Странно, я проверил по онлайн картам, там не было никакого туннеля, нам ещё часа четыре петлять по извилистым горным дорогам. Если тут действительно есть туннель, то мы значительно срежем путь. Наверное, он новый, потому его и нет на картах.
Проехали еще немного, и вот он, большой туннель, пронзающий насквозь гору перед нами.
Большой знак гласил: «Туннель Пайка - самый длинный транспортный туннель в стране! - Пожалуйста, включите фары".
«Насколько он длинный?» - спросила Миа.
«Ну, как написано, самый длинный!», - с усмешкой ответил я.
Но она была права, не было никакой информации, кроме той, что это самый длинный туннель в стране.
«Не больше мили или двух», - сказал я, глядя, как маленькая белая машина впереди нас скрывается в темноте. Мгновение спустя мы проследовали вслед за ней.
Туннель был освещен флуоресцентными лампами, придававшими всему зеленовато-желтый оттенок. С левой стороны был огражденный перилами мостик для для технического обслуживания.
Поначалу меня поразило невероятное количество усилий, при строительстве этого рукотворного чуда.
«Сейчас мы находимся под миллионом тонн грунта, над нами целая гора...», - сказал я.
«Сколько лет пройдет, прежде чем он обрушится?» ответила Миа.
Я бросил на нее взгляд.
«Давайте оставим такие рассуждения до тех пор, пока мы не окажемся на другой стороне туннеля». - чуть серьезнее ответил я
«Я просто хочу сказать, что в конце концов природа возьмёт своё», - продолжила она.
Я осмотрел пустую дорогу перед нами.
«Куда делась другая машина?» спросил я.
Теперь мы были одни в туннеле, ни впереди, ни позади нас не было машин.
"Хм... Наверное, они прибавили скорость и уехали вперед. Может, они боятся обвала?"
Мой онлайн плейлист перестал играть. Миа посмотрела на телефон.
«Сотовой связи нет».
Она включила радио и покрутила циферблат, но не поймала ничего кроме помех.
«Здесь ты не сможешь поймать станцию», - сказал я.
Она убавила громкость.
"Просто хотела проверить... Если бы только у нас были диски. Этот туннель так и тянется".
«Мне кажется, что мы уже должны были проехать его», - ответил я.
Я посмотрел на одометр фургона: 45 600 миль. Я прибавил скорость. Я хотел попытаться догнать маленькую белую машину.
До этого момента туннель шел по прямой, но теперь он начал изгибаться вправо. Возможно, это было мое воображение, но мне показалось, что он спускается вглубь...
Мия тоже это почувствовала и начала волноваться.
"Куда делась та машина? Насколько длинный этот туннель?"
В ее голосе звучала тревога.
Я начал нервничать, клаустрофобия обычно не была для меня проблемой, но когда я посмотрел на одометр и увидел, что мы проехали 3 мили, мои разум начал играть со мной злую шутку.
Мы спускались глубже. Я чувствовал это. Я видел наклон в свете ламп на потолке и на перилах дорожки технического обслуживания. Я чувствовал давление в ушах, и мне становилось холодно.
«Не могла бы ты принести мне кока-колу из подсобки, милая?»
Её надо отвлечь. Я не мог допустить, чтобы Мия забеспокоилась, паника передаётся, это только запустит цепную реакцию и заставит меня нервничать сильнее, ей нужно быть уверенной, что я держу ситуацию под контролем.
Она отстегнулась и пробралась в заднюю часть фургона, где у нас стоял холодильник с напитками и едой.
Как только она зашла в кузов, я увидел кое-что.
На обочине стоял человек в светоотражающем жилете и каске. Он помахал мне рукой, когда я проехал мимо него.
Что-то в его облике было... странным...
Я наблюдал за ним в зеркало бокового вида, когда мы проезжали дальше, а он все еще смотрел на фургон и махал рукой в сторону нашей машины, пока он не скрылся вдали.
Миа снова села рядом с колой в руке. Она отхлебнула и протянула ее мне.
«Ты выглядишь встревоженным».
«Я в порядке», - улыбнулся я и сделал глоток колы.
«Эрик, притормози!»
Я нажал на тормоза, когда увидел, что заставило Мию закричать. Дорога перед нами была перекрыта.
Два светоотражающих дорожных забора перекрывали обе полосы туннеля. За блокпостом света в туннеле не было. Не было ничего, кроме пустоты и черноты.
Перед блокпостом стоял еще один человек в светоотражающем жилете и каске, только на этот раз на каске был фонарь, который мешал разглядеть лицо.
Я повернулся к Мие.
«Ты в порядке?» спросил я.
«Я в порядке», - ответила она. «Это ведь не обвал, да?»
«Боже, надеюсь, что нет» - с волнением ответил я.
Я опустил окно, высунулся наружу и крикнул человеку в каске.
«Эй! Что происходит?!»
Мужчина был примерно в пяти ярдах от нас. Он сделал два шага в нашу сторону, затем поднес руку ко рту и крикнул.
«Просто проводим техническое обслуживание!»
«И сколько это займет времени?!» крикнул я в ответ.
Мужчина сделал жест рукой, как будто не услышал меня.
«Сколько времени это займет?!» повторил я.
Он сделал тот же жест. Я отстегнул ремень безопасности и схватился за дверной замок.
«Что ты делаешь?» спросила Миа.
«Я должен знать, что происходит».
«Эрик, просто оставайся здесь, это может быть небезопасно».
«Я буду через секунду», - сказал я.
Я толкнул дверь и вышел из фургона.
«Оставайтесь в машине!» - крикнул мужчина.
Он сделал пару шагов ко мне, протягивая руку, чтобы я остановился.
«В чем дело?!» крикнул я.
Мужчина был уже немного ближе, но я все еще не мог разглядеть его лица из-за света фонаря на шлеме.
«Пожалуйста, оставайтесь в машине!» - крикнул он.
Что-то в нем было не так.
Затем я услышал...
Крик, или что-то вроде того, донесся из глубин туннеля. Рабочий повернулся и посмотрел в темноту. Затем он пробежал мимо баррикад, и вскоре мы могли видеть только свет на его каске.
Через мгновение свет исчез.
"Что это было, черт возьми?! Кто-то ранен?" спросила Миа.
«Понятия не имею», - сказал я.
«Мы должны что-то сделать?» спросила Миа.
Я просто сидел и смотрел на черный туннель перед собой. Я понятия не имел, что ей сказать. Я проверил зеркала бокового обзора. Позади нас по-прежнему никого не было.
«Где другие машины?» спросил я.
"Должно быть, они проехали перед блокпостом... Или, может быть, это они устроили затор?" ответила Миа.
"Я видела еще одного рабочего чуть поодаль. Мы можем попробовать вернуться и поговорить с ним".
«Мы выйдем прямо на встречные машины, тут одностороннее движение».
"Там есть дорожка для технического обслуживания. Мы проехали мимо него не так давно. Возможно, мы сможем догнать его пешком".
«Может, нам стоит просто подождать, пока вернется этот рабочий?»
Она потянулась и взяла меня за руку. Я сжал ее руку.
Она была права.
Я посмотрел на туннель перед нами. Я включил дальний свет, но все, что я мог видеть за блокпостом, - это лишь продолжение туннеля.
Я проверил свой телефон. Неудивительно, но связь по-прежнему отсутствовала.
Мы ждали, но мужчина так и не вернулся.
"Прошло уже двадцать минут, - сказала Миа, - почему за нами нет другой машины?
Меня посетила та же мысль. Я опустил окно и высунул голову наружу. Я оглянулся на дорогу позади нас. Она проходила примерно в двухстах ярдах, а затем сворачивала за пределы видимости.
Того первого рабочего не было видно. Я посмотрел на блокпост впереди нас и включил дальний свет фургона. За блокпостом не было ничего, кроме тоннеля. Не было никаких признаков, что идут строительные работы.
«Думаю, нам стоит продолжить путь», - сказал я.
«А как же блокпост?»
«Мы уберем с дороги эти заборы и просто проедем мимо», - сказал я, открывая дверь.
Миа посмотрела на меня, потом перевела взгляд на темный туннель перед нами. Я знал, что у нее такое же мышление как у меня.
Ехать назад было бы огромным риском в случае, если бы наконец появилась другая машина, что едет на встречу .
Выйти и пойти пешком заняло бы бог знает сколько времени, мы могли проехать миль десять.
Вперед было лучшим вариантом.
«Давайте сделаем это», - сказала Миа.
Мы выскочили из машины и быстро перетащили два пыльных забора с правой полосы. Я немного проехал на фургоне вперед, затем мы снова выскочили и поставили заборы на место. Нам не нужно было, чтобы кто-то, чисто теоретически, мог пострадать из-за нашего решения.
Наконец мы снова медленно двинулись в путь. Было абсолютно темно, если не считать дальнего света фургона.
Мы ползли вперед со скоростью около 15 миль в час. По мере того как туннель поворачивал и изгибался, мои глаза начали меня обманывать. В самой дальней точке туннеля мне мерещились какие-то фигуры.
Мне мерещилось, что в конце очередного поворота что-то стоит, но когда мы подъезжали, там ничего не было.
«Где рабочие?» спросила Миа.
«Я не знаю» - встревоженно ответил я.
Я перестал искать логику во всём происходящем. Все это было не нормально. Дорожные туннели никогда не бывают такими длинными.
В голове пронеслись страшные истории, которые я читал: «Убийца на заднем сиденье», «Исчезающая заправка», «Бледный человек на кукурузном поле».
Неужели мы наткнулись на какое-то странное и необычное место? Портал в потусторонний мир? Бесконечная дорога гипнотизировала меня, я всё сильнее тонул в размышления, как вдруг, я увидел это...
"Смотри! Человек! Слава богу!" воскликнула Миа.
Когда мы огибали поворот в туннеле, в поле нашего зрения попала группа ремонтников.
Трое из них стояли на левой стороне дороги за двумя заборами с мигающими лампочками.
Двое из них стояли лицом к нам, третий - лицом к двум другим.
Тот, что стоял к нам спиной, носил фонарь на каске. Неужели это тот самый парень, которого мы видели раньше? Как он оказался так далеко?
Я медленно подъехал и опустил стекло.
«Эй! Ты сказал нас ждать там!» крикнул я.
Ответа не последовало.
На самом деле все трое мужчин были абсолютно безмолвны, и в мигающем оранжевом свете было трудно различить, но, похоже, они стояли совершенно неподвижно.
«Алло?!» снова крикнула я.
Я распахнул дверь и вышел на тротуар.
«Эрик, подожди...»
Я показал пальцем на Мию. «Секунду».
Я медленно подошла к трем мужчинам.
«Алло?»
Никакого ответа... Что за черт?
Яркий свет фонарей заслонял их лица.
Я продолжал приближаться.
«Эй, что происходит...»
И тут я увидел их.
Их лица... Они были пластиковыми.
Передо мной стояли три манекена.
Я отступил в сторону фургона, затем повернулся и торопливо зашагал к машине. Я был серьезно напуган, но не хотел тревожить Мию. Я забрался на водительское сиденье и захлопнул дверь.
«Это манекены». сказал я.
«Что?» - улыбнувшись сказала Мия
«Это манекены». - более серьезно
"Почему?... Что?..." - замешкалась Мия
«Я не знаю...» - ответил я.
Я оглянулся на манекены, и моя кровь похолодела...Манекен каким-то образом повернулся к нам лицом.Все три фигуры, казалось, наблюдали за нами.
И тут мы услышали...
Громкий гулкий удар по боку фургона, а затем по крыше .«Что это, черт возьми, было?»прошептала Миа. Мы прислушались, затаив дыхание.Затем...
Шаркающий звук...Что-то двигалось на фургоне, или внутри него.
«Оставайтесь здесь». сказал я. Я встал.
«Эрик, подожди!»
Я двинулся к задней части фургона.Там было темно. Я нащупал ящик в кухонном отсеке и достал фонарик.
Я двинулся в заднюю часть фургона, в спальню. Мой фонарик осветил пустую комнату.
«Кто бы ни был здесь, у меня есть пистолет...» - крикнул я!
Очень жалкий блеф. Нет у меня никакого пистолета.
Я посветил в окна с каждой стороны фургона. Ничего.Потом я услышал...Шаркающий звук прямо надо мной.
Я поднял голову и закричал. «Боже мой!»
На крыше фургона, глядя через люк, стояла женщина с пустыми черными глазами и мертвой улыбкой. Ее вьющиеся черные волосы свисали вниз, отбрасывая черные тени на ужасное бледное лицо.
Продолжение следует!