Черт меня дернул связаться с этой книгой! — Владимир потянулся в кресле, несколько секунд пальцами помассировал красные от регулярного недосыпа глаза и посмотрел на часы. До двух часов ночи оставалось пятнадцать минут.
Заварю-ка я кофе покрепче, а то так и уснуть можно, — сказал он и закрыл ноутбук. Почесывая затылок и, беспрерывно зевая, Владимир поплелся на кухню. Ступни ощутили прохладу кафеля, а рот наполнился слюной в предвкушении горячего, ароматного напитка. Открыв банку с кофе, он поднес ее к свету лампы, будто не верил увиденному. Кофе едва хватило бы на пол чайной ложки.
— Вот зараза!
Он еще раз заглянул в банку, убеждаясь, что кофе там не появился и разочарованно вздохнул.
Владимир посмотрел в окно и поежился. За тонким стеклом моросил дождь, а деревья в парке неподалеку окутывал туман. В нем белый свет фонарей казался мутным и далеким, потусторонним.
Он вышел на улицу, закурил и направился в сторону круглосуточного магазина, расположенного за парком.
Прохладный воздух и сигарета подействовали бодряще, и Владимир даже обрадовался, что у него выдалась возможность прогуляться по безлюдным, ночным улицам. Дома смотрели на него черными глазницами, где-то далеко лаяла собака, мелкий дождь шелестел в листве.
Владимир дошел до парка, и ему стало не по себе. В больших старых деревьях запутался туман, а где-то в ветвях кричала ночная птица. Каждый шаг по вымощенной плиткой дорожке отдавался странным эхом, и он постоянно оборачивался проверить, не идет ли кто-то за ним.
Чувство тревоги подкатывал к горлу удушающим комком. Ему снова захотелось курить. Он остановился посреди тропинки, чтобы зажечь сигарету, но из-за слишком сырого воздуха зажигалка не работала. Позади послышалось глухое шарканье. Владимир резко обернулся, но на тропинке никого не было. Сердце учащенно забилось.
Сдался мне этот кофе, — подумал он, — нужно было заварить чай, и сидеть дома.
Но до кофе теперь рукой подать. Вот, уже вдали, за деревьями виднеется неоновая вывеска супермаркета.
—Ещё немного, приятель, — сказал он сам себе, и осмотрелся.
Деревья вдруг стали больше и выше, а в самом парке темнее. Он посмотрел вниз, на ноги, и понял, что стоит босиком.
Как я мог уйти не обувшись?! — Владимир не мог понять, как такое возможно. Позади снова послышалось шарканье. На этот раз совсем близко от него. Он резко повернулся и издал сдавленный вопль. Сигарета выпала изо рта на сырую тропинку.
Ноги подкосились, и Владимир упал. Вместо жесткой тропинки, он ощутил холодные, мокрые листья и ветви. Ползком он пытался отстраниться от того, что медленно направлялось на него. Ступни скользили, замедляя движение. Наконец, он смог встать на ноги, и бросился бежать через ночной лес.
Густые заросли кустов больно хлестали по лицу, и рвали одежду. Туман рассеивался, но лунный свет едва пробивался через черную паутину ветвей над головой. Где-то в деревьях надрывно кричала ночная птица. Периодически он оборачивался и чертыхался, — Не может быть, бред какой-то! Бред! Это не может быть правдой!
Добежав до большого дуба, Владимир остановился, чтобы отдышаться. Он облокотился о дерево и закрыл глаза. В голове шумело. Ему казалось, что еще немного и его вырвет. Легкие, не приспособленные к таким нагрузкам, горели, — Нужно срочно бросать курить,— подумал он, и попытался замедлить дыхание.
В нескольких метрах от него хрустнула ветка. Дрожа от ужаса, Владимир выглянул из укрытия. За деревьями то исчезал, то появлялся неясный силуэт.
Да чтоб тебя...! — выругался он и побежал дальше. Старые деревья тянули к нему свои корявые и длинные ветви, чтобы оставить его вечным пленником этого страшного места.
Владимир споткнулся о выпирающий корень, упал на настил из гнилых, мокрых листьев и больно ударился головой.
Так вот он какой, конец, — мелькнула мысль. Сердце стучало так сильно, что могло выдать несчастного преследователю, но как Владимир ни старался, он не мог его успокоить. И ему ничего не оставалось сделать, как глубже зарыться в сырые листья. В нос ударил запах земли и червей. Он слышал, как они копошатся вокруг него, переворачивая черные листья. Маленькие лесные жуки ползли по уху, залезали в глаза.
Какое-то мгновение он прислушивался. Ни звука шагов, ни скрипа ветвей от ночного ветра, даже крик ночной птицы больше не пронизывал холодный воздух. Вокруг была мертвая тишина. — Прямо как в фильме ужасов, — подумал Владимир и продолжил лежать. Он замерз и устал. Минуты ожидания затянулись, и он не мог сказать, сколько лежит — минуту, час, а может целую вечность.... Вскоре послышались тяжелые шаги, которые становились все ближе и ближе, пока не замерли рядом с ним, оцепеневшим от ужаса. Владимир приготовился умереть от лап монстра, но нежный, медовый голос прошептал ему на ухо, — Как ты мог забыть про меня?! Мы же столько лет были неразлучны! Иди ко мне, мой любимый, я так скучала по тебе!
Он повернул голову и все еще не верил своим глазам: перед ним стояла громадная подушка. Он не понял, как ноги сами подорвали его и унесли прочь от безумного видения. Одежда промокла, ступни и легкие горели, в глазах темнело. Но он все бежал и бежал, пока не врезался в ствол дерева. Владимир пошатнулся, по телу разлилась тяжесть, в голове зазвенело. Странный, настойчивый звон... Где-то я уже слышал такой, совсем недавно, — подумал он, сполз по стволу в листья и закрыл глаза.
В следующий миг он проснулся в кресле за ноутбуком. Рядом настойчиво звонил телефон.
В комнате было светло, ночной лес с его ужасами остался где-то далеко. Под влиянием дневного света кошмар отступил.
Опять я уснул за работой, — сообразил Владимир. — Приснится же такое, — подумал, — ...гналась подушка! Какая нелепица! — он невольно рассмеялся. Телефон продолжал разрываться, и Владимир поднял трубку.
— Да, Олег, привет!
— Ты что, спишь еще?!
— Нет, уже не сплю. — Владимир одной рукой массировал висок. Голова странно звенела. Он встал с кресла, подошел к окну и открыл его. Утреннее солнце играло и переливалось в мокрых листьях, где-то далеко был слышен шум автомобилей, а в воздухе улавливался легкий запах смога. Владимир любил этот запах. Он напоминал ему, что жизнь кипит и движется вперед, и ничто не может этому помешать. Даже бессонные ночи.
— Нас сроки поджимают, и если ты не поторопишься...— не унимался Олег на том конце провода.
— Да, да, я помню, что осталось всего пять дней. Не переживай, все будет готово в срок.
Еще пара таких ночей, и я точно свихнусь, — подумал он про себя. — Слушай, мне такой дурацкий сон приснился сегодня. Короче, вышел я ночью за кофе, а вместо парка — лес! Бегу я через этот лес, а за мной гонится, представь! Ни за что не угадаешь, кто за мной гнался! — Владимир повернулся лицом к комнате и его глаза расширились от ужаса. Телефон упал на ковер. На другом конце слышалось настойчивое "алло!".
Он смотрел на кровать. Подушка была в земле и листьях...