- Ну, сам знаешь, репутация фирмы, все такое... Хотя тут вроде еще что-то было, причина какая-то...
- Да какая тут причина может быть?
- Пап, ну я два часа назад появился, не помню я! Но было что-то... Ты ведь строгий на самом деле... очень... Прям вааще... А почему потакать нам начал, не помню...
- Может, вы узнали про меня что, шантажировали?
- Да не... другое что-то...
Мне становится совсем не по себе от этого тона, каким он сказал это «другое что-то», что может быть еще что-то, черт меня дери, что...
Понимаю, что на сегодня слишком много всего, вроде начинает темнеть, может, и правда, лучше лечь спать, рано вставать, рано в кровать, горя и хвори не будешь знать... Память шевелится при этих словах, поднимает голову, машет хвостом, начинаю вспоминать себя, строгого и беспощадного к себе и другим, кажется, поднимался с самых низов, наследник знатного, но обедневшего рода... Память набрасывается, делает вид, что хочет лизать лицо, вместо этого вонзается клыками в глотку, показывает тесную комнатушку в человейнике на окраине чего-то ничего, смерть матери, мне девять лет, я еще не понимаю, что случилось, то есть, умом понимаю, но ничего не чувствую, а потом заходит кто-то не пойми кто, а я ищу наследников Крокетт-Кастла, мой юный друг, вы единственный наследник... Не пойми кто везет меня на руины не пойми чего, мне хочется бегать по обшарпанным залам, подниматься по лестницам, заглядывать в комнаты – всю жизнь, и кто-то никто разводит руками, вы не можете остаться... Слезы, крики, ну пожа-а-алуйста... Так нельзя, так не бывает, в книжках должно быть не так, я должен поселиться тут, и все отстроить и починить, и жить тут, а не в приюте Святого Кого-То Там, отбиваюсь один от десятерых мальчишек, клянусь себе, что стану богатым, богатым-богатым-богатым, и мертвые руины снова станут прекрасным замком, родовым поместьем, и у меня будет много детей, обязательно, и у моих детей будут дети, огромная семья, они продолжат дело Крокетт и Крокетт... И, черт возьми, у меня получилось, есть же поместье, и где были руины, теперь блестят лакированные перила черного дерева, и в камине резвится веселое пламя, а этот сервант я откопал на другом конце страны, перелопатил архивы, чтобы убедиться, что он и правда принадлежал кому-то из моих пра-пра-пра на протяжении многих поколений... Черт меня дери, где и когда все пошло не так, почему Крис, почему Бен, почему...
- ...а?
Только сейчас понимаю, что Крис выжидательно смотрит на меня.
- Пап... я про девушек...
Не сразу понимаю, о чем он.
- Да приглашай, свалку из своего флигеля высели, свалке место на свалке, и приглашай, кого ты там хочешь... я тоже посмотрю, может, невесту тебе найдем, - стараюсь улыбнуться.
- Да не... я не про то... Я тут справки про них навел...
- И?
- ...и это... я посмотрел, они все, кто без вести пропал, кого мертвую нашли...
- Ничего себе... и много таких?
- Да тут штук пятьдесят, не меньше...
- С ума сойти... ненормальный какой-то орудует, что ли... ты осторожнее, а то знаешь, может такое быть, что этот урод к тебе подбирается, раз ты с девушками знаком со всеми... или пришибет тебя, потому что ты заинтересовался сильно... Нет, я понимаю, когда такое увидишь, хочется быть рыцарем, самому расследование устроить, преступника поймать... только я не хочу, чтобы твоя вторая половина параболы тоже оборвалась, третьей-то не бывает...
- Пап... ты чего, не понял?
(продолжение следует)