Пожалуй, увидев рядом восемнадцатилетнюю Мирославу и девятнадцатилетнего Антона, можно было только удивиться их внешнему несовпадению: маленькая, худенькая и хрупкая, как фея, светловолосая Мира и высокий, черноволосый и черноглазый, как чистокровный горец, плечистый Антон. Выходец из терских казаков, он гордился величием и независимостью предков, которые совершали подвиги и заслужили уважение на много лет вперёд. Именно горячая казацкая кровь и задавала тон отношениям этой колоритной пары.
Они познакомились на дне рождения друга Антона, куда Миру привела подруга Марина. Красивый и громкий Антон сразу привлёк внимание девушки и она, едва сдерживая дрожь в коленках, пересилила себя и первая подошла к нему, когда заиграла медленная музыка. Он глянул на неё сверху вниз и высокомерно, с сарказмом сказал:
– Чего тебе, пигалица?
– Белый танец... - прошептала она хрипло, потеряв голос от страха.
– А-а! Ну, пошли, воробей! - он снисходительно растянул губы в улыбке и положив тяжёлую и крупную ладонь ей сзади шеи, немного сжал пальцы, отчего Мира напряглась и втянула голову в плечи. Развернул её к себе, она чуть не упала от того, с какой силой и скоростью он это сделал. – Держаться, не падать! - сказал Антон на ухо и взял Миру за талию. – Я, конечно, понимаю, что от меня можно потерять голову, но не вот так же сразу?
Девушка смущённо улыбнулась и робко положила ладони ему на плечи, а он повёл в танце под взгляды друзей. Вроде, ничего особенного не было в этой невысокой девчонке, но её огромные зелёные глаза смотрели так искренно и она так мило отворачивалась, когда он опускал на неё взгляд, что Антон решил не разочаровывать девушку.
Вечером, когда все начали расходиться, он взял её за руку и спросил:
– Одна едешь домой?
– Да, - ответила Мира и посмотрела вслед подруге, уходящей за дверь вместе со своим парнем.
– Провожу. Детское время кончилось, поэтому маленьким на улице одним находиться опасно. - он вывел девушку на улицу и не выпуская её ладонь, двинулся в сторону метро. Она бежала за ним, не успевая за его широкими шагами, горячая рука сжимала маленькие пальчики Миры, которые были чуть ли не в два раза меньше, а внушительный рост и уверенная поступь парня внушали ей трепет и уважение.
Подходя к дому, девушка остановилась:
– Мы пришли.
Он будто не услышал, а продолжал идти со словами:
– Подъезд какой? Этаж?
– Третий... Этаж шестой. Может, я сама дойду?
– Нет. - он подождал, пока она введёт код на двери, и впустил девушку, зайдя следом. Лифт приехал быстро - в это время все уже дома, готовятся ко сну. Антон доехал до квартиры девушки и огляделся вокруг. Никого подозрительного не увидев, встал, ожидая, когда Мира нажмёт кнопку звонка.
Она вдавила кнопку, по лестничной площадке разнеслась трель неведомой синтетической птицы. Из комнаты послышались тихие шаги, дверь открылась и мама сначала посмотрела на Миру, потом бросила взгляд на Антона.
– Здравствуйте, - негромко сказал он. – Вот, привёл.
– Вижу. - ответила мама. – Спасибо.
– Мама, познакомься, это - Антон, - сказала Мира и шагнула в прихожую.
– Очень приятно, Антон. Может, чаю?
Антон взглянул на часы - без четверти десять.
– Не поздно? Это удобно? - он не двигался, только руки вложил в карманы.
– Удобно. - мама провела дочь по плечу, когда та проходила мимо. – Ванечка ещё не спит.
– Хорошо. С удовольствием! - молодой человек решительно шагнул вперёд и стянул кроссовки. Навстречу ему вышел мальчик лет пяти, несущий в руках сразу две машинки - красного и синего цвета. Он с интересом и некоторым испугом смотрел на незнакомца, остановившись у двери в ванную. – Привет! - сказал ему Антон. – Ты Ваня?
Мальчик кивнул, а из кухни послышалось мамино:
– Ванюша, тебе сделать чаю, сынок?
– Да. - ответил мальчик и побежал к матери.
Спустя несколько минут, когда чай был готов, они сидели вчетвером за прямоугольным столом и наслаждались ароматным напитком, источающим запахи мелиссы, лимонных корочек и малины. Негромкий разговор на общие темы изредка прерывался вопросами Вани, интересующегося познаниями нового знакомого в автомобилях и игрушках. Успев рассказать кратко о себе и узнав немного о Мире, спустя час Антон поднялся сл ловами:
– Большое спасибо за чай, вкусное печенье и приятную беседу, но мне пора. - повернул голову на Миру: – Проводи меня.
Девушка встала и пошла следом, наблюдая, как молодой человек шнурует кроссовки. Он выпрямился и сказал:
– Телефон.
– Что - телефон? - не поняла Мира.
– Телефон свой оставь. Или назови, я сделаю дозвон, запишешь меня.
– А, поняла. - назвав номер, девушка пошла в кухню за телефоном. Дождалась звонка и записала номер.
– Пока, - сказал он и вышел.
Мира прошептала "Пока" и вприпрыжку поскакала в комнату. Мама остановилась в дверях с вопросом:
– Необычный мальчик. У вас серьёзно или как?
– Мам, не знаю, - закатив глаза, ответила девушка. – Рано пока говорить. Но он такой... Такой!.. Ух!
Мать засмеялась и ушла укладывать сына.
Прождав весь следующий день, Мира так и не решилась позвонить, хотя несколько раз порывалась. Днём было легче, пока шли занятия, но каждую минуту она смотрела на экран, прислушивалась, проверяла громкость. Вечером не выдержала и отправила сообщение. Он не ответил. "Наверное, занят." , - подумала девушка и решила не навязываться.
Он написал ей лишь через три дня, когда от отчаяния девушка чуть не плакала:
"Привет. Куда пропала?"
Она от возмущения чуть не задохнулась. Я пропала?! Ну вообще...
"Никуда. Думала, тебе некогда, поэтому не беспокоила." - кончики пальцев похолодели от переживания.
"Пошли погуляем?"
Сердце её забилось, а на лице расцвела улыбка. Она закусила губу и ответила:
"Хорошо. Куда пойдём?"
"Неважно. Посмотрим. В пять у фонтана в центре."
"Буду. До встречи!" - написала Мира и запрыгала от радости.
Без пятнадцати пять она уже стояла и оглядывалась, выискивая его фигуру в толпе. Жаркий летний вечер вынуждал людей прятаться в тени, а в сам фонтан пытались окунуться дети. Матери не пускали, только брызгали водой, отчего малышня весело визжала и прыгала.
Непрерывно поглядывая то на часы, то на экран телефона, Мира нетерпеливо прохаживалась вокруг, а останавливаясь, отстукивала ритм носками босоножек о цветную плитку. Прошло сорок минут, но Антон так и не появился. Она набрала, но услышала в трубке только длинные гудки. Написала сообщение, но он его даже не открыл. Когда на часах было шесть пятнадцать, она снова попыталась позвонить, но ответа не было. Сглотнув комок в горле и печально вздохнув, она повернулась и опустив плечи, побрела к остановке.
Дозвониться в этот день она так и не смогла. Кусая губы от обиды, ворочалась в кровати, ругая себя, что попалась на удочку очередному коллекционеру женских сердец.
Утром, собираясь в колледж, Мира вздрогнула от звонка в дверь. Мама выглянула из спальни:
– Кто это? Ты кого-то ждёшь?
– Нет, - девушка пожала плечами и пошла открывать. В глазке никого не было видно и она потихоньку приоткрыла дверь, глядя в щёлку. Перед лицом возник букет с нежно-коралловыми розами, но кто за ними стоял, было непонятно - человек закрыл лицо. – Кто там?
– А Миру можно? - сказал незнакомец и девушка узнала голос Антона.
Она напряглась и собралась было послать его куда подальше, но передумала, когда он убрал от лица цветы и улыбнулся. Взглянув в его бездонные, как ночное небо, глаза, поняла, что не сможет отказать, чего бы он ни попросил.
– Привет. - рука сама распахнула дверь и она предстала перед ним в сиреневой пижаме с зелёными авокадо.
– Это тебе. - протянул он цветы. – В качестве извинения.
– Замечательно. - девушка впустила Антона внутрь с спросила: – Так почему ты так неожиданно пропал?
– Слушай, тут такое дело... - начал мямлить он. – Короче, друга спасали, он в плохую историю попал... Ну, это не особо интересно. - он осмотрел её с ног до головы и усмехнулся. – Прикольная пижама. На учёбу собираешься?
– Угу. Чай хочешь? Или кофе?
– Давай кофе. - он снял ботинки.
Вышла мама, прикрыв дверь в спальню.
– Здравствуйте, Антон. Какими судьбами?
– Пришёл извиниться.
– Это хорошо. - мама взглянула на дочь. – Ты не опоздаешь?
– Нет, я быстро. - девушка скрылась за дверью и скоро вышла одетая в джинсы и футболку. – Пошли. Я тоже не завтракала ещё.
Они поспешно перекусили и Антон вызвался проехаться с ней до колледжа.
Проводив Миру до самого входа, он спросил:
– Группа какая?
– Б-7. - Мира переминалась с ноги на ногу, разрываясь между необходимостью идти и желанием остаться рядом с ним. Он взял её за плечо и притянул к себе, после чего сдержанно поцеловал в щёку.
– Когда заканчиваешь? - спросил и отступил на шаг.
– В три часа дня. А что? - ответила она вопросом на вопрос, чувствуя, как неистово колотится сердце.
– Приду встретить. - Антон развернулся и быстро зашагал прочь, а девушка, окрылённая проявлением его внимания, побежала на занятия.
Однако, ни в три, ни в три сорок он так и не появился. Прождав ещё минут двадцать, она поставила его номер в чёрный список и уехала домой. Выходя из лифта, вздрогнула - у двери стоял Антон.
– Опаздываешь. - он взглянул на часы.
– Конечно, - дерзко ответила она. – Если бы я тебя не ждала, вернулась бы раньше.
Он с сомнением посмотрел ей в глаза и усмехнулся.
– А трубку почему не брала?
– Не слышала, - соврала она и направилась домой.
Он преградил дорогу.
– Не надо себя так вести. Мне это не нравится. - сказал Антон.
Мира потянулась к звонку, он отдёрнул её руку.
– Я не закончил. - стиснул запястье так сильно, что она взвыла. На шум вышла мама.
– Что здесь происходит? - спросила она.
– Ничего, - сказала Мира. – Антон уже уходит.
Он сверкнул на девушку глазами, буркнул сквозь зубы "До свидания", и сбежал вниз по ступенькам.
На следующее утро он снова пришёл. Только звонить и заходить не стал, а дожидался у двери, когда она выйдет. Увидев Антона, Мира отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Не смотря ни на что, она была рада, что он пришёл. Да, он странный, но его власть над ней казалась ей чем-то само собой разумеющимся, что и должно происходить. Не имея опыта в отношениях с парнями, девушка принимала такое поведение за нормальное, и то, что он караулил у колледжа или у квартиры, вызывало в ней только ничем необъяснимый патологический восторг.
Он почти месяц провожал её в колледж, пока вновь не пропал на неделю.
Они встречались почти полгода. Девушка привыкла к его опозданиям или исчезновениям и терпеливо ждала, когда он, наконец, объявится, ведь после этого он будет самым страстным, нежным и внимательным. Засыплет её охапками роз, не выпустит её руки из своих больших ладоней, будет следить за каждым движением, вслушиваться в каждое слово.
Но бывали у него и странности. Закричать на Миру, даже если она ничего не сказала и не сделала, бросить её на полпути и развернуться в другую сторону, а когда она окликнет, бежать со всех ног. Но когда он её ударил по щеке, когда они были в гостях, всего лишь за то, что она станцевала с другим, Мира начала задумываться, нужно ли ей это. Правда, его извинения на следующий день и огромный букет роз в который раз растопил её сердце и она простила, не догадываясь, что в отношениях может быть и по-другому.
Подруга Марина, видя такое поведение Антона, говорила Мире:
– А тебе не кажется, что он какой-то странный? Нормальные парни так себя не ведут.
– Просто он - не такой, как все. - ответила девушка и улыбнулась.
– Ну, наверное. Только, по-моему, ты напрочь забыла, дорогая, что такое гордость. Неужели ты не видишь, что он тебя ни во что не ставит?
Марине со стороны было, конечно, виднее. Да и опыта у неё было побольше, чем у скромницы Миры, которая начала встречаться с Антоном, имея в прошлом лишь одни отношения - и те в шестом классе школы, когда мальчик с соседней парты предложил дружить. Неуверенная в себе, тихоня Мира, приняла неловкие ухаживания Антона, как манну небесную, не надеясь, что достойна большего.
В тот вечер они отмечали день рождения знакомого Антона в компании друзей. Неосторожное согласие девушки на танец с одним из молодых людей вызвало в Антоне такую ярость, что, когда он ударил её наотмашь по лицу, она отлетела на пару метров. Ребята сдержали его, потому что он полез в драку с тем, кто так опрометчиво предложил потанцевать. Вечер был окончательно испорчен, когда он крикнул вслед Мире, которую под руки уводили две девушки:
– Потаскуха! Вали, чтоб я тебя не видел!
Девчонки оглядываться не стали, только тихо выругались и поехали в травмпункт на такси.
В этот раз Мира твёрдо решила, что не простит, не смотря на то, что её разрывало на части от обиды и непонимания. В памяти свежи были воспоминания, как отчим в пьяном угаре бил мать, не взирая на время суток. Как они убегали от него в ночь, скитались по соседям, а когда он умер от цирроза, наконец, вздохнули спокойно. Ванюшка не помнит этого, ему было всего восемь месяцев, когда они в последний раз убежали к бабушке в деревню и прятались у соседей, чтобы он их не нашёл.
Мама так устала от выходок отчима, что до сих пор даже слышать не хочет о мужчинах в доме. К Антону она тоже отнеслась настороженно - что-то в его поведении показалось до боли знакомым, но она решила не вмешиваться, давая возможность совершеннолетней дочери разобраться самой.
Когда дочь зашла в квартиру с распухшим и посиневшим лицом, мама ахнула.
– Что случилось?! Кто это сделал?! - мама подбежала к дочери и принялась помогать снимать верхнюю одежду.
– Не важно... - тихо ответила девушка и со стоном сняла водолазку с каплями крови на груди.
– Я вызову полицию! - мать кинулась к телефону.
– Не надо, мама! - согнувшись от ноющей боли, ответила девушка.
– Почему?
– Не хочу. Не буду никакого заявления писать.
– Это он? Антон?
Мира промолчала и мама, поджав губы, ушла к сыну. Мира закрылась в ванной и открыв воду на полную, заплакала. Выйдя, услышала, как Ванечка хнычет.
– Что случилось, мам? - спросила она, глядя на брата.
– Опять температура. Третий день не сбивается. И на голову жалуется. Вчера вырвало и голова запрокидывается назад. Ничего не пойму...
– Врача не вызывала? - Мира прикоснулась к маленькой ладошке брата, которая была горячей и сухой.
– Вызывала. Завтра в больницу поедем, направление выписала.
К ночи Ванюшке стало хуже. Он метался по кровати и ныл, потом вдруг забывался и просил почитать ему сказку или включить мультфильм. Мира не сомкнула глаз и ближе к второму часу ночи вызвала скорую. Врачи в больнице отругали маму и Миру за то, что не вызвали раньше. Врач, мужчина средних лет с бородой и лучистыми смеющимися глазами, сказал:
– Почему тянули? Подозрение на менингит - это серьёзное заболевание, с ним каждая минута дорога. Вы останьтесь, - сказал он матери, – А вы можете идти. - взглянул он на Миру. – Что с вами случилось?
– Ничего, - ответила она и отвернулась. – Бандитская пуля.
– Ну-ну. - доктор проводил маму до палаты и ещё раз обернулся, встретившись глазами с девушкой. Кивнув, он улыбнулся ей и махнул рукой, чтобы она шла домой и ни о чём не беспокоилась.
Ванюша провёл в больнице две недели. Врач, которого звали Вадим Максимович, сделал всё возможное, чтобы поставить мальчика на ноги и дал рекомендации, как ухаживать за ним, чтобы избежать повторных проявлений болезни. Мира ходила к маме и брату каждый день после занятий, часто разговаривала с Вадимом и к выписке поняла, что доктор проявляет к ней повышенное внимание не как к родственнице пациента, а имея ввиду нечто большее.
Он провожал их к выходу из клиники, держа Ваню за руку и подолгу глядя в глаза Мире. Она рискнула пригласить его в гости и он так быстро согласился, словно только этого и ждал.
– Конечно, я приду! Заодно посмотрю, как там мой любимый пациент поживает, правда, Ванечка?
Брат кивнул и улыбнулся, глядя на доктора и держа второй рукой маму за ладонь.
А Мирослава ехала домой и вспоминала Антона. Понимая, что то, что между ними было, никак нельзя назвать здоровыми отношениями, она не могла заставить себя о нём не думать. Каждый день ждала, что он позвонит или напишет. Каждый день перебирала в памяти счастливые минуты, проведённые с ним, смотрела в глазок в надежде, что вот сегодня он точно придёт. Но прошло ещё три месяца, а Антон так себя не проявил.
К этому времени Вадим стал частым гостем в их доме. Настолько, что мама его называла уже просто "Вадим", без отчества, Ванюшка кричал: "Дядя Вадим приехал!" и бежал открывать, а Мира звала ласково - Вадик, Вадечка.
Он пришёл однажды с двумя букетами цветов, в галстуке и с бумажным подарочным пакетом. Заметно нервничал, немного суетливо снимал обувь и куртку, постоянно оглядываясь на Миру и маму. Потом выпрямился, двумя руками протянул букеты и сказал:
– У меня есть важное заявление, если позволите.
Мама улыбнулась, с прищуром посмотрела на дочь и кивнув, ушла в кухню ставить чайник. Оттуда крикнула:
– Моё присутствие необходимо?
– Боюсь, что да. - ответил Вадим и взял девушку за руку.
– Что ж, - мама прошла в гостиную, – Тогда давайте поговорим здесь.
Вадим сел, потом встал и подойдя к Мире, посмотрел на маму, сидящую в кресле:
– Валентина Егоровна, Мира. - он шумно выдохнул воздух губами. – Я долго думал... И... В общем, вот. - он достал из пакета футляр и открыв его, протянул девушке. – Мира, будь моей женой. - немного растерянно глянул на маму девушки. – Я прошу руки вашей дочери... Благословите нас, пожалуйста. Обещаю, что никогда не обижу её и буду ей настоящей опорой во всём.
Мама прикрыла рот пальцами и переводила взгляд с дочери на будущего зятя. Потом вдруг лицо её стало серьёзным и она строго спросила:
– Вадим, а вы не слишком взрослый для моей дочери? У вас, всё-таки, разница в 21 год. Вы чуть моложе меня, если быть честными. - она склонила голову набок, разглядывая мужчину.
– Вы правы, - ответил он. – Но я не так стар, чтобы не иметь счастья любить и надеяться на ответное чувство. - он взял вторую руку Миры. – Я думаю, что заслужил такую восхитительную девушку, как Мирослава.
Мать вздохнула. Помолчав с минуту, она спросила девушку:
– Что скажешь, дочь? Тебе решать.
Мира взглянула на Вадима и неожиданно для самой себя сказала:
– Я согласна. Только мне надо тебе кое-что сказать. - она завела его в свою комнату, заперла дверь и тихо произнесла: – Я могу тебе обещать только две вещи: что буду верной женой и искренней подругой. Но только не проси меня любить. Этого я обещать не могу, потому что до сих пор не избавилась от чувств к одному человеку. - он дёрнулся, желая что-то сказать. она остановила: – Нет, не перебивай, пожалуйста. Я знаю, что не должна его не только любить, но даже и вспоминать о нём, но моё сердце считает иначе. Поэтому, если тебя это условие устраивает, то я согласна.
– Я - врач и не склонен излишне драматизировать события и чужие эмоции. Поэтому, готов ждать тебя сколько угодно и дарить любви столько, чтобы её хватило нам обоим.
Они сыграли тихую скромную свадьбу и Мира переехала к Вадиму. Ни единого раза Вадим не позволил себе не только крикнуть или ударить, он даже голос никогда не повышал, а когда они выясняли отношения, говорил специально тише, чтобы погасить пыл эмоций. После вздорного Антона рассудительный Вадим поначалу показался Мире скучным, но позже она поняла, что в этом спокойствии и есть сама жизнь - каждый день делать своё дело и радовать любимого человека. Про Антона она рассказала, надеясь, что муж поймёт её и простит, если вдруг всё пойдёт не так, как он задумал.
Спустя год, когда она выбежала с работы, дорогу прямо перед входом в здание преградил Антон.
– Здравствуй. - сказал он и взял её за плечо. – Как жизнь?
– Здравствуй, Антон. - убрала его руку с плеча. – Спасибо, хорошо. Что ты здесь делаешь? - Мира посмотрела на часы - скоро должен был приехать со смены муж и ей хотелось успеть согреть ужин и приготовить ещё что-нибудь вкусное.
– А я искал тебя всё это время. - он нависал над ней с высоты своего роста и будто туча, загораживал свет.
– Странно. Видимо, плохо искал, раз ни разу не зашёл. - она сделала шаг в сторону, но он, схватив её за руку, не дал сделать и шагу. – Пусти, - она дёрнулась.
– А ты стала смелее. Мне такие нравятся! - улыбнулся самодовольно. – Приезжай ко мне сегодня. У меня никого дома не будет. - он притянул девушку к себе, но она оттолкнула его, правда, безуспешно - пересилить этого мужчину была не в силах.
– Отпусти меня! - крикнула Мира, вырываясь.
– Не дёргайся! - он поднял её за талию и оторвал от земли, пытаясь закинуть на плечо.
– Отпусти меня сейчас же! Я буду кричать! - колотила она его руками по груди, потом стала бить ладошками по лицу. На него это не подействовало и не слушая возгласы Миры, он затащил её в машину, которая с визгом сорвалась с места, увозя девушку в неизвестном направлении. Через секунду он накинул на её голову полотняную сумку и держа обе руки одной рукой, связал запястья вместе. Телефон тоже забрал.
Снял мешок с головы он тогда, когда машина остановилась возле какого-то дома. Он втащил Миру внутрь и бросил на старый диван. Она озиралась по сторонам и силилась понять, куда её привезли, но ничего знакомого вокруг не было.
Он продержал её в заброшенном доме на окраине вымершей деревни трое суток. Бил, насиловал и измывался, кормил раз в сутки. Она умоляла его отпустить, обещала сделать всё, что попросит, только чтобы вернул её домой. Но он только смеялся и сверкал безумными глазами. Однажды вернулся пьяный, снова изнасиловал её и уснул, забыв запереть дверь.
Мира толкнула его - он не отреагировал. Стараясь не шуметь, она одной свободной рукой отвязала себя и выбежала на безлюдную заросшую травой улицу. Вечером очень трудно ориентироваться в пространстве, и она просто побежала по дороге, в сторону, которая была более накатанная, бежала несколько часов, пока не услышала шум машин вдалеке. Спустилась ночь и она понимала, что осталось совсем немного времени, чтобы поймать хоть один автомобиль. Под утро их совсем не будет, а идти пешком, не зная, куда - страшно и долго. К тому же, куртка осталась в доме, и она начала замерзать.
Через час напротив остановились Жигули. Водитель, поправив кепку, спросил, что она делает в такой глуши, но Мира не стала пока ничего говорить, а только ответила, что заблудилась. Мужчина спросил, куда ей нужно, а когда услышал, откуда приехала девушка, присвистнул:
– Это в ста километрах отсюда! - потом посмотрел, что девушка на грани обморока и сказал: – Хорошо, говорите адрес.
Он привёз Миру к матери. Оттуда испуганная Валентина набрала Вадиму, который тут же приехал и вызвал полицию и скорую.
Антона нашли по неосторожно включенному телефону Мирославы. Он даже не сообразил покинуть тот дом, а беззаботно листал фотографии девушки, когда к нему ворвались полицейские. Экспертиза показала, что он болен и суд отправил его на принудительное лечение.
Мира лечилась от последствий этого преступления почти год. Вадим нежно и заботливо опекает её, а она впервые за всё время их брака сказала, когда он привёз её домой от психолога:
– Теперь я точно знаю, что такое любовь.
– Правда? - он обнял её и прижал к себе.
– Да. И я совершенно уверена... Что люблю тебя.
Он вздохнул и не выпустил её из рук ещё долго.
Благодаря лечению Мира пережила насилие без последствий. А через год с небольшим родила Вадиму здорового сына.
