Ощущение беспомощности перед равнодушной и злой судьбой сковывало руки. Радоваться отпуску не получалось, хоть плачь. Лена не хотела, а всё-таки поискала в интернете, что обозначает её сон.
Худшие подозрение подтвердились мгновенно — раз бабушка звала её во сне, значит, они скоро встретиться там, за границей мира живых. И ещё странность — выйдя на крыльцо, Лена ощутила дыхание другого мира, и оно не испугало её. Уют и спокойствие — такие были первые чувства. Во всяком случае, так она запомнила свой сон. Страх пришёл позже, когда Лена проснулась.
Ну и как теперь прикажете радоваться отпуску?
На ватных ногах Лена заварила кофе, съела собственноручно заготовленные на утро пирожные, но совершенно не почувствовала их вкус. С тем же успехом можно белый хлеб жевать.
И тут зазвонил телефон. Оглушительно, резко. Волна паники захлестнула Лену, и она еле-еле пролепетала в трубку приветствие.
— Ты чего мямлишь, набралась вчера, что ли? — бодрый и чуть грубоватый голос подружки Тони помог вернуться в действительность. — Меня не дождалась?
— Тоня… — Лена собралась с духом, — мне бабуля приснилась. Она меня звала, представляешь? На той нашей даче.
Даже Тоню проняло. Она помолчала целых двадцать секунд, а потом коротко бросила:
— Я сейчас приеду.
Лена помрачнела — её состояние приняли всерьёз, не подняли на смех. Дела плохи.
К счастью, Тоня приехала в рекордные сроки и деловито приступила к «расследованию». Особенно её интересовало, где во сне были дети и бывший муж. Выходило так, что родню бабушка не звала, а Лена чётко отделила себя от них, когда покинула дом.
— Тогда им ничего не грозит! — уверенно выдохнула подруга и опрокинула в себя кружку с чаем. Размашистые движения высокой и крепкой Тони успокаивали, внушали надежду.
И Лене полегчало. Как будто большую часть опасности обнулили, превратили в сущий пустяк.
— А мне? Мне грозит? — по-детски спросила Лена.
— А с тобой дело ясное, — фыркнула Тоня и с состраданием оглядела кухню, словно пригласила стать молчаливым свидетелем правоты её слов, — то есть всё, привет. Сушите вёсла.
В юности Тоня занималась греблей и обожала к месту и не к месту использовать этот оборот про вёсла. Он мог обозначать что угодно, даже такой вот бесславный конец подруги детства.
— И ничего нельзя сделать? — Ленин живот сжал невидимый обруч.
— Если только кто-то специально не навёл на тебя злых духов. У тебя нет на примете завистниц, по совместительству потомственных ведьм?
— Вроде нет, — Лена вспомнила вредную тётку из бухгалтерии и нервно рассмеялась, представив ту бормочущей всякую чушь над кипящим котлом. В нём булькала зеленоватая слизь, а Виолетта Дмитриевна морщила носик и сыпала туда порошок из гладкой черепушки…
— Очнись, подруга! — окликнула Тоня. — Вспомнила кого-нибудь?
— Нет, — Лена помотала подбородком влево-вправо.
— Тогда пойдём простыми логическими шагами. Кому выгодно? Твоему Максу? Например, ради квартиры?
— Зачем ему? Чтобы получить в придачу детей? Он прекрасно знает, что недвижимость отписана им в равных долях.
— Ритка! — торжествующе объявила Тоня. — Как я сразу не догадалась!
— Рита? — Лена посмаковала имя, взвесила мысль. — Не думаю. Наоборот, это она заставила Макса взять девочек с ними.
— Твой Макс — предатель.
— Ага, — кивнула Лена, — а Рита настояла на своём. Она нормальная.
— Нормальная, как же. Наивная ты, Ленка! Знаешь, что я сейчас вспомнила? — Тоня понизила голос до хриплого шёпота. — Её двоюродная бабка, тёть Валя — знахарка, к ней в советские времена со всей области шастали за разными услугами. Не очень добрыми и светлыми, как ты понимаешь. Кого-нибудь убрать с дороги, например…
Тоня значительно замолчала и выкатила глаза.
— Но зачем ей? Мы давно развелись с Максом, да и не нужен он мне… Даром не нужен! — с придыханием повторила Ленка, как будто пыталась уговорить отсутствующего оппонента оставить её в живых.
— Наивная! — Тоня скривилась. — А Ритка смекнула, что Макс с кем-то загулял, и сразу подумала на тебя! А ты точно с Максом не…
— Да ну тебя! Точно! — Лена рассердилась. — Мне это сокровище поперёк горла! Я счастлива, что Рита его забрала!
— Помнится, раньше ты так не думала.
— Поумнела, значит.
— Неужели нравится быть одной? — неожиданно зло спросила Тоня.
— Лучше одной, чем с Максом.
— Ясно, — Тоня задумалась, — тогда надо действовать.
— И как же?
— Снять проклятие. Перекинуть на хитрую тварь.
— А как же дети? — побелела Лена. — Они же с ней. Вдруг их тоже заденет?
— Не заденет. Ты же оставила их дома, верно? Тогда никакой опасности нет. Ни малейшей.
Тоня с видом знатока взирала на растерянное выражение подруги.
— А ты знаешь, что делать? — выдавила из себя Лена.
Новая затея звучит абсурдно, но отомстить обидчице казалось справедливым, как ни крути. Вот только представить Риту ревнующей почему-то не получалось. Та вечно излучала спокойствие и невозмутимость, хотя к бывшей Макса добрыми чувствами не пылала. Но свести со свету? Придумать, что у них снова роман? Как-то…
— Конечно! — Тоня отставила кружку. — Покажем ей, как чужих мужиков воровать!
— Тут скорее я у неё ворую, получается, — усмехнулась Лена, — они столько лет женаты, мы с ним столько не жили.
— Не дрейфь, подруга! Или ты собралась сдаться и тушкой отправиться к бабушке? Не позволяй вытирать об себя ноги!
— Кстати, а с чего ты взяла, что Рита подозревает измену?
— С того! Видела твою Ритку, она следила за Максом.
— А ты следила за ней?
— Шутишь? — Тоня распалялась, как всегда, когда её подруга мямлила в нерешительности. — Застала обоих в ТЦ около моего дома. Макс явно ждал даму сердца, сидел в кафе с отстойным дешёвым букетом, а Ритка пялилась на него из укрытия и очень злилась.
— Давно это было?
— Ну где-то с месяц назад. Или два.
— А чего ты мне не рассказала? — Лена вдруг обиделась.
— Так ты же типа не интересуешься сплетнями! Я тебе намекала, что Макс не просто так хотел соскочить с поездки с детьми, а ты и слушать не хотела. Помнишь?
— Помню, что ты ругалась на Макса, — Ленка подперла голову руками, — и особо не вслушивалась, если честно. Непонятно, как мы с ним умудрились пожениться? Двоих детей заделали! Куда я смотрела? Бабушка, кстати, Макса никогда не любила.
— Ты так дошутишься! Нельзя быть такой рохлей, Ленка! Надо защищать своё. Готова?