Лена натужно продиралась сквозь утреннюю дремоту и удивлялась себе — ну как можно было забыть, что бабулю схоронили три года назад? Слёз тогда выплакалось немало, а фотография румяной старушки с почти бесцветными глазами — снимок сделала Лена возле моста, у реки — часто привлекала взгляд, стоило засесть вечером за компьютер.
Но в этом дурацком сне она словно забыла, что бабушки больше нет. Так странно! И нелепо.
Нет, в деревенские страшилки Лена отродясь не верила и потому гнала абсурдную мысль, но та возвращалась. Зачем всё-таки бабушка звала её?
Это сон, просто сон. Не надо себя накручивать. Но расслабиться не получилось, и Лена вздохнула в десятый раз и вылезла из кровати. В эту субботу она планировала поваляться подольше и ни о чём неприятном не думать, но теперь бесполезно притворяться и ждать, что долгожданный праздник наступит сам по себе, без особых усилий с её стороны.
Детей забрал бывший, причём Макс вёл себя как король, что вдруг осчастливил всех подданных. Он реально гордился своим «подвигом» — взять в поездку на море двенадцатилетнюю Катю и четырнадцатилетнюю Вику. Обе девочки обожали отца, спокойно относились к мачехе и мечтали о приключении всю зиму. Обе не знали, что Макс пришёл к ней месяц назад и тихонько спросил, нельзя ли всё переиграть.
Девочки как раз предъявили папе пару розовых девчачьих чемоданов, и даже такой толстокожий человек не смог объявить им новость с порога. Он отвёл Лену на балкон, помялся для приличия и спросил совета, как делал всегда, когда хотел переложить вину за трудный выбор на других.
Лена с самого начала не верила в сказочную затею. Чтобы Макс решился омрачить законный отпуск присутствием шкодливых и любознательных девочек? Да ни в жизнь. Но вторая жена Макса настаивала, что им нужно налаживать отношения, и вообще, мол, никуда не годится, что отец редко общается с детьми от первого брака. Их с Максом дочери исполнилось десять, и Рита справедливо видела в падчерицах компанию для робкой Наташи, всегда разрешала им гулять вместе — и интересно, и ребёнок под присмотром. Старших сестёр Наташа любила, наверняка именно она и упросила родителей пригласить девочек провести пару недель в их доме на юге.
Когда Макс официально объявил о приглашении, Лена отнеслась очень скептически, но мало-помалу план обрастал деталями, а она начала покупать настойчивым дочкам купальники и прочее.
И вот за месяц до поездки Макс стоит на балконе и блеет про новые обстоятельства. Лена вскипела и сразу же набрала Рите, спустила пар. Та внимательно выслушала претензии бывшей и твёрдо сказала — поездке быть. Макс заюлил и вынужден был сдаться. Скорее всего, он задумал облегчить себе отпуск и выставить виноватой Лену. Не прокатило.
Вчера провожали всех пятерых на поезд: Рита даже обняла Лену и неловко чмокнула в щеку, пообещав хорошо смотреть за отпрысками, а Макс оскорблённо и скупо постоял возле семейства, изображая то ли жертву, то ли короля. Прощаться с бывшей не стал, лишь презрительно махнул с высоты вагона и тут же скрылся с самым царственным выражением.
Лена не в обиде — остаться летом одной и позволить себе чуть-чуть полениться, чем не королевский подарок? А на выкрутасы Макса пускай Рита обижается, она с этого поезда слезла давно.
Но первое безмятежное утро лета не задалось, а всё глупый сон.
Лене снилось, что она на бабушкиной даче. Дети и остальная родня где-то в безопасности, в глубине дома, а ей надо лишь быстренько закончить уборку на летней кухне-веранде и идти спать к своим. Дом уже заперт на ночь, за окном непроглядная темень, но бабушкин голос со двора прозвучал неожиданно и почему-то совсем не страшно.
Лена вытерла руки полотенцем и поспешила скинуть крючок. Вышла на крыльцо и огляделась в недоумении — где бабушка может быть ночью? Откуда звала? Голос нормальный, ласковый, будто бабушка хочет поделиться чем-то приятным и радостным. Приехать бабуля не могла, ведь возят её сюда исключительно на машине, на электричке далеко и неудобно по жаре.
Кривоватый сарай недавно разобрали и выстроили добротный навес, но там бабушки нет, даже во мраке видно, что пусто и только доски у дальней стены навалены. В бане свет не горит, да и бабушке тяжело туда пролезть через кусты, а тропинку раскопали ещё неделю назад.
Лена с тревогой огляделась на подсвеченный прямоугольный силуэт за спиной — ни в коем случае нельзя оставлять дверь в дом открытой, эта мысль прямо чёткая, но она на минуточку. Только бабушку поищет и сразу назад.
Лена спустилась в сад и снова встала столбом. Ну и куда теперь? Бабушка замолчала, стало неуютно и холодный ветер полез за шкирку.
И тут Лена вспомнила, что бабушки давно нет, и проснулась.