Наполеоновских генералов судьба одаривала щедро. Мишель Ней стремительно взлетел к вершинам успеха, а вскоре был казнён.
Происхождение будущего князя и маршала не предвещало блестящих перспектив. Он родился в семье бондаря на севере Франции. В юности работал писцом и надзирателем на литейном заводе, а в 1788 году завербовался в армию. Грянувшая революция позволила перспективному парню сделать военную карьеру. В 1796 году Ней уже имел чин бригадного генерала. Его заметил другой генерал — Наполеон Бонапарт, и вскоре Ней сражался под его командованием.
В числе первых Ней получил чин маршала империи, и, оправдывая это высокое доверие, отважно сражался во всех наполеоновских кампаниях. В 1812 году он был ранен в шею в битве под Смоленском, но быстро вернулся в строй, и при Бородине командовал войсками, штурмовавшими батарею Раевского. За это через несколько месяцев Наполеон пожаловал Нею титул князя Московского. Во время отступления французов маршал командовал арьергардом. В том же Смоленске он так тщательно готовил взрыв укреплений, что отстал от французской армии. Ему пришлось бросить двадцать тысяч измождённых солдат и всю артиллерию. С тремя тысячами самых боеспособных вояк он форсировал Днепр. Большая часть смельчаков провалилась под лёд и утонула. Ней догнал Великую армию лишь с пятью сотнями человек.
После отречения Наполеона Ней был обласкан Людовиком XVIII, но стоило императору вернуться во Францию, князь Московский присоединился к нему. Во время битвы при Ватерлоо он до последнего пытался организовать сопротивление англичанам. Ядра убили под ним пятерых лошадей, Ней сам был ранен, но пытался собрать войска, крича врагам: «Глядите, как погибает маршал Франции!»
После возвращения Людовика изменник-маршал был схвачен и отдан под суд. Генералы отказались его судить, и этим делом пришлось заниматься пэрам Франции.