История катафрактов начинается задолго до появления Парфии — во времена индоевропейских кочевников. Тогда в Евразии господствовали скифы — именно они, вместе с сарматами, стали законодателями конного боя.
Конечно, тогда еще не было тяжелой кавалерии как таковой, вожди вполне справлялись с противниками с помощью той же конной карусели. Скифы вообще не были любителями воевать в ближнем бою, предпочитая расстреливать оппонентов.
Однако череда междоусобиц привела к логичной мысли: если ты можешь расстреливать противника с расстояния, то и тебе самому стоит опасаться того же. Поэтому знатные воины начали покрывать себя чешуйчатыми доспехами — для защиты от стрел. И, возможно, все осталось бы на своих местах, если бы на место скифов не пришли сарматы.
Сарматы предпочитали наносить на полном скаку таранные копейные удары, для которых даже изобрели специальное седло со спинкой — дабы не падать с коня при столкновении. Эту тактику, равно как и стрелковый бой скифов, и переняли в итоге парфяне.
Сама Парфия возникла как осколок империи Александра Македонского — правда, его довольно оперативно завоевали кочевники-парны. Именно они и создали тяжеловооруженных всадников как отдельное подразделение своей армии, а также разработали для них особую тактику.
Несмотря на засилье в те времена конных лучников, особенно на просторах степей, переднеазиатские воители выяснили, что в больших сражениях выгоднее иметь пеших стрелков — на одном локальном участке помещалось больше человек, а значит и огонь они могли более плотный. А потому для своей защиты конница начала использовать тяжелые доспехи: как для себя, так и для лошадей.
В итоге, элитные отряды парфянских катафрактов умели вести как ближний, так и дальний бои, а также даже чисто внешне вызывали ужас в сердцах противников. Доказано, что необученная лошадь испытывает сильный страх, когда видит бронированных собратьев. Триумф Парфии длился почти триста лет — аж до начала нашей эры. Все изменилось, когда парфяне столкнулись с римскими легионами.
Первые бои уверенно выигрывали именно катафракты, хоть тяжелая пехота с «черепахой» оказалась для конников неприятным открытием, но медленно и верно они пережевывали легионеров с помощью града стрел и вечного отступления. Однако окончательную победу в этом противостоянии одержал все-таки Рим с гигантской армией и сильной экономикой. Во время затяжных войн Парфия надорвалась (чего стоит обмундировать и содержать одного такого конного война!) — ее завоевала империя Сасанидов.
Ну а римляне получили настолько запоминающийся урок, что создали уже свои отряды бронированных всадников.
