Зоологи поймали у северо-восточного побережья Австралии крупную тигровую акулу, а когда начали подтягивать хищницу к борту судна, чтобы пометить, она неожиданно отрыгнула почти целый труп ехидны. Вероятно, зверь переплывал с одного острова на другой через узкий морской пролив, где его настигла и целиком проглотила акула. Согласно публикации в ABC News, ранее об охоте тигровых акул на ехидн ни разу не сообщалось.
Тигровые акулы (Galeocerdo cuvier) охотятся на разнообразных морских обитателей, от дельфинов и ластоногих до рыб, кальмаров и ракообразных. Также они регулярно поедают падаль, в частности, туши погибших китов (и по ошибке заглатывают антропогенный мусор, такой как шины и автомобильные номера). А порой тигровым акулам удается дополнить свой рацион мясом сухопутных животных. Например, несколько лет назад ученые выяснили, что у берегов американских штатов Алабама и Миссисипи эти хищницы периодически кормятся мелкими воробьиными птицами. Вероятно, каждую осень некоторое количество мигрирующих через Мексиканский залив пернатых тонут в море из-за непогоды, после чего их останки целиком заглатывают акулы.
Команда зоологов под руководством Николаса Лубица (Nicolas Lubitz) из Университета Джеймса Кука обнаружила еще один пример кормления тигровых акул пищей наземного происхождения. В течение трех лет исследователи проводили работы вдоль восточного побережья Австралии. Здесь они отлавливали, снабжали устройствами отслеживания с десятилетним сроком службы и отпускали на волю рыб разных видов, включая тигровых и других акул, скатов, кефалей и луцианов. Одной из целей ученых было определить пути миграций этих морских обитателей и оценить, насколько на них влияют антропогенные изменения климата.
В общей сложности Лубицу и его коллегам удалось пометить более 800 животных. Встреча с одним из них оказалась особенно примечательной. В мае 2022 года исследователи работали у острова Орфей на северо-восточном побережье Квинсленда. В один из дней они поймали здесь трехметровую тигровую акулу. Пока ученые подтягивали сопротивляющуюся хищницу к борту судна и удерживали ее, чтобы снабдить меткой, она неожиданно отрыгнула и уронила в воду странный объект. Оказалось, что это мертвая, но почти неповрежденная австралийская ехидна (Tachyglossus aculeatus). О дальнейшей судьбе акулы не упоминается, но, скорее всего, ее пометили и благополучно отпустили в море.
Это первый известный случай поедания ехидны тигровой акулой. По мнению авторов, скорее всего, ехидна в поисках пищи и партнеров попыталась переплыть узкий пролив между Орфеем и соседним островом Фантом — ехидны на удивление неплохо плавают, используя длинный клюв в качестве дыхательной трубки. В воде зверя настигла и целиком проглотила акула. Это произошло всего за час или два до того, как рыбу выловили ученые. Лубиц и его коллеги предполагают, что в течение нескольких часов акула могла бы полностью переварить ехидну вместе с иголками. Однако из-за сильного стресса во время поимки и, вероятно, того факта, что добыча неудобно расположилась в пищеводе или желудке, хищнице пришлось отрыгнуть ее.
Похожий случай произошел с Лубицем и его соавторами в 2023 году. Тогда исследователи поймали еще одну тигровую акулу, которая в ходе сопротивления отрыгнула немного жира и несколько позвонков. Эти останки принадлежали детенышу дюгоня (Dugong dugon) — травоядного морского млекопитающего из отряда сирен (Sirenia). Согласно предыдущим наблюдениям, тигровые акулы периодически охотятся на этих животных.
В конце февраля 2024 года житель Новой Зеландии попытался, но не смог спасти самку карликового кашалота (Kogia breviceps) и ее детеныша, которые выбросились на побережье архипелага. Мужчина перетащил трехметровую самку с пляжа на мелководье. Однако затем рядом появилась пятиметровая белая акула (Carcharodon carcharias) и откусила китихе голову.