В этом году июль в Париже выдался жарким как никогда. Вплоть до шести вечера на улице невозможно было встретить ни одно человека. Все пережидали жару где могли. Делали все что угодно, лишь бы не выходить на солнцепёк, не дышать тяжелым раскаленным воздухом летнего Парижа. Удушье и зловоние Сены ухудшали положение. В любой момент могла разразиться лихорадка.
Прошло почти два года с тех пор, как Мариза была похищена у собственной матери. Девочке минуло восемь лет. После похищения герцог отдал ее на воспитание одной из своих служанок, старой Луизе, которая с первого момента полюбила девочку и делала все, чтобы маленькая Мариза не чувствовала себя сиротой.
Несмотря на замечательное окружение, заботу и любовь всей прислуги, иногда среди ночи Мариза начинала рыдать во сне. Трудно было объяснить, отчего. То ли кошмары мучили ее, то ли недостаток семейного тепла и уюта сказывался на ее самочувствии. Сама девочка не говорила ни слова, лишь изредка, забравшись на колени, прижималась к Луизе, крепко обнимала ее своими худенькими руками и замирала на несколько минут. У старой служанки сжималось сердце…